Films zoals Jurassic Park zijn verantwoordelijk voor de grote populariteit van dinosaurussen. Dankzij hen zijn namen als Velociraptor of Tyrannosaurus in de hoofden van miljoenen mensen gegrift. De afbeeldingen van de dieren die in deze films voorkomen, zijn echter verre van realistisch.
In de volgende regels zullen we het hebben over Velociraptor, een van de beroemdste dinosaurussen en op zijn beurt degene die het slechtst vertegenwoordigd is in de populaire cultuur. Als je meer wilt weten over de kenmerken en curiositeiten, lees dan verder.
Wat voor dinosaurus was Velociraptor?
De beroemde Velociraptor was een theropode, dat wil zeggen, hij behoorde tot de groep tweevoetige dinosaurussen die voornamelijk vlees aten. Binnen de theropoden zijn er ook andere dinosaurussen, zoals Tyrannosaurus en Spinosaurus.
Meer specifiek, Velociraptor was een dromaeosaurid. Deze dieren waren actieve roofdieren van middelgroot of klein formaat, zeer nauw verwant aan moderne vogels. Als zodanig vertoonden deze dieren veel overeenkomsten met hen.
Een van de meest opvallende kenmerken is dat dromaeosauriden volledig bedekt waren met veren, die protowing-achtige structuren op hun armen vormden, hoewel het nog onbekend is of velen van hen konden vliegen of glijden.
De overeenkomsten zijn zodanig dat sommige auteurs hebben gesuggereerd dat de dromaeosauriden afstammelingen zouden zijn van de eerste vogels, die het vermogen om te vliegen zouden hebben verloren. Net als struisvogels zouden ze zich opnieuw hebben aangepast aan rennen en jagen op het land.
Toch is de meest robuuste hypothese tot nu toe niet deze, maar dat Velociraptor en dergelijke neven van vogels zouden zijn. Ze vielen waarschijnlijk in de tijd samen met de eerste, maar ze volgden verschillende evolutiepaden.
Het uiterlijk van de snelle dief
De echte velociraptor staat ver af van het grote, gedrongen, geschubde dier dat meestal in films wordt getoond. Dit was een kleine en sierlijke dinosaurus van 2 meter lang, 0,5 meter hoog en ongeveer 15 kilo zwaar. Ook was zijn lange stijve staart ongeveer de helft van zijn lengte.
Velociraptor was volledig bedekt met veren, die de typische vleugels op de armen vormden en een waaier langs de staart. De armen waren te kort, dus hij kon waarschijnlijk niet vliegen of glijden.
De veren vervulden echter andere functies. Onder hen vielen thermoregulatie, manoeuvreerbaarheid tijdens beweging of communicatie met andere leden van de soort op, zoals gebeurt bij moderne vogels.
Aan de andere kant hingen de handen van dit dier niet naar beneden met de handpalmen naar binnen, zoals te zien is in Jurassic Park, aangezien het geen zoogdieren zijn. In plaats daarvan werden deze structuren evenwijdig aan elkaar gehouden, met de handpalmen naar elkaar gericht. Zijn 3 vingers waren lang en mochten objecten en prooien manipuleren.
De achterpoten waren lang en konden snelheden bereiken van bijna 40 kilometer per uur. Bovendien had één teen van elke poot een gigantische haakvormige klauw, bekend als de moordenaarsklauw.
velociraptor-ecologie
Deze theropode leefde in dorre of woestijnachtige omgevingen, met tijdelijke waterstromen, de aanwezigheid van duinen en frequente zandstormen, waardoor veel van de gevonden fossiele dieren werden begraven.
Velociraptor was een vraatzuchtig roofdier, maar er is geen overtuigend bewijs dat hij in groepen jaagde. In feite zijn de gevonden fossielen solitair. Bovendien geven sommige studies op basis van zijn sclerotische ringen aan dat het waarschijnlijk een nachtdier was.
Bij het voeren gebruikte dit dier een strategie die vergelijkbaar is met die van moderne roofvogels: hij sprong op zijn prooi en drukte hem op de grond met zijn enorme dodelijke klauwen, die zowel zouden dienen om het slachtoffer te fixeren als om vitale organen te doorboren .
Velociraptor zou voornamelijk kleinere zoogdieren en reptielen hebben geconsumeerd, maar dankzij het fossiel van de vechtende dinosaurussen is bekend dat dit niet altijd het geval was.
Dit magnifieke fossiel toont het gevecht op leven en dood tussen Velociraptor en Protoceratops, een grotere herbivoor. Een zandstorm onderbrak het gevecht en begroef beide dinosaurussen, die voor de rest van de geschiedenis in de strijd zijn vereeuwigd.
In tegenstelling tot moderne reptielen waren Velociraptor en andere dinosaurussen niet koelbloedig. Er wordt aangenomen dat het mesothermen waren, met een minder versneld metabolisme dan dat van vogels en zoogdieren, maar onafhankelijker van de buitentemperatuur dan dat van hagedissen en slangen.
Hierdoor konden ze een actievere manier van leven behouden dan ectothermen, zonder dezelfde hoeveelheden voedsel te hoeven consumeren als endothermen.
Deze dinosaurus is een van de best bekende voor de wetenschap, aangezien er meer dan 12 redelijk complete fossiele skeletten zijn gevonden, een record onder dromaeosauriden. Er zijn echter altijd curiositeiten te ontdekken over deze verbazingwekkende dieren.
