Als je het over zeehonden hebt, denk je als eerste aan bevroren water, aangezien ze in regio's leven die worden gekenmerkt door lage temperaturen. Niet alle phocid-soorten die hebben bestaan, waren echter beperkt tot deze gebieden. De Caribische non-zeehond heeft deze regel bijvoorbeeld volledig overtreden, aangezien het de enige was die in tropische gebieden kon leven.
De wetenschappelijke naam van deze soort was Neomonachus tropicalis. Het behoorde tot de Phocidae-familie, waartoe alle echte zeehonden behoren. Ondanks dat het een exemplaar met unieke kenmerken was, werd het in 1994 uitgestorven verklaard door de International Union for Conservation of Nature.Blijf deze ruimte lezen en ontdek meer over de Caribische nonzeehond.
Habitat en verspreiding
Zoals de naam al aangeeft, woonde deze specifieke soort voornamelijk in de Caribische Zee en verschillende delen van de Golf van Mexico. Het was echter waargenomen op tal van eilanden, zoals de Bahama's en de archipel van de Antillen, evenals in andere kustgebieden van Zuid-Amerika.
Hoewel de Caribische nonzeehond een groot deel van zijn tijd onder water doorbracht, had hij ook kustlijnen nodig om te gebruiken als rustplaats en paringsplaats. Natuurlijk was hij op het land behoorlijk vatbaar voor aanvallen van andere roofdieren, dus hij gaf er de voorkeur aan zo dicht mogelijk bij het water te zijn.
Fysieke kenmerken
De Caribische monniksrob behield de typische spoelvormige vorm van phocids, met twee vinachtige voorpoten en twee staartachtige versmolten achterpoten. Hij was gemiddeld tussen de 2 en 2,4 meter lang en woog ongeveer 130 kilogram.
Aan de andere kant was de vacht van de volwassene bruin over het hele lichaam, behalve de buik, die een geelachtig witte tint vertoonde. De jongen daarentegen werden geboren met een donkere vacht over hun hele lichaam die tijdens de rui lichter werd naarmate ze groeiden.
Gedrag
Net als andere zeehonden werd de Caribische soort gekenmerkt door volgzaam, vredig en behoorlijk nieuwsgierig gedrag. Daarom was het normaal om ze in grote groepen aan te treffen die werden geleid door een enkele man. Natuurlijk kunnen mannetjes bepaald agressief gedrag vertonen, maar alleen om een hogere sociale status te verwerven of om hun paringsrechten te verdedigen.
Eten
Het dieet van de Caribische zeehond was gebaseerd op de consumptie van verschillende soorten vis, schaaldieren, zeealgen en sommige koppotigen. De exemplaren waren overdag actiever, dus profiteerden ze van de daglichturen om op al hun voedsel te jagen.
Afspelen
Door hun uitsterven is er weinig bekend over de natuurlijke geschiedenis van Caribische zeehonden, dus het is moeilijk om hun voortplantingsproces te beschrijven. Er wordt echter aangenomen dat ze geslachtsrijp waren tussen de leeftijd van 4 en 8 jaar, zich eenmaal per jaar voortplantten, een enkel kind baarden en ongeveer 20 jaar oud konden worden.
Waarom is de Caribische zeehond uitgestorven?
Vinpotigen zijn een van de meest geëxploiteerde mariene organismen door de geschiedenis heen, omdat hun vet werd gebruikt als olie voor olielampen. Deze uitbuiting duurde vele jaren, waarin de zeehonden een grote afname van hun populatie doormaakten. Bijgevolg bevonden verschillende van hen zich op de rand van uitsterven, terwijl anderen spoorloos verdwenen.
In het specifieke geval van de Caribische zeehond ging de exploitatie van de soort verder dan het verkrijgen van olie. Met de komst van de Europese kolonisten begon een massale en constante jacht om zowel het vlees als de huid te gebruiken.Daarom verdiepte dit de uitroeiing van de soort en slaagde erin deze in korte tijd te laten verdwijnen.
De laatste vermelding van de Caribische zeehond was de beschrijving in 1952 van een kleine populatie waargenomen tussen Jamaica en Honduras. Daarna verdween het geruisloos totdat het in 1994 uitgestorven werd verklaard. Ondanks het feit dat er nog steeds bepaalde inwoners zijn die zeggen deze soort in het Caribisch gebied te hebben gezien, wordt aangenomen dat hij kan worden verward met de klapmuts.
Zoals je kunt zien, is het verhaal van de Caribische zeehond triest en hartverscheurend. Hoewel het een soort was met unieke kenmerken, leidde overexploitatie en menselijke consumptie hem rechtstreeks tot uitsterven. Hierdoor zullen alle onbekenden en geheimen die hij nog bij zich had, onopgelost blijven, misschien wel voor de rest van ons bestaan.
