De groene leguaan of gewone leguaan (Iguana iguana) is een reptiel afkomstig uit Midden- en Zuid-Amerika. Deze soort is ook te vinden op verschillende eilanden in het Caribisch gebied en aan de oostelijke Pacifische kust, evenals in Florida en Hawaï. Het heeft een groot formaat, omdat het van kop tot staart bijna 2 meter lang is.
Dit reptiel is behoorlijk populair geworden in de samenleving, omdat zijn fysieke kenmerken enigszins doen denken aan die van dinosauriërs uit het Mesozoïcum. In dit artikel gaan we het hebben over alles wat je moet weten over de voortplanting van de leguaan, die wel eens jouw huisdier zou kunnen zijn.
De gewone leguaan: habitat en morfologie
De gewone leguaan leeft in de boombedekking van de bossen en oerwouden van Midden- en Zuid-Amerika. Afhankelijk van hun leeftijd besluiten de leguanen om in de hoogste of meest centrale takken van de boom van hun keuze te zitten. Hoe groter de leguaan, hoe hoger de tak waarop hij leeft.
Door hun boomomgeving hebben ze niet alleen uitgebreide controle over hun territorium, maar kunnen ze ook genieten van de zonnestralen, omdat de begroeiing anders de lichtinval zou blokkeren.
Wat betreft zijn morfologie kan een volwassen exemplaar tussen de vier en acht kilo wegen en twee meter lang worden. Ondanks de naam is de huidpigmentatie variabel, hoewel deze naarmate de leeftijd vordert steeds gelijkmatiger wordt.
Halverwege tussen groen en bruin, kan de gewone leguaan de kleur van zijn huid veranderen afhankelijk van de temperatuur, zijn fysieke conditie of zijn stemmingswisselingen. De meer dominante leguanen zijn meestal donkerder van kleur.
Het zogenaamde pariëtale 'oog', een orgaan in de dorsale helft van de schedel van de leguaan, is een sensorisch orgaan dat zonlicht uit zijn omgeving meet en bijdraagt aan de rijping van de geslachtsorganen, de schildklier en de endocriene klieren.
Seksuele rijping en voortplanting van de leguaan
De meeste gewone leguanen zijn geslachtsrijp tussen de drie en vier jaar, hoewel dit af en toe op jongere leeftijd kan gebeuren. De paartijd v alt meestal in het droge seizoen, wat ervoor zorgt dat de jongen geboren worden tijdens het regenseizoen.
De gewone leguaan vertoont seksueel gedrag dat overeenkomt met polygynandrie. Dit soort praktijken omvat een groep mannetjes die uitsluitend paren met twee of meer vrouwtjes. Een van de positieve aspecten van polygynandrie is dat het een coöperatieve manier van fokken aanmoedigt waarbij beide ouders betrokken zijn.
Verkering van de leguaan
Tijdens verkering zet het mannetje zijn keelhuid uit en trekt hij samen, en kwispelt met zijn staart om de aandacht van vrouwtjes te trekken. Naarmate de tijd verstrijkt, zal het mannetje zijn mogelijke partners discreet proberen te benaderen. Zodra hij dichtbij genoeg is, bijt hij in zijn nek en grijpt hij hem vast met zijn poten om hem te insemineren en te voorkomen dat hij ontsnapt.
Leguana dracht en bevalling
Een van de eigenaardigheden van de voortplanting van leguanen is dat het vrouwtje het sperma van het mannetje jarenlang kan opslaan en de eieren lang na de paring kan bevruchten. Dit betekent dat hij ook kan kiezen wie zijn jongen verwekt, wat een seksuele selectiestrategie is.
Voordat het vrouwtje haar eieren bevrucht, begint ze voedingsstoffen te verzamelen om de slijtage van de zwangerschap en bevalling te weerstaan. Het is belangrijk om te benadrukken dat de vorming van de eieren ernstige ontkalking met zich meebrengt voor dit reptiel, dus je moet een manier vinden om dit mineraal terug te winnen.Daarom moet hij veel aankomen voordat hij overweegt zich voort te planten.
Eieren worden 65 dagen na het paren gelegd. Het leggen duurt ongeveer drie dagen en vindt plaats in een reeks nesten die 45 centimeter diep zijn gegraven. Het komt vrij vaak voor dat vrouwtjes nesten delen.
Eieren komen uit na een broedperiode van 90 tot 120 dagen. Ze worden meestal geboren tussen de 10 en 30 pups. Als ze eenmaal geboren zijn, hebben de ouders de neiging om ze snel kwijt te raken, dus de kleintjes moeten van jongs af aan voor zichzelf zorgen.
Hoewel het vreemd klinkt, brengt het hele voortplantingsproces zeer hoge kosten met zich mee voor het lichaam van de leguanen. Hierdoor zullen ze, als ze niet genoeg hulpbronnen (voedsel) in hun omgeving hebben, hoogstwaarschijnlijk besluiten om geen eieren te produceren.
Omgevingsomstandigheden hebben invloed op jongen
Reptielen zijn overdreven afhankelijk van omgevingsomstandigheden om veel van hun natuurlijke functies te reguleren. Daarom is het niet moeilijk te geloven dat het uitkomen en de ontwikkeling van eieren worden bepaald door de omgevingstemperatuur.
Het effect van tochtigheid op de ontwikkeling van jongen is belangrijker dan het lijkt. Volgens een studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Animal Biology, komen eieren die bij hoge temperaturen worden uitgebroed sneller uit en zijn ze groter.
Hoewel het misschien niet zo lijkt, zorgen beide kenmerken ervoor dat de babyleguaan adaptieve voordelen heeft ten opzichte van zijn omgeving. Door de broedtijd te verkorten, hebben ze de kans om het nest te verlaten en zichzelf te redden van een mogelijke roofdieraanval. Op dezelfde manier kunnen ze zich met een groter lichaam verdedigen tegen verschillende agressors.
Zoals je kunt zien, zijn niet alleen de vrijage en voortplanting van leguanen verbazingwekkende gebeurtenissen, maar de ontwikkeling en het uitkomen van hun eieren zijn net zo verbazingwekkend. Ondanks het feit dat deze processen op het eerste gezicht eenvoudig lijken, is er een complex biologisch systeem dat jouw belangen als soort behartigt.
