De classificatie van walvisachtigen is een studiegebied dat al lange tijd door verschillende wetenschappers wordt nagestreefd. Vanwege hun merkwaardige morfologische en fysiologische kenmerken hebben walvisachtigen veel onderzoekers geboeid.
Misschien wel het belangrijkste kenmerk van walvisachtigen is dat het eutherische waterzoogdieren zijn. Eutherische zoogdieren zijn al die zoogdierdieren die een placenta hebben. Deze eigenschap is zeer zeldzaam bij zeedieren.
De naam walvisachtigen komt van het Griekse ketos, wat zeemonster betekent. Voor Aristoteles, verantwoordelijk voor het bedenken van de term, waren walvissen monsterlijke dieren.
Volgens de Grieken waren keto's die zeedieren met longademhaling. Dus hoewel walvisachtigen volledig zijn aangepast aan het mariene milieu, kunnen ze geen zuurstof uit het water halen. Om te ademen moeten alle walvisachtigen naar boven komen.
Walvisachtigen zijn dieren van verschillende groottes. Sommige, zoals bruinvissen, zijn klein van formaat. Veel soorten walvisachtigen zijn echter enorm groot, zoals het geval is met potvissen.
Walvisachtigen evolueerden van semi-aquatische dieren naar zeedieren. Net als bij otariids evolueerden de voorpoten tot vinnen. Na verloop van tijd veranderde de achterkant van hun lichaam in een horizontale staartvin.
Door de horizontale oriëntatie van hun staartvinnen kunnen ze gemakkelijker naar de oppervlakte zwemmen. Over het algemeen hebben keto's een of twee gaten in het bovenste deel van hun lichaam waardoor ze ademen.
Volgens hun morfologische kenmerken zijn Cetacea georganiseerd in verschillende soorten. Als je wilt weten hoe walvisachtigen worden geclassificeerd, dan is dit artikel iets voor jou.
Hoe worden walvisachtigen geclassificeerd?
Binnen de familie walvisachtigen zijn drie onderordes ingedeeld. Deze suborders zijn de Archaeocetes, de Mysticetes en de Odontocetes. Archaeocetes zijn die soorten walvisachtigen die al uitgestorven zijn.
De onderorde van mystieke walvisachtigen bestaat uit baleinwalvissen. Mysticetes omvatten enkele van de grootste dieren ter wereld, zoals walvissen en rorquals.
Mysticetes zijn vier families van vleesetende walvisachtigen, hoewel hun kaken geen tanden hebben. Deze klasse dieren heeft sterke baarden van keratine op de bovenkaak. Deze baarden helpen bij het filteren van het water dat uit hun mond komt: ze vangen de levende wezens waarmee ze zich voeden.
De lichamen van deze Cetacea zijn bestand tegen zeer lage temperaturen vanwege de dikke vetlaag onder hun huid. Bovendien hebben zijn longen een zuurstofcapaciteit van 80%.
De derde onderorde van walvisachtigen zijn de tandwalvisachtigen, ook wel bekend als tandwalvisachtigen. Zoals de naam al doet vermoeden, wordt deze klas gekenmerkt door een getande mond.
In tegenstelling tot de enorme mysticeten, zijn tandwalvissen er in heel verschillende maten. Odontocetes variëren in grootte van dolfijnen, orka's en potvissen tot kleine bruinvissen en vaquitas. Over het algemeen zijn tandcetes gemakkelijk te herkennen, omdat ze allemaal een rugvin hebben.
Een merkwaardig kenmerk van tandwalvissen is hun uitpuilende voorhoofd, waaronder zich een buitengewoon orgaan bevindt. Dit orgaan, een meloen genaamd, werkt als een sonar: het dier zendt een geluid uit dat tegen objecten weerkaatst.Wanneer de geluidsgolven terugkeren, neemt de meloen de locatie van de objecten eromheen waar. Om deze reden wordt het echolocatie genoemd.
Van walvissen tot dolfijnen: walvisachtigen
Er zijn veel soorten binnen de classificatie van walvisachtigen. Tot deze soorten behoren walvissen, bultruggen, zee- en rivierdolfijnen, bruinvissen, potvissen, spitssnuitdolfijnen en beluga's.
Walvissen worden ingedeeld in drie families: balaeïden, scrichtiden en neobalaeïden. De drie families worden gekenmerkt door grote exemplaren en een lange levensduur.
Walvissen kunnen meer dan 30 jaar oud worden en zijn gemiddeld 5 tot 17 meter lang. Ook kan een walvis meer dan 80 ton wegen.
Rorqual walvisachtigen zijn echter zelfs groter dan walvissen. Een gewone vinvis kan tot 35 meter lang worden en meer dan 170 ton wegen. Zijn keelplooien kunnen uitzetten om tot 90 ton water vast te houden.Alleen zo kunnen ze voldoende krill binnenkrijgen.
Misschien zijn de meest voorkomende soorten Ceatacea oceanische dolfijnen. Onder deze dolfijnen bevinden zich de orka's, bekend om hun geweld en snelheid in het water. Dolfijnen variëren in grootte van 6 tot 9 meter en hun lichaam is geëvolueerd om grote snelheden te bereiken.
Alle dolfijnen, die tandwalvissen zijn, hebben het meloenorgaan voor echolocatie. Om deze reden worden dolfijnen gekenmerkt door hun uitpuilende voorhoofden. Dolfijnen zijn buitengewoon intelligente dieren, met veel grijze stof.
Er zijn veel andere soorten keto's in de wereld. De laatste jaren wordt dit gezin echter geconfronteerd met een sterke teruggang in aantal.
Hoewel er veel internationale maatregelen zijn om verschillende soorten te beschermen, blijven deze dieren met uitsterven bedreigd. De walvisvangst is in veel landen een gangbare praktijk, hoewel deze geleidelijk is afgenomen.
Het aantal bedreigde walvisachtigen zal naar verwachting de komende jaren afnemen.
