Phausis reticulata, beter bekend als de blauwe geest, is een vuurvliegsoort die voorkomt in het oosten en midden van de Verenigde Staten.
Fysieke kenmerken van de vuurvlieg Phausis reticulata
Mannen van deze soort zijn volledig bruin, hebben een korte tweede antennomeer en grote ogen.
Opgemerkt moet worden dat de mannetjes van de meeste vuurvliegsoorten niet lichtgevend zijn. Mannelijke Phausis reticulata hebben echter een luminescentie die wordt gekenmerkt door zijn blauwe gloed.
Beide geslachten zijn klein in vergelijking met de meeste andere vuurvliegjes en groeien tot ongeveer 5-9 millimeter, vergelijkbaar met de grootte van een rijstkorrel.
Evenzo vertoont deze soort sterk seksueel dimorfisme. Op deze manier hebben de mannetjes normale vleugels en kunnen ze vliegen, terwijl de vrouwtjes neotenisch zijn, dat wil zeggen dat ze jeugdige kenmerken behouden. Bijgevolg zien de vrouwtjes eruit alsof ze in een larvale staat zijn, ze missen dekschilden en vleugels, dus ze kunnen niet vliegen.
Verrassend genoeg hebben deze vliegende vrouwtjes 4 tot 9 puntvormige lichtorganen. De gloed die ze uitstralen is dorsaal zichtbaar, door de transparante nagelriem, ze staan bekend als "gloeiwormen" .
Phausis reticulata paring
Phausis reticulata vuurvliegjes' ideale omstandigheden voor het paarseizoen omvatten warme, vochtige bosgebieden die worden omringd door pluizig bladafval. In tegenstelling tot de meeste andere Noord-Amerikaanse vuurvliegjes die flitsdialogen gebruiken voor verkering, duurt het licht van mannelijke Phausis reticulata 1 minuut per keer.
Zo vliegen de mannetjes hun pad met licht, een paar meter boven de grond. Ondertussen wachten de looploze vrouwtjes schitterend op de grond. Daarnaast hebben ze twee paarseizoenen, april-mei is het “vroege seizoen” en juni-juli is het “naseizoen”.
Geografische spreiding
Dit verbazingwekkende insect komt veel voor in de zuidelijke Appalachen, inclusief delen van Georgia, Tennessee, North Carolina en South Carolina. Ze zijn vaak te zien in het Great Smoky Mountains National Park, Chattahoochee National Forest, evenals DuPont State Forest in North Carolina en Pisgah National Forest.
In de paartijd wordt het landschap spookachtig. Zo is de regio een populaire bestemming voor ecotoerisme geworden.
Hoe schijnen vuurvliegjes?
Het korte antwoord is scheikunde. De specifieke chemicaliën zijn calcium, adenosinetrifosfaat (ATP) en iets dat luciferine wordt genoemd.Het is interessant om te weten dat het woord "luciferiaans" afkomstig is van de Latijnse uitdrukking die "licht brengen" betekent. Dit woord is ook gerelateerd aan Satans alternatieve naam: Lucifer. Het is belangrijk om te weten dat luciferine het essentiële ingrediënt is in deze reactie.
Wanneer deze drie chemicaliën samenkomen in aanwezigheid van zuurstof, gloeien ze in een proces dat bioluminescentie wordt genoemd, de emissie van licht door levende organismen. De straal kan de gloed aan- en uitzetten door de zuurstofstroom naar de zaklamp te regelen.
Als je je afvraagt of Phausis reticulata hun flitsen beheersen, geloven wetenschappers dat deze insecten opzettelijk hun knipperen kunnen beheersen als communicatiemiddel.
Problemen met vuurvliegjes Phausis reticulata
Blauwe geesten worden momenteel geconfronteerd met een aantal problemen veroorzaakt door menselijke activiteit in hun leefgebied.
Lichtvervuiling
Het is gemakkelijk te begrijpen dat lichtvervuiling door uitgestrekte steden en auto's het omgevingslicht vergroot, waardoor paren moeilijker wordt. Dit type insect heeft een specifieke omgeving nodig om zijn levenscyclus te ontwikkelen.
Phausis reticulata zijn afhankelijk van hun bioluminescentie om te paren, dus kunstlicht kan deze processen ernstig beïnvloeden.
Habitatverlies
Aan de andere kant, het verlies van hun leefgebied als gevolg van menselijke ontwikkeling. Naarmate bossen worden omgezet in landbouwgronden of woningen, gaat waardevolle habitat verloren. Dit is met name een probleem voor Phausis reticulata, omdat ze relatief immobiel zijn. Het staat buiten kijf dat vrouwtjes afhankelijk zijn van een matig vochtige onderlaag om te overleven.
Ook zijn mannetjes op dezelfde manier gebonden aan een klein gebied vanwege hun zwakke vliegvermogen. Om deze redenen zal deze soort waarschijnlijk achteruitgaan als leefgebied verloren gaat.