De Tasmaanse tijger, ook bekend onder verschillende namen zoals buidelwolf, thylacine of Tasmaanse wolf, was een buidelzoogdier dat tot de 20e eeuw op aarde leefde. Hun bevolkingsafname begon echter lang voordat de Europese kolonisten in hun thuisland arriveerden, waardoor er weinig informatie over hen beschikbaar was.
Dit merkwaardige dier kwam oorspronkelijk uit Australië, Tasmanië en Nieuw-Guinea en was het laatst levende lid van het geslacht Thylacinus. De eerste fossielen van deze soort dateren uit het Holoceen, terwijl zijn verwanten in een eerdere periode, het Mioceen, verschenen.Blijf deze ruimte lezen en ontdek meer over de Tasmaanse tijger.
Waarom is het uitgestorven?
Het begin van het uitsterven van de Tasmaanse tijger begon in Australië, maar hij kon overleven in Tasmanië samen met de Tasmaanse duivel, de laatste is zijn naaste levende verwant. Dit uitgestorven dier was een superroofdier, net als wolven uit de placenta, maar aangezien het een buideldier was, had het geen fylogenetische relatie met hondachtigen of katachtigen.
Dankzij verschillende convergente evolutionaire processen had de Tasmaanse tijger het uiterlijk en verschillende aanpassingen vergelijkbaar met wolven. Dit betekent dat de kenmerken van beide onafhankelijk van elkaar evolueerden, maar met vergelijkbare levensstijlen en predatiestijlen, ontwikkelden ze zeer vergelijkbare morfologische aanpassingen aan elkaar.
De grote zeldzaamheid van deze tijger en zijn eigenaardige gedrag moedigden echter de jacht aan. Bovendien werd de populatie van deze soort beïnvloed door de introductie van ziekten, de aanwezigheid van wilde fauna en de verplaatsing die werd veroorzaakt door de komst van mensen in zijn ecosysteem.Dit zijn de factoren waarvan wordt aangenomen dat ze verantwoordelijk zijn voor hun uitsterven.
Kenmerken van de Tasmaanse tijger
Ondanks dat het een uitgestorven dier is, vertegenwoordigt de Tasmaanse tijger een van de weinige gevallen waarin een morfologische registratie van een "fossiel" kon worden gemaakt, omdat het aanwezig was in de moderne samenleving voordat het verdween. Het gebrek aan nauwkeurigheid in de oude beschrijvingen heeft echter geleid tot bepaalde inconsistenties in hun huidige weergaven.
Morfologie
Hoewel er enkele controverses zijn, staan de kenmerken van de Tasmaanse tijger hieronder vermeld:
- Het was een dier met een stijve staart vergelijkbaar met die van kangoeroes, met een kuif aan het uiteinde bij jonge exemplaren.
- De grootte van de volwassenen varieerde tussen de 100 en 180 centimeter lang, 60 cm hoog en ze wogen tussen de 20 en 30 kilo.
- Zijn vacht was geelbruin, kort, dik en zacht.
- Er waren 13 tot 21 strepen verdeeld over de rug, romp en staart, meer uitgesproken bij jonge exemplaren.
- Ze hadden ronde, rechtopstaande oren van ongeveer 8 centimeter.
- Er was een zeker seksueel dimorfisme, waarbij vrouwtjes een marsupium (zak) met 4 borsten presenteerden. Seksueel dimorfisme werd ook waargenomen in de grootte van het exemplaar.
- Hun kaken waren krachtig met een brede openingshoek van hun kaken, vanwege hun roofzuchtige karakter.
- Zijn achterpoten hadden 4 tenen, in plaats van 5 zoals de voorpoten, en de klauwen waren intrekbaar.
De Tasmaanse tijger wordt soms vergeleken met de hyena vanwege zijn houding en algemeen gedrag.
Gedrag
Over het gedrag van de Tasmaanse tijger zijn er niet veel gegevens omdat het alleen in gevangenschap en overdag werd waargenomen, ironisch genoeg omdat het een nachtdier was.Daarom zijn de geregistreerde gegevens over gedrag in het wild schaars en anekdotisch, en zijn ze altijd geëxtrapoleerd naar het gedrag van de Tasmaanse duivel.
Het dier zwierf rond in een gebied met een straal van 40 tot 80 kilometer in zijn natuurlijke omgeving, maar was niet territoriaal. Tijdens de schemering en 's nachts jaagde hij, terwijl hij overdag zijn toevlucht zocht in kleine grotten of kleine boomstammen in bosgebieden of heuvels.
Vroege waarnemers van dit dier beschreven het gedrag van de Tasmaanse tijger:
- Het werd beschreven als verlegen in de aanwezigheid van mensen, maar sommige exemplaren waren dichter bij elkaar. Australische aboriginals beweerden er ook af en toe een te hebben zien zwemmen.
- Er werd een reeks keelgeblaf opgenomen toen hij op het punt stond te jagen, waarschijnlijk om te communiceren met andere leden van de groep. Hun gegrom en gefluit werden ook benadrukt als het dier nerveus was, en ze zagen zelfs een geeuw waaraan ze een bedreiging toeschreven.
Er wordt aangenomen dat hij bij het jagen afhankelijk was van zicht en gehoor, aangezien wetenschappers bij het bestuderen van zijn reukkwabben niet veel ontwikkeling hiervan vonden.
Het broedseizoen duurde het hele jaar, zijnde de belangrijkste periode lente en zomer. De pups werden tot 3 maanden na de geboorte in de buidels van hun moeder gehouden. Nadat ze de buidel hadden verlaten en totdat ze groot genoeg waren om te helpen, bleven ze in de grot terwijl de moeder jaagde.
Toen ze in gevangenschap hun locomotorische functie bestudeerden, ontdekten ze dat de Tasmaanse tijger onhandig was bij het lopen, in de overtuiging dat hij niet in staat was snel te rennen, maar op hun beurt observeerden ze zijn tweevoetige sprong vergelijkbaar met die van de kangoeroe.
Dieet
De Tasmaanse tijger was uitsluitend vleesetend. Zijn buik had een grote spierlaag die kon worden uitgerekt. Mogelijk was dit een aanpassing om een grote hoeveelheid voedsel te kunnen accumuleren voor lange periodes van voedselschaarste.Hun prooi omvatte kangoeroes, wallaby's, baarmoeders, vogels en kangoeroe-ratten.
Ze waren voorbestemd om uit te sterven
De Tasmaanse tijger stierf ongeveer 80 jaar geleden uit, het laatste exemplaar stierf in gevangenschap in 1936. De jacht op dit dier in de Australische antipoden heeft bijgedragen aan het uitsterven ervan. Recente wetenschappelijke studies hebben echter aangetoond dat de Tasmaanse tijger op weg is naar uitsterven, zoals blijkt uit zijn DNA-gegevens.
Dit komt misschien als een schok, maar de genetische diversiteit van de populaties van dit dier bleek al drastisch af te nemen nog voordat de jacht begon. Deze langdurige afname van genetische variabiliteit in de natuurlijke wereld verta alt zich in een grotere kwetsbaarheid voor veranderingen in het milieu, wat uitsterven bevordert.
De Tasmaanse tijger was een ongelooflijk efficiënt roofdier met unieke eigenschappen die nog ontdekt moesten worden. Het lijkt er echter op dat de raadsels die deze soort beschermt nog lang onopgelost zullen blijven.