Koala's (Phascolarctos cinereus) zijn een kleine soort buideldieren afkomstig uit Australië die in de volksmond op internet bekend staan om hun schattige, lieve uiterlijk en omdat ze te slaperig zijn. Weet u naast deze openbare kennisgegevens echt hoeveel koala's slapen? Meer dan je je kunt voorstellen!
Hoewel het idee dat het erg luie en trage dieren zijn niet buitenaards is, is met zekerheid bevestigd dat deze soort bijna de hele dag doorbrengt met rusten en voedsel verteren. Helaas staan koala's ook bekend om hun constante gevaar van uitsterven, als gevolg van ontbossing en de handel in hun huiden.
Waarom slapen koala's zoveel uren?
Hoewel er enkele twijfelachtige redenen zijn toegeschreven, is de waarheid dat deze zoogdieren tussen de 20 en 22 uur per dag slapen vanwege hun voedingsstrategie. Eucalyptusbomen, hun favoriete voedselbron, zijn de reden waarom koala's zoveel uren per dag rusten. Deze plant is rijk aan vezels, maar levert geen noemenswaardige hoeveelheden energie.
Koala's bewonen de oostelijke en zuidelijke kusten van Australië, waar eucalyptusbossen in overvloed aanwezig zijn. Het is belangrijk om te verduidelijken dat ze een van de weinige diersoorten zijn die de gif.webpstoffen in deze plant zonder grote problemen kunnen verteren, hoewel ze slechts 50 van de meer dan 600 eucalyptusvarianten kunnen opnemen.
Dankzij hun oxidatieve metabolisme kunnen koala's eucalyptusbladeren verteren zonder beïnvloed te worden door de metabolieten die ze bevatten. Hun smaakreceptoren helpen hen andere giftige stoffen te identificeren.
Deze herbivoren slapen bijna de hele dag door de grote hoeveelheid vezels die hun maag moet verteren. Ook is de eucalyptus rijk aan water, dus koala's worden meestal niet direct gezien als drinkwater uit een zijrivier. Over het algemeen hebben de grootste mannetjes water uit de grond nodig - of water dat in de stammen blijft staan.
Aan de andere kant hebben vrouwtjes niet meer water nodig dan ze krijgen door de bladeren met het hoogste geh alte te kiezen, dankzij een gen in hun smaakpapillen. Als soort in het algemeen worden de resterende 2 of 4 uur van de dag besteed aan het voeden, voortplanten en het bevredigen van hun fysiologische behoeften.
Hoe eten en slapen koala's?
Omdat ze eucalyptusbomen hun natuurlijke habitat zijn, eten koala's door zich vast te houden aan een tak en zich vast te houden met hun achterpoten en één voorpoot; met de overgebleven poot scheuren ze de bladeren eraf.Ze zweven over het algemeen in de buurt van de dikste voet van de boom, en hoewel ze niet veel energie verbruiken, moeten ze regelmatig eten om hun vetreserves op peil te houden.
Koala's eten ongeveer 400 gram bladeren per dag, verdeeld over 5 of 6 voerbeurten. Het gewicht is niet meer dan 15 kilogram.
Om niet nog meer energie te verspillen, hebben koala's gedragspatronen ontwikkeld om in dezelfde boom te slapen en te eten. 'S Nachts is het gebruikelijker dat ze eten, omdat ze overdag slapen op de dikste takken, waar de temperatuur lager is. In het natte seizoen rollen ze zich op tot een bal om geen energie te verliezen.
Voor het slapengaan liggen koala's op hun buik of rug, met hun ledematen gestrekt in de lucht. Ze rusten ook graag met hun rug tegen een tak en slapen bijna nooit op de grond, ze klimmen alleen naar een andere boom en bewegen zich langzaam op alle 4 de poten.
Voortplanting en gevaar voor uitsterven
Gebrul en geschreeuw komen veel voor tijdens hun paartijd, die loopt van half mei tot eind oktober. Mannetjes zijn nogal territoriaal en wrijven hun borstklieren tegen stammen en takken. Vrouwtjes testen het dominante gedrag van mannetjes door te vechten, wat littekens kan veroorzaken op hun blootgestelde delen.
Na geslachtsgemeenschap beginnen vrouwtjes met zwangerschap - die tussen de 30 en 35 dagen duurt -, waarbij ze slechts één kalf baren. Zoals alle buideldieren wordt het jong geboren in een embryonale toestand en blijft het zich ontwikkelen in het buideldier tot het een jaar oud is. De lange periode is te wijten aan de lage hoeveelheid melk die de moeder kan produceren vanwege haar herbivoor dieet.
Koala's zijn asociaal en hun levensverwachting ligt tussen de 13 en 18 jaar. De mannetjes leven echter minder, vanwege hun gevechten tijdens de paring.
Volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN) wordt deze diersoort zwaar getroffen door de ontbossing van zijn leefgebied, bosbranden en de gevolgen van klimaatverandering. De koala staat vermeld als kwetsbaar (VU) en zijn aantal is afgenomen als gevolg van de handel in zijn vacht in het begin van de 20e eeuw.
Zoals je kon zien, zijn koala's dieren die het grootste deel van de dag slapen vanwege het dieet dat ze evolutionair hebben aangenomen en dat hun lichaam moeilijk kan verwerken. Momenteel strijden veel milieuorganisaties voor het behoud ervan, dus het houden van een koala als huisdier is totaal verboden in Australië en de rest van de wereld.
