De meeste schildpadden gebruiken hun schild als verdedigingsmiddel, omdat het vrij harde structuren zijn die bestand zijn tegen mechanische stress. De swinhoe-schildpad breekt echter met deze traditie, omdat hij een zachte schaal heeft, die zichzelf weinig beschermt. Bovendien wordt het ook erkend als een van de grootste soorten in zoet water.
Wetenschappers kennen het als Rafetus swinhoei, ook wel de "gigantische schildpad met zachte dop" genoemd. Het is een van de gewervelde dieren die ernstig wordt bedreigd en dringend hulp nodig heeft: lees verder om het verhaal te leren.
Swinhoe's Tortoise Habitat
Natuurlijk was zijn leefgebied beperkt tot de rivieren Yagntze en Red, tussen China en Vietnam. Er wordt echter aangenomen dat het ook in sommige moerassen in het gebied zou kunnen leven, wat niet is bevestigd. Een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Chelonian Conservation and Biology ondervroeg de lokale bevolking over de aanwezigheid van de soort en bevestigde dat deze al jaren op veel plaatsen is verdwenen.
Dankzij dezelfde studies was het mogelijk om vast te stellen dat de schildpad delen van rivieren bewoonde met weinig stroming en veel modder. Dit komt doordat op deze locaties zandbanken worden gevormd, die nodig zijn voor de ovipositie van deze soort.
Fysieke kenmerken
Dit reptiel kan meer dan een meter lang worden en weegt ongeveer 100 kilogram of meer. De karakteristieke softshell is meer dan 50 centimeter lang en voelt gelijk aan op de huid.Hoewel het misschien niet zo lijkt, wordt aangenomen dat deze soort in het wild een groter formaat had kunnen bereiken, dus het zou groter kunnen zijn dan de alligatorschildpad.
Zijn lichaam heeft een donkerbruine kleur, met lichtgele tinten op het hoofd en ledematen die overal donker kunnen zijn. Vanwege zijn fysieke vorm is een deel van zijn uiteinden zichtbaar, dus de kleuring kan ook worden beïnvloed door de groei van microalgen erop.
Zijn kop heeft een eigenaardige vorm, aangezien deze cheloniaan een langwerpige neus heeft en aan de punt afgeplat is, vergelijkbaar met die van varkens. De nek heeft een goede intrekbaarheid, dus hij kan sterk worden verlengd of samengetrokken. Bovendien heeft hij zwemvliezen, wat specifieke aanpassingen zijn voor het leven in het water.
Swinhoe Tortoise Gedrag
Het gedrag van de soort is nogal schuw en brengt het grootste deel van zijn tijd onder water door. Hij gebruikt zijn nek en neus om te ademen zonder uit het water te hoeven komen. Bovendien kan hij door zijn kleuring onopgemerkt blijven in de modderige bodems van de rivier.
Hoe eet je?
Gladschildpadsoorten zijn meestal vleeseters, dus ze kunnen zich voeden met vissen, slakken, krabben en andere ongewervelde waterdieren. In feite vormen ze een belangrijk onderdeel van het ecosysteem, omdat dankzij hen de populaties van kleine gewervelde en ongewervelde dieren worden gereguleerd.
Swinhoe Turtle Reproductie
Schildpadden zijn eierleggende reptielen met een lange levensduur. Ze bereiken gewoonlijk geslachtsrijpheid tussen de 10 en 15 jaar en kunnen op dit moment tot 100 eieren per jaar produceren. Hun voortplantingsstrategie bevordert het voortbestaan van de soort, vooral gezien het feit dat deze schildpadden meer dan 100 jaar kunnen leven.
De eieren die worden geproduceerd, worden afgezet op zandbanken, plaatsen waar ze zorgvuldig worden afgedekt door het vrouwtje. Na ongeveer 80 dagen komen de eieren uit en laten de jongen los.Het is echter juist in deze tijd dat schildpadden het meest vatbaar zijn voor roofdieren en de meesten zullen het water niet voor het eerst kunnen aanraken.
De sleutel tot het succes van de soort ligt in lang leven en het leggen van een groot aantal eieren. Hoewel ze van nature geen problemen zouden moeten hebben, heeft het feit dat deze schildpadden worden gevangen voor menselijke consumptie een te grote invloed op hun populaties.
Swinhoe's Tortoise Conservation Status
Volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur is dit reptiel geclassificeerd als een "ernstig bedreigde (EG)" soort. Er zijn slechts 3 exemplaren bekend, twee in het wild en één in de Suzhou Zoo in China.
Inspanningen voor het behoud ervan
In 2019 voerde de dierentuin van Suzhou voor de tweede keer een kunstmatige inseminatie uit op een schildpad. Deze beslissing werd genomen als gevolg van het mislukken van het paren van twee swinhoe-schildpadden, aangezien het vrouwtje alleen onbevruchte eieren legde.Na de procedure stierf dit vrouwtje, waardoor haar hele soort in gevaar kwam, aangezien zij de laatste in gevangenschap was.
Gelukkig is er eind 2020 een nieuw vrouwtje gevonden in Dong Mo Lake, China. Hiermee heb je een nieuwe kans om het op natuurlijke wijze te laten reproduceren. Deze situatie houdt de hoop levend en zorgt ervoor dat er ten minste één mannetje en één vrouwtje zijn die hun soort kunnen redden.
Bedreigingen van de Swinhoe-schildpad
Zoals veel schildpadden met zachte dop wordt dit reptiel aangetast door menselijk handelen vanwege 3 hoofdoorzaken:
- Illegale jacht: het vlees en de eieren maken deel uit van de culinaire geschiedenis van de inboorlingen (Azië). Bovendien worden geneeskrachtige eigenschappen toegeschreven aan de schaal.
- Vernietiging van zijn leefgebied: vervuiling en verstoring van de watercondities tasten de balans van het leefgebied van de schildpad aan.
- De constructie van dammen: de constructie wordt uitgevoerd door waterkrachtcentrales en de cascade kan de kanalen en de conformatie van de habitat van dit reptiel veranderen, waardoor het erin slaagt het te verdringen.
Het lijkt onmogelijk, maar voor deze schildpad is er nog hoop. Aangezien de laatst bekende exemplaren van de soort 3 zijn, is het enige dat overblijft wachten tot de inspanningen om ze te beschermen vruchten afwerpen. Deze taak is niet eenvoudig en elke beslissing kan onverwachte resultaten opleveren, maar u kunt er zeker van zijn dat alle actiekaders worden genomen met het grootste voordeel voor dieren in gedachten.
