De krokodil is een fascinerend dier dat verwant is aan vogels, dinosaurussen en pterosauriërs. Ondanks talrijke studies is het aantal soorten waaruit de orde bestaat nog niet precies gedefinieerd, noch zijn de onderlinge relaties opgehelderd.
Sommige auteurs zijn dus van mening dat de orde Crocodylia uit drie families bestaat: Alligatoridae, Gavialidae en Crocodylidae. In deze laatste groep worden twee onderfamilies herkend: Crocodylinae (die de geslachten Crocodylus en Osteolamus omvat) en Tomistominae (met een enkel geslacht Tomistoma). In totaal zijn er 23 soorten verdeeld in deze geslachten.
Net als vogels planten deze reptielen zich voort door eieren te leggen en temperatuur speelt hierbij een belangrijke rol. In feite zou deze factor zelfs in staat kunnen zijn om het geslacht van organismen te veranderen. Blijf deze ruimte lezen en ontdek meer over krokodilleneieren en hun broedtemperatuur.
Gemeenschappelijke kenmerken van krokodilbiologie
Het is interessant om te horen dat alle levende soorten krokodillen generalistische (strikte) aquatische carnivoren zijn. Bovendien nemen ze allemaal deel aan paringsgeluiden, zijn ze eierleggend en vertonen ze aanzienlijke ouderlijke zorg voor hun eieren en jongen.
Opgemerkt moet worden dat de eieren van sommige reptielen, zoals krokodillen en sommige schildpadden, een proces van temperatuurafhankelijke geslachtsbepaling (TSD) ondergaan. Dankzij dit fenomeen bepa alt de temperatuur van de omgeving die heerst tijdens de ontwikkeling van de eieren het geslacht van het individu.
Verschillen in het nest
Ondanks de overeenkomsten vertonen de reproductieve ecologie en het gedrag van krokodillen een intrigerende diversiteit.
Een belangrijk voorbeeld is de nestmodus: sommige soorten graven een nest, terwijl andere een heuvel bouwen van omringende vegetatie. Dit is gedrag dat onderzoekers verbaast en dat is besproken maar onopgelost blijft.
Bovendien, wanneer verschillende soorten krokodilachtigen buiten hun nesthabitat worden beschouwd, verschillen ouderlijk gedrag en eierproductie sterk tussen groepen.
In die zin lijkt de opvallende variatie in eimassa, legselgrootte en legselfrequentie verband te houden met de grootte van de moeder. Volgens experts is er echter nog geen verklaring voor de diversiteit van reproductief gedrag.
Incubatietijd van krokodilleneieren
Het aantal eieren verschilt per soort. Over het algemeen legt het vrouwtje eind juni en begin juli 35 tot 50 eieren, maar sommige vrouwtjes kunnen er wel 90 leggen. De eieren worden vervolgens bedekt met vegetatie en komen uit na een incubatietijd van 65 tot 100 dagen.
Het is interessant om te weten dat krokodillennesten soms door andere reptielen (bijvoorbeeld schildpadden) worden gebruikt voor hun eigen afzetting en het uitbroeden van eieren.
Incubatietemperatuur van krokodilleneieren
Zodra de krokodillen hun eieren in het nest leggen, vindt de incubatie plaats onder de omgevingsomstandigheden van het gebied. Dat wil zeggen, de moeder zal haar eieren niet opwarmen en de omgevingstemperatuur de leiding geven over de ontwikkeling van haar jongen. Dit is de reden waarom er een grote variatie is in de broedtijd, omdat het volledig afhangt van hoe warm de nestplaats is.
Gemiddeld varieert de incubatietemperatuur van krokodilleneieren tussen de 28 en 34 graden Celsius. Deze temperatuur is echter niet overal in het nest homogeen, dus elke jongen kan in verschillende mate broeden. Dit laatste is belangrijk, omdat dit voorkomt dat de geslachtsbepaling door middel van temperatuur nakomelingen van slechts één geslacht (allemaal mannetjes of alle vrouwtjes) voortbrengt.
Mannetjes of vrouwtjes?
Geslachtsbepaling door middel van temperatuur heeft een verschillend effect op krokodillen, afhankelijk van de soort in kwestie. In feite zijn er ten minste drie verschillende patronen geïdentificeerd waarin dit fenomeen voorkomt:
- Mannetje-vrouwtje: betekent dat mannetjes worden geproduceerd bij lage temperaturen terwijl vrouwtjes verschijnen bij hoge temperaturen.
- Vrouw-Man: vrouwtjes spawnen bij lage temperaturen en mannetjes bij hoge temperaturen.
- Female-Man-Female: Vrouwtjes paaien zowel bij hoge als lage temperaturen, terwijl mannetjes alleen paaien bij gemiddelde temperaturen.
Broedeieren
Als de eieren klaar zijn om uit te komen, beginnen de jonge alligators hoge geluiden te maken vanuit het ei. Bij de oproep komt de moeder en komen de babykrokodillen uit.
Opgemerkt moet worden dat krokodillen de enige orde van reptielen zijn die tijdens deze eerste levensjaren moederlijke zorg aan hun jongen bieden. Ondanks de intensieve moederzorg slaagt slechts een minderheid van ongeveer 20% van de jonge alligators erin om roofdieraanvallen te overleven.
Wat is temperatuurafhankelijke geslachtsbepaling?
Momenteel zijn er verschillende hypothesen die proberen te definiëren hoe temperatuur de seksuele determinatie bij reptielen beïnvloedt. De eerste suggereert dat steroïde hormonen een belangrijke factor zijn in seksuele vastberadenheid.
Deze theorie gaat ervan uit dat de enzymen die hormonen synthetiseren in het eigeel worden opgeslagen. De temperatuur zou inwerken op deze enzymatische activiteit, de hormonale productie al dan niet bevorderend.
Bovendien stelt een andere hypothese dat de invloed van temperatuur wordt gemedieerd door de productie van een actieve neurotransmitter in de hypothalamus-hypofyse-gonadale as.
De nieuwste theorie stelt dat de embryonale geslachtsklieren in staat zijn om de temperatuur te bewaken en dat receptor- of epigenetische factoren betrokken kunnen zijn bij de geslachtsbepaling bij reptielen. Onlangs is er meer bewijs naar voren gekomen om dit laatste te onderbouwen.
Kortom, seksuele determinatie door temperatuur is een zeer complex probleem, waarbij de genetische, epigenetische en fysiologische processen die in al deze hypothesen worden geschetst zeer waarschijnlijk betrokken zijn. Het begrijpen van dit fenomeen is cruciaal om de geboorte van individuen van beide geslachten te bevorderen.
