Amfibieën zijn oude, delicate en verbazingwekkende dieren. Hun aanpassingen aan het waterleven zijn de afgunst van veel landdieren, inclusief mensen. Vandaag kun je een heel bijzondere amfibie ontmoeten: de tijgersalamander, ongelooflijk uitziend en met uitsterven bedreigd.
In deze ruimte kun je alle gegevens verzamelen over zijn lichaamsbouw, leefomgeving, voeding, gedrag en voortplanting, evenals zijn staat van instandhouding. Mis niets, want elke soort heeft zijn eigenaardigheden en verrassingen om te laten zien. Laten we beginnen.
Taxonomische ondubbelzinnigheid
De tijgersalamander behoort tot het geslacht Ambystoma, samen met andere bekende amfibieën, zoals de axolotl. Onder dit geslacht zijn er echter 32 soorten, waarvan er vele gewoonlijk salamanders worden genoemd. Degene in kwestie reageert op de wetenschappelijke naam Ambystoma tigrinum.
Ooit werd de soort Ambystoma mavortium beschouwd als een ondersoort van de tijgersalamander. Momenteel zijn ze echter taxonomisch gescheiden, hoewel ze qua uiterlijk behoorlijk op elkaar lijken.
Fysieke kenmerken van de tijgersalamander
De tijgersalamander is gemakkelijk te herkennen aan zijn opvallende kleuren, die bestaan uit een zwarte achtergrond met lichtgekleurde aders (geel, bruin of goud). Deze strepen kunnen de vorm aannemen van kleine vlekjes of strepen, vandaar hun algemene naam.
Dit zijn redelijk langlevende amfibieën, aangezien er in gevangenschap exemplaren zijn gevonden die de leeftijd van 25 jaar hebben bereikt.
Deze caudate amfibie heeft een lang lichaam, tussen de 15 en 20 centimeter. Zijn snuit is kort, rond en hij heeft een dikke nek, bijna net zo dik als de buik. De ogen zijn gemakkelijk te herkennen, omdat ze een vrij expressieve vorm hebben (vanuit menselijk oogpunt) en uitpuilend zijn.
Levenscyclus en voortplanting
De larven leven volledig in het water, omdat ze in die omgeving worden geboren en groeien. Ze ontwikkelen snel ledematen, maar hun metamorfose varieert sterk, afhankelijk van het klimaat dat ze moeten doorstaan. Bij warm weer doen ze dit bijvoorbeeld pas als ze volwassen zijn, terwijl ze in koudere streken veel sneller veranderen.
Zodra ze hun volwassen fase hebben bereikt, worden ze volledig aards, maar ze dwalen nooit te ver van water af, omdat ze een vochtige omgeving nodig hebben om te overleven. Ze graven zich in onder het gebladerte op de grond en keren pas in het broedseizoen terug naar het water.
De tijgersalamander keert, net als alle soorten van zijn geslacht, terug naar zijn geboorteplaats om zich voort te planten. Soms leggen ze lange afstanden af om te paren, te paren en om het vrouwtje een spermatofoor te laten deponeren op de bodem van het meer waarin ze zelf is geboren.
Nadat ze voor het eerst hebben uitgezet, hebben deze salamanders slechts 50% kans om opnieuw uit te zetten.
Habitat
Zoals hierboven vermeld, leidt de volwassene een aards bestaan. Ambystoma tigrinum wordt meestal gevonden van Canada tot het noordoosten van Mexico. Het wordt vooral gezien in bosmeren, graslanden of in moerassige gebieden. Zolang er zachte grond is om te graven en een waterbron om de omgeving te bevochtigen, overleven deze salamanders.
Eten
De voedingsgewoonten van deze soort zijn vleeseters, maar variëren afhankelijk van hun levensfase. Dus wanneer ze zich in hun neotenische stadium bevinden, voeden ze zich met larven van andere soorten en kleine schaaldieren die worden gevonden in het aquatische milieu waarin ze leven.
Wanneer ze hun volwassen fase ingaan, is hun dieet gebaseerd op ongewervelde dieren (voornamelijk slakken, slakken en wormen) en kleine gewervelde dieren zoals muizen, vissen of zelfs andere salamanders.Zolang ze kleiner zijn dan hij, is elke prooi goed voor de tijgersalamander.
Gedrag van de tijgersalamander
Ambystoma tigrinum is een nachtdier. 's Nachts waagt hij zich erop om te jagen, maar overdag rust hij in de holen die hij graaft. Als de temperatuur onder de 5 °C zakt, begint hij ook in winterslaap te gaan.
Over het algemeen is het een ongrijpbaar en niet erg agressief dier, dat de neiging heeft om te vluchten in plaats van zichzelf te verdedigen. Als hij echter wordt bedreigd, kan hij bijten. Over het algemeen vormen ze geen enkel gevaar voor de mens en fungeren ze als populatiecontrolemiddelen voor insecten en andere kleine dieren waarop ze jagen.
Instandhoudingsstatus van de tijgersalamander
Amfibieën zijn grotendeels vergeten onder de slachtoffers van klimaatverandering en de degeneratie van ecosystemen, ondanks dat ze een sleutelrol spelen in de homeostase van elk bioom.In het geval van Ambystoma tigrinum is de staat van instandhouding de minste zorg (LC), aangezien de populatie de afgelopen jaren stabiel is gebleven.
Deze populatie is echter lager dan het historische niveau, aangezien de grootste bedreiging voor de tijgersalamander de wijziging en vernietiging van zijn leefgebied is. Moerassen die opdrogen door gebrek aan regen, verzuring van het water of door brand verwoeste bossen maken een einde aan de overlevingskansen van deze soort.
Momenteel zijn er maatregelen genomen om de salamander te beschermen, zoals de controle op de verkoop of het verbod om roofzuchtige salamandersoorten in zijn omgeving te introduceren. Het volledig verwijderen van bedreigingen is echter een lange en zware taak en de verantwoordelijkheid van ons allemaal.
