Het is algemeen bekend dat honden sneller verouderen dan mensen. Er is een populaire overtuiging dat de leeftijd van een hond wordt berekend door menselijke jaren met zeven te vermenigvuldigen. Dit model klopt echter niet. Het bepalen van de exacte leeftijd van een bepaalde hond is veel complexer, omdat het varieert op basis van het gewicht, het ras en de gezondheidstoestand van het dier.
Bovendien verloopt de veroudering van honden veel sneller tijdens de eerste twee jaar van het leven van een hond, in vergelijking met de eerste veertien jaar van het leven van een mens. Voor veel rassen is het eerste levensjaar van een hond dus gelijk aan ongeveer 14 tot 15 mensenjaren.Als je wilt leren hoe je de leeftijd van je hond nauwkeurig kunt inschatten, blijf dan dit gedeelte lezen.
Biologische leeftijd of chronologische leeftijd?
Voordat je de leeftijd van je hond kunt berekenen, moet je het verschil onderscheiden tussen de chronologische leeftijd en de biologische leeftijd. Heel eenvoudig, chronologische leeftijd wordt geteld als de tijd die is verstreken vanaf de geboorte tot het heden. Dat wil zeggen, de verstreken jaren worden geteld zoals iedereen gewoonlijk berekent.
Aan de andere kant verwijst biologische leeftijd naar de slijtage of ouderdom die het organisme lijdt als gevolg van het verstrijken van de tijd. Dit beïnvloedt het metabolische niveau en vermindert geleidelijk de fysieke en cognitieve vermogens. Anders bezien meet het de biologische gevolgen van het verstrijken van de tijd.
Hoewel het twee vergelijkbare concepten lijken, zijn ze eigenlijk heel verschillend. Als u bijvoorbeeld een gezond persoon bent met gezonde gewoonten, heeft uw lichaam misschien een chronologische leeftijd van 40, maar een biologische leeftijd van 20.Zoals je kunt zien, betekent dit dat je lichaam niet veel heeft geleden onder de effecten van de tijd, dus het is metabolisch jonger.
In feite probeert de beroemde regel van het vermenigvuldigen van de leeftijd van een hond met 7 zijn biologische leeftijd te berekenen op basis van zijn chronologische leeftijd. Deze gelijkwaardigheid is echter niet helemaal correct, aangezien honden tijdens hun eerste levensjaren sneller verouderen. Daarnaast zijn er nog andere factoren, zoals ras, die van invloed zijn op deze berekening.
Wat zijn epigenetische klokken?
Hoewel het waar is dat er geen precieze manier is om de biologische leeftijd van honden te meten, hebben wetenschappers technieken ontwikkeld om zo nauwkeurig mogelijk te zijn. Het is op dit punt dat epigenetische klokken ontstaan, een speciaal soort meting die bepaalde veranderingen in het DNA van het dier kwantificeert. Hiermee is het mogelijk om metabole veroudering te meten en biologische leeftijd te berekenen.
Met andere woorden, ze zijn een soort wiskundig model dat, na het meten van de DNA-methylatie in de soort, in staat is de werkelijke biologische leeftijd nauwkeurig te benaderen.Hoewel het misschien vreemd lijkt, zijn er momenteel enkele wetenschappelijke onderzoeken die epigenetische klokken hebben voorgesteld om de biologische leeftijd van de hond te berekenen. Het gebruik van deze tool vereist echter dure moleculaire studies.
Grootte en ras beïnvloeden leeftijd
Grootte en ras hebben ook invloed op hoe snel een hond veroudert. Hoewel kleinere honden doorgaans langer leven dan grotere honden, kunnen ze in de eerste paar levensjaren sneller volwassen worden. Een grote hond kan in het begin echter langzamer volwassen worden, maar kan op vijfjarige leeftijd als bejaard worden beschouwd.
Kleine rassen worden pas majors als ze ongeveer 10 jaar oud zijn, terwijl middelgrote rassen halverwege hun volwassenheid en levensduur zijn.
Aan de andere kant wordt de levensverwachting van een Bulldog bijvoorbeeld geschat op ongeveer 7 jaar en een Duitse Dog gemiddeld 8,5 jaar. Terwijl een Dwergpoedel een levensduur heeft van bijna 15 jaar. Daarom maakt het ras een enorm verschil in het aantal jaren dat een hond kan leven.
Gemengde rassen hebben de neiging om langer te leven vanwege een grotere genetische diversiteit, terwijl sommige raszuivere rassen vatbaar zijn voor verschillende ziekten.
Hoe bepaal je de leeftijd van een hond in mensenjaren
Als u een puppy of een hond heeft geadopteerd, maar u kent de geschiedenis van uw huisdier of de geboortedatum niet, dan is het nog steeds mogelijk om de leeftijd in te schatten. Tanden kunnen bijvoorbeeld een ruwe indicatie geven van hoe oud ze zijn, hetzij door de mate van groei die ze hebben, hetzij door de mate van tandsteen en slijtage die ze kunnen vertonen.
Enkele algemene richtlijnen:
- Na 8 weken: alle melktanden zijn aanwezig (eerste volledig gebit).
- Tegen 7 maanden: alle blijvende tanden zitten erin en zijn wit en schoon.
- Na 1 tot 2 jaar: tanden zijn doffer en de achterste kiezen kunnen wat geel worden.
- Tussen 3-5 jaar: alle tanden kunnen tandsteen hebben en sommige tanden kunnen wat slijtage vertonen.
- Tussen 5-10 jaar: tanden vertonen meer slijtage en tekenen van ziekte.
- Tussen 10 en 15 jaar: tanden zijn versleten en er is waarschijnlijk zware tandsteenvorming en sommige tanden ontbreken.
Andere manieren om de leeftijd van de hond in mensenjaren te berekenen
Uw dierenarts kan ook de leeftijd van uw hond berekenen en deze "vertalen" naar mensenjaren. Het doet dit op basis van een volledig lichamelijk onderzoek of tests die de botten, gewrichten, spieren en inwendige organen controleren.
Bij oudere honden kunnen tekenen van veroudering zich op verschillende manieren manifesteren. Dit omvat: een troebel uiterlijk van de ogen en grijs worden van het haar rond de mond dat zich vervolgens verspreidt naar andere delen van het gezicht, hoofd en lichaam. Je kunt ook minder stijfheid en elasticiteit in de huid vertonen.
Een andere indicatie waarmee u de leeftijd van uw huisdier kunt bepalen, is een ziekte die lenticulaire sclerose wordt genoemd. Begint meestal tussen de zes en acht jaar, afhankelijk van de grootte en het ras.
Het vroege begin van deze ziekte kan worden onderscheiden door dunne lijnen die door de ooglens verschijnen. Na acht jaar kunnen ze een lichte grijze, witte of blauwachtige tint krijgen. Deze ziekte heeft geen invloed op het gezichtsvermogen totdat de hond erg oud wordt.
Formule om de leeftijd van een hond te berekenen
De reden dat honden al na één levensjaar volledig geslachtsrijp kunnen zijn, is omdat onze hondenvrienden tijdens de eerste twee jaar van hun leven sneller verouderen dan mensen.
Daarom is er ook een enigszins vereenvoudigde generieke formule die veel dierenartsen gebruiken om de leeftijd van een huisdier te bepalen: gedurende de eerste twee levensjaren is elk jaar van uw hond gelijk aan 10,5 jaar van het menselijk leven. Dan worden er 4 jaren geteld per mensenjaar.
Merk op dat dit proces slechts een manier is om het leven van de hond om te zetten in een gemakkelijk te begrijpen waarde. Daarom drukt het geen werkelijke leeftijd uit, laat staan de resterende levensjaren. Dit is in feite de reden waarom er geen echte consensus bestaat over hoe de leeftijd van een hond kan worden omgezet in menselijke jaren.
Uiteindelijk is het gemakkelijker om de echte leeftijd van de honden te gebruiken zonder deze om te zetten in menselijke jaren, omdat de complexiteit van de berekeningen wordt vermeden. Bovendien, zolang je van je huisdier houdt en voor hem zorgt, zal een simpel getal nooit een verschil maken.