De quokka of Setonix brachyurus is een Australidelfiaans buideldier dat behoort tot de familie Macropodidae. Het wordt beschouwd als een kleine kangoeroe, zo groot als een huiskat, met een lengte van slechts 40 centimeter en een gewicht van 5 kilogram. Het is origineel en inheems in Australië. Het is te vinden op sommige eilanden in deze regio, zoals Rottnest Island en Bald's Island. Sommige exemplaren zijn ook te zien in West-Australië en in het Jarrah-bos.
Het heeft nachtelijke gewoonten en herbivore voeding. Aan de andere kant is de quokka een zeer sociaal en charismatisch dier. Bovendien toont hij grote sympathie voor de mens.Dankzij hun gezichtsuitdrukking, die een permanente glimlach is, reizen jaarlijks honderden mensen naar Australië om hen te ontmoeten.
Deze voortdurende verstoring van hun leefgebied door mensen heeft hun voortbestaan echter in gevaar gebracht. Hieronder brengen we je verschillende curiosa van dit geweldige dier, met als doel dat je de belangrijkste redenen kent waarom we voor ze moeten zorgen.
quokka-gedrag
Net als hun neefjes, kangoeroes, zijn het behendige dieren die constant in beweging zijn. Dankzij hun staart van 30 centimeter kunnen ze grote afstanden springen en in verschillende bomen klimmen. Op dezelfde manier graven ze meestal tunnels waar ze zich met grote vaardigheid doorheen bewegen.
Omdat het sociale dieren zijn, leven ze meestal in gemeenschappen met tussen de 25 en 150 leden. Ze voeden zich met bessen en fruitbladeren, waaruit ze het water halen dat ze nodig hebben om te overleven in tijden van droogte.Evenzo is een merkwaardig feit over de quokka dat hij lange tijd kan overleven zonder te eten of water te drinken.
Ook zijn het zeer intelligente buideldieren. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Behavioral Processes waarin het vermogen van verschillende quokka's om obstakels te overwinnen werd geëvalueerd, stelde vast dat ze ruimtelijk leren en redeneren.
quokka reproductie
De draagtijd van de quokka-pups is kort en duurt ongeveer een maand. Ze krijgen meestal één jong per jaar en zoals alle buideldieren heeft het vrouwtje een buidel waarin de pasgeborene zich de eerste zes maanden van zijn leven ontwikkelt. Vervolgens verlaat het de buidel om nog twee maanden bij de moeder te blijven zuigen en daarna te scheiden.
Rottnest Island
De quokka werd in 1696 ontdekt door de ontdekkingsreiziger Willem de Vlammingh.Bij het bereiken van het eiland waar deze eigenaardige zoogdieren leven, dacht de ontdekkingsreiziger dat het grote ratten waren, dus noemde hij deze plaats Rottnest, wat in het Nederlands rattennest betekent. Na verschillende onderzoeken besefte hij echter dat het bekende dieren van de kangoeroe waren.
De quokka of het gelukkigste dier ter wereld
Vanwege zijn bijzondere glimlach werd hij in 2013 door de krant The Huffington Post vermeld als het gelukkigste dier ter wereld. Het is echter belangrijk om te verduidelijken dat zijn gemakkelijke uitdrukking niets meer is dan een evolutionair proces, aangezien niet is bewezen dat zijn glimlach verband houdt met een bepaald emotioneel aspect.
Hoewel het wordt beschouwd als een zeer vriendelijk en sociaal dier met mensen, kunnen ze agressief reageren wanneer ze worden bedreigd als je niet voorzichtig bent wanneer je ze benadert.
Een dier onder constante stress
Gezien zijn populariteit op de netwerken en vanwege zijn minzame eigenschappen, staat de quokka constant onder druk omdat hij gedwongen wordt om samen te leven met mensen van over de hele wereld. Zowel in dierentuinen als in het wild worden quokka's door mensen opgezocht om hun beroemde selfies te maken.
Deze situatie heeft ertoe geleid dat deze dieren chronische stress hebben ontwikkeld, wat een negatieve invloed heeft op hun algemeen welzijn, en zichzelf in echt angstaanjagende scenario's voor hen ziet. Volgens een studie gepubliceerd in het Animal Welfare Science Center, hebben menselijke activiteiten een negatieve invloed op de activiteiten en gedragspatronen van quokka's.
's Werelds kleinste buideldier met uitsterven bedreigd
Vanwege de hierboven geschetste situaties, evenals de vernietiging van hun natuurlijke leefgebieden en de introductie van roofzuchtige soorten zoals de vos, staat de quokka op de rode lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) .
Momenteel zijn er tussen de 7.500 en 15.000 exemplaren, die de afgelopen jaren zijn blijven afnemen. Evenzo wordt deze soort in het wild gewoonlijk tot 10 jaar oud, maar in gevangenschap kan deze verwachting tot de helft worden verminderd.
Quokka bescherming
In een poging om deze soort te behouden, hebben de Australische autoriteiten bepaalde maatregelen genomen om het welzijn van de quokka te beschermen. Het is bijvoorbeeld verboden om een quokka zowel te voeren als te dragen. Iedereen die dit toch doet, krijgt een boete van maximaal A$ 2.000.
