Wist je dat er dieren zijn die een derde ooglid hebben om hun kostbare zicht te beschermen? Bij veel soorten dient dit ooglid, ook wel het knipvlies genoemd, als bescherming om te voorkomen dat vuil of andere deeltjes de ogen beschadigen.
Bovendien is het bij sommige dieren, zoals vogels, witachtig of transparant, zodat ze er doorheen kunnen kijken. Normaal gesproken is het derde ooglid niet zichtbaar bij een gezond dier, dus het met het blote oog detecteren kan een teken zijn van ziekte of ongemak. Hoewel het ook kan worden geactiveerd bij gevaar.Lees meer over deze merkwaardige structuur in de volgende ruimte.
Wat is een derde ooglid precies?
Het knipvlies of derde ooglid is een exclusief fysiologisch kenmerk van bepaalde dieren. Het is een accessoirefilm die zich tussen het hoornvlies en het onderste ooglid bevindt en twee hoofdfuncties heeft:
- Sluit voor het geval je de oogbol moet beschermen.
- Hydrateert het oog onder de hoofdoogleden zonder de zichtbaarheid te verliezen.
Het wordt gekenmerkt door een semi-transparante kleur en bij gezonde dieren met open ogen is het meestal niet waarneembaar. Gewoonlijk ontvouwt het zich alleen wanneer een deeltje het oog binnendringt en de zichtbaarheid van het organisme onderbreekt. Het verschijnt echter ook tijdens de onderdompeling in het water van sommige soorten of tijdens de vlucht van vogels.
Verschillen tussen soorten
Niet alle dieren verschijnen op dezelfde manier. Sommige reptielen of vogels hebben complete nictiterende membranen. De meeste zoogdieren behouden echter slechts een klein rudimentair deel van het membraan in een van de ooghoeken.
Sommige zoogdieren, zoals kamelen of ijsberen, hebben complete nictiterende membranen. De eerste, deze structuur stelt hem in staat om te navigeren onder sterke zandstormen en de ijsbeer stelt hem in staat zijn ogen te beschermen tegen straling.
Veel vogelsoorten bewegen met hoge snelheid, waardoor de bewegende lucht hun oogoppervlak snel droogt. Deze vogels hebben een derde ooglid dat het oogoppervlak vochtig houdt en het beschermt tegen mogelijke deeltjes die met hoge snelheid kunnen inslaan.
Bij amfibieën en reptielen vinden we meestal ook een functioneel knipmembraan. Soms bedekt het het oogoppervlak wanneer het dier uit het water komt, en zijn functie is om het oog vochtig te houden.
Anatomische aspecten van het derde ooglid
Dit derde ooglid maakt geen deel uit van de huid zoals de gebruikelijke twee, maar bevindt zich dieper, in contact met het oog. Als het beweegt, beweegt het tussen het oogoppervlak en de andere twee oogleden, horizontaal of schuin van binnen naar buiten.
Het wordt beschouwd als een slijmvliesplooi, niet als een huidplooi. Dat wil zeggen, het zou deel uitmaken van het bindvlies en is meestal min of meer transparant of doorschijnend.
Slechts sommige zoogdieren hebben een echt functioneel knipmembraan, van vrijwillige beweging. Dit is het geval voor zeekoeien, ijsberen, zeehonden, maki's en kamelen. Hoewel de functie ervan meer wordt gebruikt door andere diersoorten zoals vogels, reptielen en amfibieën.
En waar is het voor?
In het geval van een verwonding of een klap in dat gebied, wordt het oog verborgen achter de oogkas en verschijnt het derde ooglid. Als het gevaar geweken is, keert hij snel terug naar zijn plaats, waardoor hij soms moeilijk te zien is.
Bij andere waterdieren zoals haaien en krokodillen wordt het knipmembraan gebruikt alsof het een beschermende bril is. Op deze manier richten ze hun prooi duidelijk onder water en voorkomen ze ook verwondingen bij het aanvallen.
Het knipmembraan kan het oog ook beschermen tegen ultraviolette straling. Dit vermogen is essentieel voor sommige diersoorten zoals ijsberen, anders zouden ze sneeuwblindheid niet kunnen tegengaan. Dit probleem doet zich voor als gevolg van overmatige blootstelling aan ultraviolette stralen, die worden versterkt wanneer ze worden weerkaatst door sneeuw en ijs in het noordpoolgebied.
Een ander voordeel is dat het oog wordt ontdaan van vuil en vuil dat het zou kunnen beschadigen.
Hebben mensen een knipmembraan?
Primaten hebben deze nictiterende membranen over het algemeen niet.Alleen maki's en lori's hebben ze volledig ontwikkeld. Mensen hebben alleen wat bekend staat als de "sikkelvormige plooi" in het bindvlies, een overblijfsel van wat het mogelijke derde voorouderlijk ooglid leek te zijn. Een derde ooglid teruggebracht tot de minimale uitdrukking.
Kan het derde ooglid problemen veroorzaken bij huisdieren?
Als het knipmembraan niet terugkeert naar zijn plaats nadat het zijn functie heeft vervuld, kunnen we te maken krijgen met een probleem dat bekend staat als verzakking. En om dit op te lossen is soms een chirurgische ingreep nodig.
Sommige huisdieren ontwikkelen ook nictiterende membraanverzakking door infectie of trauma. Andere aandoeningen zoals kanker, de genetica van het organisme of uitdroging kunnen echter hetzelfde effect veroorzaken.
In het geval van honden en katten staat dit probleem bekend als kersenoog, omdat het wordt waargenomen als een rode massa die het oog belemmert. Hoewel het pijnloos lijkt, hebben deze dieren veel pijn. Om deze reden is een dringend bezoek aan de dierenarts gerechtvaardigd.
Hoewel we zien dat ons huisdier geen enkele kwaal heeft door deze verzakking, is het belangrijk om het te behandelen, omdat het kan leiden tot andere grote problemen zoals conjunctivitis of droge ogen. In feite is het een van de meest voorkomende aandoeningen in de veterinaire oogheelkunde.
Nog een aanpassing aan de wilde wereld
Zoals we hebben gezien, is het knipmembraan een structuur die van vitaal belang is voor veel levende wezens. Soms is de wilde wereld zo snel en meedogenloos dat dieren het zich niet eens kunnen veroorloven om in kritieke situaties hun ogen te sluiten. Om deze reden hebben ze een alternatief gezocht, zoals het derde ooglid, om met hun omgeving om te gaan.
De natuur bevordert de ontwikkeling van vele unieke en indrukwekkende eigenschappen in het dierenrijk. Maar alleen de meest bruikbare en geschikte blijven van kracht bij de meeste soorten. Dankzij het feit dat het nictiterende membraan een essentieel zintuig voor het leven beschermt, zoals het gezichtsvermogen, gebruiken verschillende organismen het nog steeds en is het zelfs essentieel voor hun ontwikkeling.