Deze reptielen, die behoren tot de Iguanidae-familie, zijn endemisch in tropische gebieden. Ze zijn koudbloedig en kunnen ongeveer 20 jaar oud worden. Ze lijken sterk op hun verwanten, de hagedissen, maar met het grote verschil dat ze groter zijn en behoorlijk imposant kunnen zijn.
Bovendien zijn de meeste leguanen uitstekende klimmers en leven ze in bomen. Andere grotere exemplaren kiezen er echter voor om op de grond te zijn. In dit artikel informeren we je over enkele leguanensoorten die vandaag de dag bestaan.
Hoeveel soorten leguanen zijn er?
In totaal zijn er iets meer dan 40 soorten leguanen verdeeld over 8 geslachten.De taxonomie van deze familie staat echter nog steeds ter discussie en zal waarschijnlijk veranderen naarmate het onderzoek vordert. Over het algemeen is het aantal soorten per genus als volgt:
- Amblyrhynchus: 1 soort.
- Cyrclura: 10 soorten.
- Leguana: 2 soorten.
- Sauromalus: 5 soorten.
- Brachylophus: 4 soorten.
- Conolophus: 3 soorten.
- Dipsosaurus: 1 soort.
- Ctenosaura: 15 soorten.
De meeste leguanen zijn inwoners van Amerika of eilanden in de buurt van tropische gebieden. Bovendien zijn sommige zelfs populair als huisdier. Een van de meest bekende soorten van deze familie zijn de volgende:
1. Groene leguaan (Iguana iguana)
Deze boomhagedis, typisch voor Latijns-Amerika – van Mexico tot Paraguay – kan twee meter lang worden en ongeveer 15 kilo wegen. Het is herbivoor, hoewel het in het wild enkele kleine insecten kan eten die 'gemengd' zijn tussen de bladeren.
De groene leguaan –foto die dit artikel opent– heeft die kleur om op te gaan in de omringende vegetatie. Hij heeft korte poten die eindigen in vijf vingers met zeer scherpe klauwen om zonder problemen in bomen te kunnen klimmen. Het is het meest gekozen als huisdier.
2. Zeeleguaan (Amblyrhynchus cristatus)
Dit is een andere leguaansoort op deze lijst, en het is de enige hagedis die afhankelijk is van de zee, omdat hij zich voedt met algen en de mannetjes kunnen zwemmen. De vrouwtjes en de jongen voeden zich als het tij stijgt: ze blijven tussen de rotsen wachten tot het voedsel arriveert. Deze zijn kwetsbaar voor aanvallen door sommige vogels, zoals de havik.
De zeeleguaan is endemisch voor de Galapagos-eilanden en heeft een speciaal systeem om via zijn neusgaten zout uit het water te laten ontsnappen. Het heeft een donkere kleur waardoor het aan de ene kant opgaat in de rotsen en aan de andere kant de hitte van de zon beter absorbeert wanneer die uit het koude water komt.
3. Gestreepte leguaan (Ctenosaura similis)
Deze leguaan van het geslacht Ctenosaura, ook wel 'garrobo' genoemd, leeft in Midden-Amerika, met name in Panama. Het is door de mens geïntroduceerd op enkele Caribische eilanden en Florida, Verenigde Staten. Het geeft de voorkeur aan rotsachtige en zandige gebieden.
De gestreepte leguaan is de snelste hagedis ter wereld: hij kan een snelheid bereiken van 35 km/u. Mannetjes meten 130 centimeter en zijn iets groter dan vrouwtjes. De jongen zijn insecteneters en naarmate ze groeien, worden ze herbivoor; ze voeden zich met bloemen, bladeren, stengels en vruchten.
4. Woestijnleguaan (Dipsosaurus dorsalis)
Dit is een andere leguaansoort die we op het Amerikaanse continent kunnen vinden. In dit geval leeft het tussen het zuidwesten van de Verenigde Staten en het noordwesten van Mexico. Kies naast de woestijn voor droge, rotsachtige streken en minder dan 1.000 meter boven zeeniveau.Het verdraagt hoge temperaturen en creëert zijn hol met hopen zand.
De woestijnleguaan meet ongeveer 60 centimeter en is beige of lichtgrijs van kleur, met donkere vlekken over zijn hele rug en een lichtere buik. Tijdens de paartijd worden de zijkanten van het lichaam bij beide geslachten roze. Ze planten zich voort in het voorjaar en het vrouwtje legt maximaal acht eieren.
Het is een herbivoor dier dat zich voedt met bladeren, scheuten en vruchten. Ook wordt hij 'aangetrokken' tot gele bloemen. De belangrijkste roofdieren van deze leguaan zijn roofvogels, wezels, vossen en slangen.
5. Fiji Kuifleguaan (Brachylophus vitiensis)
Het is een van de weinige soorten leguanen die niet in Amerika leven. Helaas wordt het ernstig bedreigd door verlies van natuurlijke habitat als gevolg van landbouwactiviteiten, de introductie van invasieve uitheemse planten en bosbranden.
De Fiji-kuifleguaan is lichtgroen met een zwarte of grijze achtergrond en heeft witte banden op het lichaam en de staart. Hij meet ongeveer 70 centimeter en de mannetjes zijn donkerder dan de vrouwtjes. Net als de anderen is het herbivoor, dus voedt het zich met bloemen, fruit, bladeren en knoppen.
De verkering begint in januari, ze planten zich voort van februari tot april en het vrouwtje broedt de eieren uit - twee tot vier per seizoen - gedurende negen maanden. De jongen worden pas in oktober geboren, tijdens het regenseizoen.
6. Caribische leguaan (Iguana delicatissima)
Het is een prachtige boomsoort die erg lijkt op de groene leguaan, met het verschil dat de kleur verandert afhankelijk van de locatie. Het wordt verspreid in de bossen, mangroven en oerwouden van de Kleine Antillen. Het is moeilijk om ze in gevangenschap te houden en te reproduceren, aangezien de meeste van hun eieren onbevrucht zijn.
7. Fiji-bandleguaan (Brachylophus fasciatus)
Het is endemisch voor de Lau-eilanden die ten oosten van de Fiji-archipel liggen. Het heeft een lichtgroene kleur met verschillende dwarse witte banden langs zijn lichaam. De regering van Fiji beschouwt het zelfs als een nationale schat en het beeld wordt gebruikt als symbool in boeken, munten en zelfs ansichtkaarten.
8. Roze Galapagos-landleguaan (Conolophus marthae)
De roze landleguaan van Galápagos is endemisch op het eiland Isabela en er zijn naar schatting minder dan 200 exemplaren over. Om deze reden classificeert de International Union for Conservation of Nature het als een ernstig bedreigde diersoort. Gelukkig bevindt zijn leefgebied zich in een vulkanisch gebied dat moeilijk toegankelijk is, dus de mens kan het niet beïnvloeden en kan het ook niet helpen.
9. Gehoornde leguaan (Cyclura cornuta)
Deze soort wordt gekenmerkt door drie hoorns bovenop zijn snuit, waaraan hij zijn naam ontleent. Het heeft een gecombineerde kleuring van grijze, groene en bruine tinten, evenals een afgeplatte staart die het gebruikt alsof het een zweep is. Hij woont op het eiland Hispaniola in de Caribische Zee.
10. Mexicaanse stekelstaartleguaan (Ctenosaura pectinata)
Zoals de naam al aangeeft, leeft deze leguaan in Midden- en West-Mexico, in de junglegebieden die dicht bij dingen liggen. Hij is iets meer dan een meter lang en weegt gemiddeld bijna 9 kilogram. In feite heeft de grootte ervan de oude culturen van het gebied beïnvloed om het als voedsel te gebruiken (een gebruik dat nog steeds wordt gehandhaafd).
11. Utila Iguana (Ctenosaura bakeri)
De Utila-leguaan ontleent zijn naam aan de provincie waar hij endemisch is -Utila, Honduras-. Zijn leefgebied bestaat uit mangroven en het heeft een kleur die verandert van donkere naar blauwe tinten naarmate het groeit.Hij zit graag op de top van bomen, zodat hij geduldig op zijn prooi kan wachten zonder energie te verspillen.
Leguanen als huisdier?
Zoals hierboven vermeld, worden sommige leguanen als huisdier gehouden door reptielenliefhebbers. Deze praktijk wordt echter bemoeilijkt door de grote omvang die ze bereiken als ze volwassen zijn. Hoewel ze misschien klein lijken, zijn ze een vriendelijk reptiel dat geschikt is voor in huis, maar bepaalde soorten bereiken afmetingen die de verwachtingen van hun verzorgers overtreffen.
Bijgevolg worden de exemplaren vaak losgelaten in het wild en worden er verschillende ecologische problemen veroorzaakt. Daarom controleren verschillende landen de aanschaf van deze dieren streng, waardoor het niet gemakkelijk is om ze als huisdier te houden.
Als je de inzet en middelen hebt om ze de levenskwaliteit te bieden die deze reptielen nodig hebben, zorg er dan voor dat je ze adopteert van geautoriseerde fokcentra.Vraag de verkoper ook om wettelijk bewijs van bezit, anders zou u een misdaad kunnen plegen en bijdragen aan de illegale vangst van soorten. Onthoud: niet alle dieren zijn geschikt als huisdier.