Tot voor kort werd de reuzeninktvis beschouwd als een fantastisch wezen uit de legendes van zeelieden. Toen zo'n groot dier op een strand strandde, werd gesuggereerd dat het een andere soort was, maar het lijkt erop dat wetenschappers de afgelopen jaren van gedachten zijn veranderd.
De mythologie rond de reuzeninktvis
Een van de eerste vermeldingen die we hebben van de reuzeninktvis werd gemaakt door Aristoteles, in de vierde eeuw voor Christus. Kort daarna beschreef Plinius de Oudere ook een koppotige die bijna 320 kilogram woog en zo groot was als een ton.
Noorse legendes omvatten een groot mythologisch wezen, de kraken, die schepen in de val lokte en tot duizend meter lang was.Dit cijfer zal de literatuur bereiken: Jules Verne beschrijft één op de 20.000 mijlen onder zee en Herman Melville voegt er nog een toe in Moby Dick.
De beschrijving van deze dieren varieerde echter enorm, afhankelijk van wie erover sprak. Aristoteles wees erop dat het 'vijf vadem' mat, terwijl de Vikingen het bijvoorbeeld vergrootten tot enkele kilometers. Ondanks dat hij een duidelijk beeld had van hoe een reuzeninktvis er fysiek uitziet, leek het alsof niemand er ooit een had ontmoet.
Geschiedenis van zijn ontdekkingen
Het eerste empirische bewijs dat zo'n dier bestond, verscheen in de 19e eeuw. De opkomst van de pers gaf aandacht aan de strandingen die toen plaatsvonden.
We zullen moeten wachten tot het eerste decennium van de 21e eeuw om ervoor te zorgen dat legendes dit wezen niet hebben uitgevonden: in 2004 ving een trawler voor het eerst een reuzeninktvis en, na lang zoeken, in 2006 de eerste werd gevangen video van een levend exemplaar.
Sindsdien volgen ontdekkingen en contacten met reuzeninktvissen elkaar op. Naast strandingen zijn hun overblijfselen gevonden in de magen van potvissen, hun belangrijkste roofdier.
Tot slot zijn er wetenschappelijke programma's gestart om ze te vinden en te bestuderen en naar schatting zijn er vandaag meer dan 1.000 exemplaren gevonden, hoewel het bijna allemaal overblijfselen of lijken zijn.
Wat we vandaag weten over de reuzeninktvis
Tegenwoordig is er zeer weinig bekend over de reuzeninktvis. Het is bekend dat ze tot het geslacht Cephalopoden behoren, maar er is geen overeenstemming over hoeveel verschillende soorten er zijn. Er wordt gezegd dat er wel 20 verschillende zijn, hoewel anderen erop wijzen dat het een enkele soort is die wijd verspreid is over de hele planeet.
Fysiek lijkt het sterk op gewone inktvis. Zijn lichaam is verdeeld in een hoofd of mantel en tentakels.Er is een groot seksueel dimorfisme en vrouwtjes zijn veel groter dan mannetjes: de maximaal bekende lengte van een vrouwtje was 14 meter lang, terwijl mannetjes 10 meter bereiken.
Ondanks hun grootte zijn het relatief lichte dieren: het grootste deel van hun lichaam zijn de tentakels, die driemaal de lengte van hun mantel kunnen bereiken. Net als andere koppotigen heeft hij honderden uitlopers op zijn tentakels die tot 5 centimeter in doorsnee zijn.
Gevonden reuzeninktvissen wegen tussen de 100 en 300 kilogram; vrouwtjes zijn duidelijk zwaarder en groter dan mannetjes. Wetenschappers zijn zich er echter van bewust dat de gevonden exemplaren normaal gesproken jongen of jonge exemplaren zijn die nog in ontwikkeling zijn.
Er is weinig bekend over hoe ze zich voortplanten en hoe ze zich voortplanten. Er wordt aangenomen dat ze een levensverwachting hebben van één tot drie jaar, waardoor ze de snelst groeiende dieren op de hele planeet zouden zijn: vanaf het moment dat ze geboren worden tot het moment dat ze 100 kilogram wegen, zou het slechts enkele maanden duren.
Giant Squid Habitat
De reuzeninktvis heeft een zeer uitgestrekt leefgebied. Overblijfselen van deze dieren zijn verschenen in alle oceanen van de planeet, zij het in mindere mate in tropische en polaire wateren, dat wil zeggen in wateren met extreme temperaturen.
Het eerste levende exemplaar dat op video werd vastgelegd, bevond zich voor de kust van Japan; er zijn strandingen geweest op alle continenten, maar een van de bekendste was die van Bares (Galicië) sinds het levend het strand bereikte en stierf op het zand. Het was een babyvrouwtje en liep dodelijke verwondingen op in een gevecht met een andere reuzeninktvis.
Het is een dier dat in de diepzee leeft, maar er is gedocumenteerd dat het naar de oppervlakte kan zwemmen om te vissen. De eerste video van een levend exemplaar werd verkregen nadat hij hem met aas had verleid en hem een paar meter van de diepte had doen stijgen.
Hun prooi en roofdieren
Wat over deze dieren het meest bekend is, is hun dieet, aangezien duidelijke gegevens kunnen worden verkregen uit de autopsies van gestrande reuzeninktvissen. Er zijn weekdieren, kleine schaaldieren en middelgrote vissen, vooral kabeljauw, in hun maag verschenen.
Zoals gecertificeerd door het vrouwtje dat stierf in Bares, voeren ze een actieve jacht uit waarbij ze met hun leeftijdsgenoten kunnen vechten voor een prooi. Maar ze vechten niet alleen tegen elkaar:
Hun enige bekende roofdier tot nu toe is de potvis. De reuzeninktvis laat zich echter niet vangen en de littekens rond de monden van de potvissen laten ons vermoeden dat er echte onderwatergevechten plaatsvinden tussen deze twee enorme wezens.
Tot nu toe was het een mythe, maar het lijkt erop dat we genoeg bewijs hebben dat de reuzeninktvis bestaat. We weten er echter nog steeds niet genoeg van en we hebben nog vele jaren van ontdekkingen en onderzoek voor ons, zodat we deze onderwaterreus grondig kunnen leren kennen.
Hoofdafbeeldingsbron | http://factins.com/