Tenrec is de algemene naam waaronder zo'n 30 verschillende soorten kleine zoogdieren die tot de familie Tenrecidae behoren, bekend zijn. Beschouwd als de meest primitieve placenta-zoogdieren, zijn kleine tenrecs verwanten van de Afrikaanse spitsmuizen en goudmollen, die samen de orde Afrosoricida vormen.
Tenrecs zijn ongetwijfeld interessante en fascinerende dieren, en veel mensen hebben er nog nooit van gehoord. Ze zijn een van de vier groepen zoogdieren die Madagaskar koloniseerden, een land vol evolutionaire curiosa.
Tenrecs lijken op andere kleine zoogdieren
Bij sommige soorten tenrecs is een van de meest opvallende kenmerken de aanwezigheid van stekels. Dit verklaart de neiging om ze te verwarren met egels, hoewel ze in feite tot verschillende orden behoren.
Hoewel er onder de 30 soorten een breed scala aan vormen en maten is met of zonder stekels, komt de spitse snuit in alle soorten voor. Bovendien kunnen ze in kleur variëren van wit tot zwart en hebben ze fijne haartjes die hun benen en buik bedekken. Ze hebben ook een heel kleine staart, lange snorharen en kleine ogen.
Qua grootte zijn tenrecs klein: de grootste soorten bereiken twee kilogram. Bovendien zijn het nachtdieren en hebben ze over het algemeen een slecht gezichtsvermogen, maar hun snorharen zijn erg gevoelig en hun reukvermogen en gehoor zijn zeer goed ontwikkeld.
Waar leven deze kleine zoogdieren?
Het is interessant om te horen dat tenrecs zich heeft gediversifieerd met soorten die qua uiterlijk en niche-bezetting op andere zoogdieren lijken.Zo zijn er soorten die lijken op egels, spitsmuizen, opossums, muizen en zelfs otters.
Dat gezegd hebbende, wordt aangenomen dat de verschillende soorten tenrecs een gevarieerde verzameling habitats bezetten, waaronder aquatische, boom-, terrestrische en ondergrondse habitats. Gewone tenrecs (Tenrec ecaudatus) bewonen de dorre gebieden van het eiland Madagaskar, waar ze enkele van de eerste koloniserende zoogdieren waren. Sommige van de andere soorten in de familie komen ook voor in centraal westelijk Afrika en de Comoren.
De familie Tenrec, een voorbeeld van convergente evolutie
Convergente evolutie is het proces waarbij niet-verwante dieren die vergelijkbare ecologische niches bezetten, vergelijkbare adaptieve eigenschappen ontwikkelen. Uit wat al is beschreven, blijkt dat de Tenrecid-familie een ideale groep is om dit proces te bestuderen.
Bovendien zal het je misschien verbazen te horen dat de gewone tenrec (Tenrec ecaudatus), een dier van slechts 30 centimeter, het record heeft voor de grootste nestgrootte van welk zoogdier dan ook, met maar liefst 32 jongen in één broedperiode .
De roep van de tenrec, nog een verbazingwekkende zeldzaamheid
Het is heel interessant om te horen dat laaglandgestreepte tenrecs (Hemicentetes semispinosus) een ongebruikelijk communicatiemiddel gebruiken. Deze schattige wezens zijn bedekt met stekelige haartjes die dienen als een stridulatoir orgaan.
Stridulatie is een communicatiestrategie die veel wordt gebruikt bij bepaalde groepen insecten, waaronder sprinkhanen, krekels en krekels. Door deze haren snel achter elkaar tegen elkaar te wrijven, kan de tenrec een hoge ultrasone oproep produceren.
Het geluid dat door deze trillingen wordt geproduceerd, is opgenomen door een vleermuisdetector. Dat wil zeggen, een apparaat dat wordt gebruikt om het ultrasone geluid van de vleermuis op te vangen en om te zetten in frequenties die door het menselijk oor kunnen worden waargenomen. Deze detector pikt dus met succes de stridulatoire geluiden van de tenrec op.
Waar gebruikt de tenrec stridulatie voor?
Het is algemeen aanvaard dat stridulatie kan worden gebruikt voor communicatie tijdens het foerageren. Ook wordt vermoed dat de hoge tonen kunnen dienen als waarschuwingsmechanisme voor roofdieren.
Bovendien is er nog een klik- of klikgeluid, waarvan wetenschappers vermoeden dat het een subtieler gebruik van communicatie is. Er wordt zelfs al lang vermoed dat klikgeluiden echolocatie vergemakkelijken wanneer ze zich 's nachts voeden, waardoor ze objecten kunnen lokaliseren met behulp van auditieve in plaats van visuele signalen.
Een raadselachtig dier
De tenrec is een weinig bekend dier. De eerste stap naar het behoud van deze geweldige dieren is meer over ze leren.
Momenteel is de grootste bedreiging voor tenrecs het verlies van leefgebied als gevolg van landbouw en slash and burn, maar sommige soorten worden ook bedreigd door jacht en bijvangst in visfuiken.Op de lange termijn zal de klimaatverandering naar verwachting ook de leefgebieden van tenrec veranderen.
