De Xiphias gladius, algemeen bekend als zwaardvis, gladiator, keizer, zwaardvis of slagzwaard, is een van de grootste vissen die er bestaan. Een zwaardvis kan drie tot vijf meter lang zijn en tussen de 300 en 635 kilogram wegen.
Zwaardviskenmerken
Er is duidelijk seksueel dimorfisme bij deze soort. Zwaardvis is een van de weinige gevallen waarin de vrouwtjes veel groter zijn dan de mannetjes. Deze laatste overschrijden zelden de 135 kilogram. Aan de andere kant worden vrouwtjes volwassen als ze vier of vijf jaar oud zijn, terwijl mannetjes volwassen worden als ze drie of vier jaar oud zijn.
Zwaardvissen zijn een van de weinige vissen die hun schubben en tanden verliezen als ze volwassen worden. De vorm van zijn lichaam is cilindrisch, gestileerd en smaller naar de punt toe. Het heeft donkere kleuren aan de bovenkant en lichtbruin of grijs aan de onderkant. Ze hebben een heel kenmerkende mond, lang en puntig: de vorm van hun mond geeft het zijn naam, omdat het erg lijkt op een zwaard.
Dit dier is ectotherm, wat betekent dat het voor zijn lichaamswarmte afhankelijk is van de omgevingstemperatuur. Het is echter ook homeotherm, wat betekent dat het zijn eigen temperatuur kan regelen.
Een zwaardvis kan ongeveer 10 of 15 graden Celsius boven de temperatuur van het water blijven waarin hij beweegt. Evenzo heeft het klieren naast zijn ogen die het gebruikt om ze te verwarmen. Deze klieren verwarmen ook je hersenen en zorgen ervoor dat je uitstekend kunt zien in ijskoud water.
Voedsel en leefomgeving
Vanwege de vorm van zijn snavel kan hij extreem snel zwemmen, wat hem, samen met zijn aanzienlijke omvang, tot een zeer effectief roofdier maakt. Het is een van de beroemdste vissen die er bestaan vanwege zijn ongelooflijke snelheid.
Zwaardvis is een vleesetend dier dat meestal 's nachts naar de oppervlakte komt om te eten. Hij achtervolgt zijn prooi en gebruikt zijn snavel om hem af te leiden, te verdoven en te vangen. Omdat hij geen tanden heeft, kan hij zijn prooi in stukken snijden of in zijn geheel doorslikken. Tot zijn favoriete gerechten behoren inktvis, schaaldieren, haring en heek.
Het is een meestal solitaire vis die zich niet verzamelt in scholen en meestal ongeveer 10 meter verwijderd is van andere zwaardvissen. Hij komt graag naar de oppervlakte en laat zijn rugvin zien om te 'zonnebaden' en maakt ook indrukwekkende sprongen van het zeeoppervlak.
Zwaardvis kan worden gedistribueerd in vrijwel alle oceanen van de wereld, maar ze geven de voorkeur aan tropische of subtropische. Het is echter mogelijk om ze in koud water te vinden, zolang de watertemperatuur niet hoger is dan 22 graden Celsius.
Over het algemeen gaan ze naar een diepte van 800 meter vanaf het oppervlak, aangezien de temperatuur daar schommelt rond de 15 graden Celsius. Ze hebben de neiging zich te concentreren waar belangrijke zeestromingen elkaar ontmoeten en hun migraties zijn verticaal; volgt de bewegingen van garnalen, inktvissen en andere vissen en reist tijdens de zomer naar koelere streken om zich te voeden.
Zwaardvis reproduceren
Mannelijke zwaardvissen zijn geslachtsrijp als ze 100 centimeter lang zijn. Aan de andere kant bereiken vrouwtjes het wanneer ze 150 centimeter bereiken. Ondanks hun eenzame gewoonten vormen mannetjes en vrouwtjes paren tijdens hun paartijd; dit kan het hele jaar door zijn op warme equatoriale locaties of in de lente of zomer in koelere gebieden.
De bevruchtingsmethode is extern, dat wil zeggen, het vrouwtje laat haar eitjes los en deze worden later bevrucht door het sperma van het mannetje. Een vrouwtje kan tussen de 1 en 29 miljoen eitjes in haar geslachtsklieren dragen.
Eieren hebben een diameter tussen de 1,6 en 1,8 millimeter. Vanaf het moment van bevruchting eindigt de embryonale ontwikkeling in ongeveer twee en een halve dag. Uit de eieren komen kleine larven, amper vier millimeter lang, met een lange snuit. Deze larven leven heel dicht bij de oppervlakte, omdat ze de warmte van de zon nodig hebben.
Naarmate de larve groeit, wordt zijn lichaam dunner en slanker, en tegen de tijd dat hij 12 millimeter groot is, is de snavel aanzienlijk ontwikkeld in vergelijking met het nog kleine formaat van het lichaam. Naarmate het dier zich ontwikkelt, groeit de bovenkant van de snavel verhoudingsgewijs sneller dan de onderkant.
Als de vis ongeveer 23 centimeter lang is, heeft hij een rugvin die zich over de hele lengte van het lichaam uitstrekt. Naarmate het groeit, ontwikkelt die rugvin echter een enkele lob. Wanneer de vis 52 centimeter bereikt, is zijn tweede rugvin al ontwikkeld.
Swordfish Predators
Een volwassen zwaardvis heeft weinig natuurlijke vijanden, omdat er niet veel zijn die ermee kunnen concurreren in snelheid, kracht en grootte. Daarom durven alleen orka's en haaien het als onderdeel van hun dieet te beschouwen.
Maar dat betekent niet dat ze buiten gevaar zijn. De mens is het grootste roofdier van deze buitengewone vis. Of het nu gaat om commerciële of recreatieve visserij, overbevissing heeft ertoe geleid dat de populaties in sommige gebieden drastisch zijn gedaald. Het is tijd om het bewustzijn te vergroten voordat het te laat is en zwaardvissen voor altijd verdwijnen.
