We weten over walvissen en andere zeewalvisachtigen door hun waarnemingen, maar dit is slechts een klein deel van hun leven. Wat gebeurt er de rest van de tijd onder de zeebodem? Hoe worden walvissen geboren? Hoe is je voortplanting?
Walvissen zijn zeezoogdieren. Als zodanig broeden ze in het water, het vrouwtje maakt een lange draagtijd door en baart een kalf, dat ze een heel jaar zal zogen. Wil je meer weten over de voortplanting bij deze dieren? Blijf deze ruimte lezen.
Hoe is de voortplanting van walvissen?
Hoewel er kleine verschillen zijn tussen verschillende soorten walvissen, vindt voortplanting plaats wanneer mannetjes en vrouwtjes geslachtsrijp zijn - tussen 5 en 7 jaar.Walvissen hebben interne bevruchting en kunnen paren in een bepaalde tijd van het jaar, wanneer de vrouwtjes ontvankelijk zijn, of het hele jaar door.
De geslachtsdelen van mannelijke walvissen zijn verborgen in een "buidel" in de onderbuik. Dit is de reden waarom ze tijdens het zwemmen glad aanvoelen en de typische zoogdierpenis niet wordt waargenomen. Wanneer hij echter opgewonden raakt en op het punt staat te paren, komt zijn lid, dat meer dan twee meter kan meten, naar buiten om te paren met zijn partner.
Bovendien zijn het polygame zoogdieren waarvan de voortplanting plaatsvindt tussen verschillende exemplaren. Dit verhoogt het voortplantingssucces en de genetische variabiliteit van de soort, in ieder geval op de lange termijn.
In het geval van de zuidkaper is er bijvoorbeeld - in tegenstelling tot wat bij andere soorten gebeurt - geen concurrentie bij het zoeken naar een partner en kan het vrouwtje paren met alle mannetjes in een groep. De strijd vindt plaats op spermatisch niveau: de moeder is zwanger van de man met de hoogste zaadkwaliteit.
Bestaat verkering bij walvissoorten?
We vonden ook verschillen tussen walvissoorten tijdens verkering. Sommigen van hen lijken misschien gewelddadig, aangezien gevechten tussen mannetjes plaatsvinden door de tegenstander met hun vinnen of hoofd te slaan. Anderen zijn meer ontspannen en bestaan uit liedjes, oproepen en wrijven tegen de vrouwtjes.
Mannelijke bultruggen (Megaptera novaeangliae) zijn een goed voorbeeld van verkering door middel van continue en wisselende zang tijdens het broedseizoen. Geluidsgolven kunnen vrij ver reiken en dienen om hun locatie aan vrouwtjes door te geven. Dit vermogen wordt niet alleen gebruikt om te paren, ze gebruiken het ook als een uitstekend communicatiemiddel.
Het paren van walvissen is ook een merkwaardig fenomeen, aangezien er vaak 3 exemplaren aan deelnemen. Het is meer dan eens gelukt om dit gedrag vast te leggen bij individuele grijze walvissen.
Er zijn verschillende theorieën die deze interactie proberen te verklaren. Sommigen ondersteunen dat het derde mannetje de samenwerkingsfunctie zou hebben om paring te verzekeren en zich niet voortplant, terwijl andere theorieën copulatie met meerdere mannetjes ondersteunen zonder agressie tussen hen.
Het paren gaat meestal snel en na de paring gaan de betrokkenen uit elkaar en vervolgen hun weg.
Hoe paren walvissen?
Het proces is relatief eenvoudig, aangezien het mannetje zich omdraait en onder het vrouwtje kruipt om haar met zijn buik aan te raken. Op dat moment verlaat zijn voortplantingssysteem zijn dekking en dringt het paar binnen om ze te insemineren. Dit wordt gedaan terwijl ze allebei langzaam zwemmen of wanneer ze bijna stil op dezelfde plek staan.
Hoewel het eenvoudig klinkt, kan de paring van walvissen enkele uren duren. Vooral wanneer sommige vrouwtjes weigeren te paren en met hun buik omhoog naar de oppervlakte zwemmen om paring te voorkomen.Mannetjes worstelen er lang mee om ze om te draaien, wat dit proces vertraagt.
Dracht en lactatie bij walvissen
De draagtijd varieert van 10 tot 16 maanden, afhankelijk van de soort walvis. Het is een lange draagtijd en komt voor in water. Walvissen kiezen tijdens migraties de warmere wateren om te bevallen. Elke keer krijgen vrouwtjes slechts één pup, wat betekent dat hun geboortecijfer vrij laag is.
De moeder helpt het kalf na de bevalling naar de oppervlakte te komen om te ademen en het zal het eerste levensjaar bij de moeder blijven. De grootte van een kalf is afhankelijk van de soort en de grootte van de moeder, maar als algemene regel geldt dat kalveren ongeveer 6% van het lichaamsgewicht van het volwassen vrouwtje uitmaken.
Gedurende hun eerste levensjaar kunnen kalveren niet zo lang onder water blijven als volwassen dieren, dus hebben ze voortdurend de hulp van hun moeder nodig.Borstvoeding vindt plaats onder het oppervlak. Omdat babywalvissen niet tegelijkertijd kunnen ademen en eten, is de lactatieperiode vaak kort (5-8 maanden).
Moedermelk bevat voldoende vet - ongeveer 45-60% - om de groei van het kalf mogelijk te maken, zelfs als de lactatie kort is. Zodra de jongen echter zelfstandig beginnen te eten, zullen de moeders hen helpen bij het zoeken naar voedsel.
Walviskalveren noemen hun moeder
De relatie van kalveren met hun moeders is heel hecht, in een wateromgeving en met mogelijke roofdieren is het belangrijk om deze band te behouden.
Walviskalveren leven het eerste levensjaar bij hun moeder, zwemmen de hele tijd bij haar in de buurt en communiceren door middel van discrete oproepen en wrijven. Door deze zachte oproepen kan de moeder haar kalf in de gaten houden, terwijl ze onopgemerkt blijft door roofdieren zoals orka's of andere mannetjes die met het vrouwtje willen paren.
Helaas wordt aangenomen dat geluidsoverlast in de zee de communicatie tussen de walvissen kan verstoren.
Zoals je kunt raden, is de voortplantingscyclus van walvissen vrij lang en traag. Om deze reden is de populatie van deze dieren in gevaar, aangezien hun geboortecijfer zo laag is dat ze niet snel kunnen herstellen. In het geval van deze zeezoogdieren hebben ze minstens twee jaar nodig om zich opnieuw te kunnen voortplanten, wat het erg moeilijk maakt voor hun soort om te overleven.