Elanden, herten en rendieren: het aantal herten dat er bestaat is zeer uitgebreid. Deze dieren bewonen de aarde al meer dan 30 miljoen jaar en bezetten met hun aanwezigheid vele leefgebieden over de hele planeet.
Hier vertellen we je alles over hertachtigen, inclusief hun taxonomische classificatie, hun diversiteit en hun trofische functie. Mis het niet.
Wat zijn herten en waar leven ze?
De hertachtigen zijn een familie van plantenetende zoogdieren waarvan de oorsprong teruggaat tot het Oligoceen. Tegenwoordig hebben ze tot 50 verschillende soorten die zijn gegroepeerd in 20 taxonomische geslachten, hoewel er bepaalde verschillen zijn tussen professionals.
Deze dieren komen in bijna elke regio van de wereld voor. Afhankelijk van of ze tot een of andere onderfamilie behoren en rekening houdend met hun biologische evolutie, kunnen ze zich bevinden in gebieden van Europa, Amerika, Afrika (vooral in het noorden) of Azië.
In de bovengenoemde regio's komen herten daar van nature voor, maar dit is niet het geval in Oceanië. Op dit continent bevinden deze zoogdieren zich in gebieden van Nieuw-Zeeland en Australië vanwege menselijke introductie.
Taxonomische classificatie
Als we de taxonomische lijst van diersoorten van de wereld als referentie nemen, volgen herten de volgende classificatie:
- Koninkrijk: Dieren.
- Rand: akkoorden.
- Klasse: Zoogdieren.
- Bestelling: Artiodactylen.
- Ondergrens: herkauwers.
- Familie: herten.
Kenmerken van herten
Een van de kenmerken die ons het beste in staat stellen om deze dieren te kennen, zijn de kenmerken die verwijzen naar hun lichaamsbouw, maar ook naar hun gedrag en hun dieet. Laten we ze allemaal bekijken.
Fysieke kenmerken
Herten hebben een dik en zwaar lichaam, in tegenstelling tot hun hoofd, nek en poten, die lang en dun zijn. De laatste, de poten, eindigen in een paar vingers (een gemeenschappelijk kenmerk van alle artiodactyl-dieren) in de vorm van hoeven.
Zonder twijfel is een van de meest opvallende kenmerken van de meeste hertachtigen hun gewei als ze volwassen zijn, vooral bij mannetjes. Dit zijn structuren die zijn samengesteld uit geharde keratine, die een fluweelachtige laag hebben.
Antlers komen voort uit de schedel, maar zijn geen botten. Dat is wat hen onderscheidt van het gewei van botoorsprong.Daarnaast, en als een merkwaardigheid waarvan velen zich niet bewust zijn, moet worden opgemerkt dat het gewei een ruiperiode doormaakt, die jaarlijks kan zijn of alleen in de jeugd van het dier kan plaatsvinden.
Bij bepaalde gelegenheden verzamelen sommige lokale gemeenschappen die gevallen hoorns en consumeren ze bepaalde delen. Zo worden de fooien in verschillende culturen als een delicatesse beschouwd.
Gedrag en voeding
Als er iets is dat opv alt aan het gedrag van herten, dan is het hun territoriale karakter, vooral bij mannetjes tijdens de paarperiode. Op dit moment is het edelhert (Cervus elaphus) bijvoorbeeld in staat om krachtige blaasbalgen uit te zenden om zijn aanwezigheid te benadrukken, territorialiteit te markeren en vrouwtjes aan te trekken.
Bovendien is het gebruikelijk dat alle mannelijke hertachtigen hun gewei gebruiken om elkaar te confronteren om zo het grootste aantal vrouwtjes te krijgen om mee te paren. Normaal gesproken leven ze in groepen, maar sommige soorten leven in paren (mannelijk en vrouwelijk).
Afhankelijk van het soort hert kan de draagtijd van een vrouwtje variëren van ongeveer 5 tot 10 maanden. Dat betekent dat sommigen twee keer per jaar jongen kunnen krijgen.
Wat hun dieet betreft, de overgrote meerderheid van de herten leeft in grote kuddes waarmee ze zich voortbewegen. Ze migreren van de ene plaats naar de andere wanneer de seizoenen veranderen, op zoek naar groenere weiden en aangenamere temperaturen.
Hun dieet is herbivoor en ze consumeren allerlei soorten bladeren, twijgen, graslanden en scheuten. De manier waarop ze eten is door te grazen of rond te snuffelen, later doen ze de typische vertering van alle herkauwers.
Hertensoorten
Afhankelijk van de taxonomische onderfamilie waartoe ze behoren, zijn er verschillende soorten hertachtigen. Er kunnen veel verschillen tussen hen zijn, zowel in de grootte van hun lichaam als in hun gewei.
Makrelen (Onderfamilie Cervinae)
Dit is de grootste onderfamilie van herten, met 10 verschillende geslachten en tot 26 soorten herten. Hun groepering op genre is als volgt:
Genre-as:
- Calamianes hert of calamian as (Axis calamianensis).
- Axis hert of chital (Axis-as).
Genus Cervus:
- Edelhert, Edelhert of Hert (Cervus elaphus).
- Sikahert (Cervus nippon).
- Eland (Cervus canadensis).
Geslacht Dame:
- Gemeenschappelijke of Europese damherten (Dama dama).
Genus Elaphodus:
- Elaphode herten (Elaphodus cephalophus).
Genus Elaphurus:
- Hert van vader David (Elaphurus davidianus).
Genus Muntiacus:
- Borneo gele Muntiacus (Muntiacus atherodes).
- Lelijke Muntiacus (Muntiacus feae).
- Gongshan Muntiacus (Muntiacus gongshanensis).
- Hukawng Muntiac (Muntiacus putaoensis).
- Indiase muntjak (Muntiacus muntjak).
- Reeves' Muntiacus (Muntiacus reevesi).
- Truong Son Muntiacus (Muntiacus truongsonensis).
- Giant Muntiac (Muntiacus vuquangensis).
- Zwarte Muntiac (Muntiacus crinifrons).
Genus Przewalskium:
- Witneushert of Thorolds hert (Przewalskium albirostris).
Genus Rucervus:
- Eld's of Tamin's Deer (Rucervus eldii).
- Moerashert (Rucervus duvaucelii).
Russisch Genre:
- Filippijns gevlekt hert (Rusa alfredi).
- Sambar (Russisch eenkleurig).
- Timor herten (Rusa timorensis).
Aquatische herten (Onderfamilie Hydropotinae)
Dit is een onderfamilie die alleen wordt vertegenwoordigd door het geslacht Hydropotes. Het Chinese waterhert (Hydropotes inermis) is de enige soort die tot deze onderfamilie behoort.
Het wordt gekenmerkt door een kleiner formaat dan de herten en capreolinos. Chinese waterherten wegen slechts tot 14 kilogram, wat erg onbeduidend is in vergelijking met een volwassen eland (ongeveer 600 kilogram) of hert (200 kilogram).
Daarnaast is een ander aanzienlijk verschil dat deze hertachtigen geen gewei hebben, noch mannetjes noch vrouwtjes. Dit kenmerk zou verband kunnen houden met de evolutie van de verschillende soorten van de Cervidae-familie, aangezien waterherten de oudste zijn.
Bij de meeste andere hertachtigen wordt het verschijnen van een gewei meestal geïnterpreteerd als een latere evolutionaire strategie. Deze vormden voor hen geen probleem om zich in hun leefgebieden te verplaatsen, iets wat de Chinese waterherten wel is overkomen. Bovendien bevorderde het gewei van de nieuwe hertachtigen hun verdediging van het territorium.
Ze beschikken echter ook over een goede fysieke verdediging. In ruil voor het ontbreken van een gewei hebben waterherten hoektanden van 5 tot 8 centimeter lang, die uit hun mond steken en worden gebruikt om aan te vallen indien nodig.
Tot slot moet worden opgemerkt dat het waterhert een vrij kleine geografische spreiding heeft en slechts 4 landen ter wereld bewoont. Oorspronkelijk (en tot op de dag van vandaag) leeft hij tussen de bergen en rivieren van Korea en China. De menselijke hand heeft er echter ook voor gezorgd dat er exemplaren zijn geïntroduceerd in Frankrijk en Engeland.
Capreolinos (Onderfamilie Capreolinae)
Als onderfamilie omvatten de capreolino's alle 'herten uit de Nieuwe Wereld'. In de officiële lijst met taxonomische classificaties staan de volgende.
Genus Elk:
- Euraziatische eland (Alces alces).
Genus Capreolus:
- Aziatische of Siberische ree (Capreolus pygargus).
- Reeën (Capreolus capreolus).
Genus Hippocamelus:
- Andeshert of zuidelijke huemul (Hippocamelus bisulcus).
- Andeshert, taruca of noordelijke huemul (Hippocamelus antisensis).
Genre Mazama:
- Candelillo of modderkruiper (Mazama bricenii).
- Rode corzuela of guazú-pitá (Amerikaanse Mazama).
- Kleine roodachtige herten (Mazama Bororo).
- Pygmee Corzuela (Mazama nana).
- Brown Corzuela, guazuncho, viracho of guazú virá (Mazama gouazoubira).
- Yuk (Mazama pandora).
- Centraal-Amerikaanse Temazate (Mazama temama).
- Páramo hert (Mazama rufina).
Genus Odocoileus:
- Muilezelhert of Muildierhert (Odocoileus hemionus).
- Witstaarthert (Odocoileus virginianus).
Genus Ozotoceros:
- Pampashert (Ozotoceros bezoarticus).
- Zuidelijke Pudu (Pudu puda).
Genus Rangif.webper:
- Rendier of kariboe (Rangif.webper tarandus).
Ziekten van hertachtigen
Jagen en vernietiging van leefgebieden zorgen ervoor dat sommige herten verdwijnen.Zo zijn het muskushert of vader David in gevaar. Bovendien zijn ze, zoals de experts aangeven, niet vrij van bepaalde ziekten die hun gezondheid kunnen ondermijnen of de dood kunnen veroorzaken.
Onder deze pathologieën die herten kunnen treffen, behoren miltvuur, runderbabiesiose, botulisme, chlamydiose, cryptokokkose, dermatofytose, besmettelijke ecthyma of schapenencefalomyelitis. Het is noodzakelijk om deze dieren zowel vanuit het oogpunt van het ecosysteem als vanuit gezondheidsoogpunt te beschermen om nog vele jaren van hun aanwezigheid te kunnen genieten.
