De reuzenalk is een uitgestorven dier als gevolg van de actie van de mens, met name sinds 1852. Het trieste verhaal is niet nieuw, aangezien het aanzienlijk lijkt op vele andere die onze soort door de geschiedenis heen heeft beweerd, net als de dodo.
Om eer te bewijzen aan deze vogel en hem wat beter te leren kennen, vind je hier nieuwsgierige feiten over hem en zijn kenmerken. Het was een majestueus, zelfverzekerd en vredig dier dat op onze planeet zou moeten blijven bestaan. Mis niets.
Leuke weetjes over de alk
De alk (Pinguinus impennis) is een uitgestorven vogel uit de Alcidae-familie. Het is ook bekend als de keizerlijke alk of grote pinguïn. Laten we eens wat interessante feiten over haar bekijken.
1. De eerste pinguïn
De alk was de eerste vogel die deze naam kreeg. Het woord pinguïn is afgeleid van het Welshpen gwyn, wat "witte kop" betekent. Dit had betrekking op de witte vlekken aan beide kanten van zijn hoofd.
Later, met de verkenning van Antarctica, begonnen ontdekkingsreizigers de vogels daar op dezelfde manier te noemen, de huidige pinguïns.
2. Hij woonde op het noordelijk halfrond
In tegenstelling tot moderne pinguïns, bewoonde de alk de Noord-Atlantische regio's en migreerde hij na het broedseizoen ver naar het zuiden. Overblijfselen zijn gevonden in Gibr altar en Florida, de meest zuidelijke punten die tot nu toe zijn ontdekt.
Hun overeenkomsten met de pinguïns die we tegenwoordig kennen, zijn te danken aan evolutionaire convergentie, zoals het geval is met papegaaiduikers (Fratercula arctica). Beiden ontwikkelden vergelijkbare kenmerken volgens verschillende evolutionaire lijnen.
3. Hun eieren wogen bijna een halve kilo
Deze vogels waren monogaam, omdat ze hun hele leven dezelfde partner hadden. Beide ouders creëerden samen het nest en verzorgden een enkel ei. Deze was zo'n 13 centimeter lang en haalde makkelijk de 400 gram.
Een extra curiositeit is dat de vlekken op hun hoofd veranderden tijdens het broedseizoen. Ze veranderden van twee afgeronde witte pigmenten in de vorm van een band die het hoofd omhulde.
4. De grootste pinguïns
De alk stond bekend als de grootste vogel in de familie van charadriformes. Het was een meter lang en kon tot 5 kilogram wegen, een vrij laag gewicht maar noodzakelijk om behendig te blijven in het water.
5. De aanpassingen van convergente evolutie
Hoewel zijn snavel meer lijkt op die van de papegaaiduiker, volgden aanpassingen aan het waterleven dezelfde weg als die van pinguïns.Zwemvliezen, een witte buik met een zwarte rug, vleugels die in vinnen zijn veranderd, zorgden er allemaal voor dat deze vogel in koud water kon overleven en gracieus kon zwemmen om de vissen te vangen waarmee hij zich voedde.
6. Zijn reis door de prehistorie
Hoewel deze vogel in de 19e eeuw uitstierf, was hij al sinds de Neogene periode, 3,6 miljard jaar geleden, op aarde. Deze periode werd gekenmerkt door de reeds aanzienlijke differentiatie van de families van moderne zoogdieren en vogels.
In deze periode is het klimaat gematigd en vindt orogenese plaats op het noordelijk halfrond, hoewel de Middellandse Zee opdroogt. De eerste grote kelpbossen verschijnen in de oceaan en gras wordt alomtegenwoordig. In deze tijd verschijnen ook de eerste apen.
7. Ken het verhaal van zijn uitsterven
Als laatste curiositeit mag u de geschiedenis van het uitsterven van deze soort niet missen. Het is een proces dat vandaag de dag nog steeds plaatsvindt, naast vele andere factoren die niet mogen worden vergeten.
Prehistorie: als vreedzame, vliegende en grote vogels waren ze een bron van voedsel voor onze soort in de prehistorie. Overblijfselen van deze vogels werden gevonden op paleolithische vindplaatsen, die als bewijs dienden.
Eind 16e eeuw: In deze eeuw waren de alken al verdwenen uit continentaal Europa. Er werden nog enkele populaties gevonden in Noord-Amerika, maar zij zouden de laatsten zijn die zo ver naar het zuiden zouden overleven.
18e eeuw: in deze tijd, zo gekenmerkt door natuurexpedities die op zoek waren naar nieuwe soorten en ze te catalogiseren, was het bekend dat zeelieden in hun steden stopten om hun vlees en eieren in te slaan. Aan het eind van deze eeuw hadden ze elkaar in Noord-Europa al jaren niet meer gezien.
19e eeuw: The Great Massacre: rond 1800 waren er alleen nog gigantische alken in IJsland. Door de constante expedities om ze af te slachten waren ze al uit de rest van de wereld verdwenen.
Er was nog maar één redoute over op het eiland Geirfuglasker in IJsland, waar de monniken van de kerken een exorbitante prijs rekenden voor het toelaten van jagers. Het geluk van deze vogels eindigde echter in 1830, toen een aardbeving een van de kerken onder water deed zinken.
In het midden van de 19e eeuw, in 1852, zagen 4 ontdekkingsreizigers een alkenpaar in hun nest. Ze werden gedood en er was nooit meer nieuws over een ander exemplaar. Dit is het verhaal van veel soorten, maar we hebben nog tijd om het te stoppen. Laten we ervoor werken.
