Het ras Franches-Montagnes is opmerkelijk homogeen dankzij het geduldige werk van zijn fokkers. Al generaties lang zijn ze in Zwitserland bezig met het behoud van de oorspronkelijke kwaliteiten van hun paard. Maar tegelijkertijd probeerde hij geleidelijk zijn mislukkingen uit te wissen om het paard van Franches-Montagnes te bereiken.
De oorsprong van het ras
De oorsprong van de Franches-Montagnes of Freiberger vond plaats op het hoogplateau genaamd Freiberg, gelegen in de noordwestelijke hoek van Zwitserland, in de provincie Jura. Zeker, tegen het einde van de 14e eeuw kon het primitieve paard in deze regio slechts tot een vrij licht lijntype behoren, gezien het ruige terrein.
Op het plateau is water schaars, de grond niet erg vruchtbaar en de winters lang. De kolonisten die ermee instemden daarheen te gaan, kregen vrijstelling van belastingen: vandaar de naam die zich verta alt als "Vrije Bergen" . Hun paarden waren ongetwijfeld onmisbare metgezellen: ze droegen hout, ploegden de velden en hielpen in de winter de weinige wegen sneeuwvrij te maken.
Een ander document, daterend uit 1619, vertelt over een discussie in de bisschoppelijke rechtbank van Bazel, waarin het paard van Franches-Montagnes wordt beschreven als een mooi, robuust en resistent dier. Hij merkte ook op dat hij helaas een zwaar hoofd had en de neiging had om aan ziekten zoals blindheid te lijden.
De verbetering van het paard van Franches-Montagnes
In de 18e eeuw bloeide de Zwitserse paardenfokkerij. In die tijd was de export van het Zwitserse paard belangrijk, vooral naar Frankrijk. Bovendien waren veel Europese legers georganiseerd naar Frans model, dat de voorkeur gaf aan cavalerie.
In die zin werd aan het einde van deze eeuw een bepaalde fokkerijorganisatie opgericht in Zwitserland in de paardenregio Franches-Montagnes, onder toezicht van de prins-bisschoppen die kwaliteitsfokkerij promoten.
Dit feit gaf aan dat de paardenfokkerij daar meer ontwikkeld was dan in de aangrenzende districten waar vee meer werd gebruikt voor landbouwwerkzaamheden op boerderijen.
De moderne fokkerij van het paard van Franches-Montagnes
In de 19e eeuw stortte de Zwitserse landbouw in. In de regio Franches-Montagnes werd de veehouderij vernietigd na de Franse Revolutie. Opgemerkt moet worden dat Frankrijk tussen 1792 en 1814 over het Jura-district regeerde. In deze jaren was de regio depressief om de Franse strijd tegen de Oostenrijkers te versterken.
Vanaf 1815 behoort de Jura weer tot het kanton Bern en werden paarden geïmporteerd om de fokkerij te bevorderen en de kwaliteit van paarden te verbeteren. De kantonale autoriteiten nemen de controle over het gebruik van hengsten over.
Er is een record dat er in die tijd moeite is gedaan om het Jura-paard te verbeteren, dat als te klein werd beschouwd. Om deze reden werden ze gekruist met hengsten van Franches-Montagnes, Comtois en Fribourg om een echt trekpaard te krijgen.
Aan het begin van de 19e eeuw, met de voortschrijdende ontwikkeling van de spoorwegen, nam de sleutelrol van het paard in het vervoer af. Als gevolg hiervan nam de productie en kwaliteit van het ras af.
Tijdens de tweede helft van de 19e eeuw werden honderd Anglo-Normandische hengsten in Zwitserland geïmporteerd. Het doel was om inteelt te voorkomen en een paard te produceren dat geschikt was voor de landbouw, het leger en transport. Zo bestonden zware en lichtere paarden naast elkaar. Dit maakte de Franches-Montagnes het officiële paard van Zwitserland, dat wordt beschouwd als het enige lichte paard in Europa.
Het paard van Franches-Montagnes en nationale identiteit
De geschiedenis van de Franches-Montagnes is in het verleden en heden altijd nauw verbonden geweest met een evenement dat beroemd is in heel Zwitserland: het traditionele spektakel van de Marché-Concours. Dit festival wordt sinds 1897 gevierd in de stad Saignelégier, in het district Franches-Montagnes van het Zwitserse kanton Jura. Momenteel vindt het plaats tijdens het tweede weekend van augustus.
Het Marché-Concours begon als een landbouwtentoonstelling ter promotie van het lokale vee. In die beginjaren werden paarden verkocht als werkdieren en voor vlees. Zo deelden de paarden van Franches-Montagnes de schijnwerpers met koeien, geiten en kippen.
Terwijl de wereld van het paard steeds belangrijker werd, veranderde de Marché-Concours zijn naam en voegde de achternaam des Chevaux toe aan zijn naam. Momenteel monopoliseren paardenspecimens en de hele industrie die aan hen gerelateerd is dit traditionele evenement.