Leguanen zijn grote, krachtige en charismatische hagedissen die overal in de Nieuwe Wereld voorkomen. Van alle soorten is de gehoornde leguaan of neushoornleguaan, wetenschappelijk bekend als Cyclura cornuta, een van de meest opvallende.
Dit reptiel v alt op door zijn enorme omvang, een absoluut prehistorisch uiterlijk en kleine kophoorns. Door zijn zeer interessante uiterlijk is hij geëxporteerd als huisdier, ondanks het feit dat hij in de overgrote meerderheid van de gevallen geen geschikt dier is voor de huiselijke omgeving.
Als je meer wilt weten over deze eiland- en bedreigde hagedissen, nodigen we je uit om deze ruimte te lezen, waar hun leefgebied, belangrijkste kenmerken en staat van instandhouding worden besproken. Mis het niet.
Gehoornde leguaan Habitat
De gehoornde leguaan komt voor op Hispaniola, het Caribische eiland dat de thuisbasis is van Haïti en de Dominicaanse Republiek. Bovendien verschijnt het op de kleine eilanden eromheen. Met andere woorden, Cyclura cornuta is endemisch voor deze eilanden.
Deze reptielen leven voornamelijk in xerische omgevingen, hoewel ze flexibel zijn als het gaat om het kiezen van een ecosysteem. Ze zijn te vinden in droge, rotsachtige tropische bossen met een overvloed aan geërodeerde kalksteen. Ze bevinden zich ook in struikgewasgebieden en vochtige tropische bossen. Vaak hebben ze een voorkeur voor de kust.
De verspreiding van deze dieren beslaat het eiland niet volledig, hoewel het mogelijk is dat dit in het verleden wel het geval was. In plaats daarvan zijn de huidige populaties gefragmenteerd als gevolg van de degradatie van hun ecosystemen. Tegenwoordig kunnen ze ook voorkomen in graslanden of in de aangetaste overblijfselen van oude bossen.
Fysieke kenmerken
Het uiterlijk van de gehoornde leguaan is een van de meest opvallende kenmerken. Dit reptiel is het grootste van het geslacht Cyclura en een van de grootste leguanen. Van het puntje van de snuit tot aan de cloaca (het voortplantings- en uitscheidingsorgaan) bereiken ze ongeveer 57 centimeter. De staart kan op zijn beurt ongeveer 58 centimeter lang zijn.
Deze leguanen zijn zeer robuust en gespierd, wat zich verta alt in een gewicht van 4,5 tot 9 kilogram. Het hoofd is groot, breed en krachtig. Daarop verschijnen een reeks grote schubben, richels en hobbels. Bovendien lijkt de huid erg gehecht aan de schedel. Dit alles geeft het reptiel een complex en archaïsch aspect.
Bovendien zijn zowel het lichaam als de poten en staart erg breed en sterk. De staart is ook sterk ontwikkeld, dik en zijdelings samengedrukt. Als accessoire strekt zich een rand van puntige schubben uit van de nek tot de staart, die door het midden van de hagedis loopt.
Mannen zijn groter dan vrouwen.Ze hebben drie kleine hoorns tussen de neusgaten en de ogen, waar de naam van de soort vandaan komt. Bovendien vertonen deze reptielen opmerkelijke vettige verdikkingen op het bovenste deel van het hoofd en onder de kaak, evenals een brede huid (keelhuid) in de nek.
Naar kleur gezien zijn neushoornleguanen vrij uniform dof, aardachtig bruin, wat bijdraagt aan hun prehistorische uiterlijk. De kam op de rug, het puntje van de snuit en het uiteinde van de poten kunnen bij sommige individuen donkerder zijn, terwijl de reliëfs op het gezicht meestal wat lichter zijn.
Voedsel van de gehoornde leguaan
Net als bij andere leguanensoorten en in tegenstelling tot het uiterlijk, is het belangrijkste onderdeel van het dieet van C. cornuta plantaardig materiaal. Deze dieren consumeren bloemen, vruchten en bladeren van allerlei soorten planten. Onder hen zijn acacia's en cactussen, zoals Consolea moniliformis of Stenocereus hystrix.
Soms nemen deze reptielen ook dierlijke eiwitten op in hun dieet, in de vorm van insecten, kleine gewervelde dieren en aas. Dit komt minder vaak voor en komt vooral voor bij jonge exemplaren.
Behoudsstatus
Tot 1950 was dit een overvloedige soort in zijn verspreidingsgebied. De meeste van hun populaties lijden sindsdien echter aan een voortdurende achteruitgang. Geschat wordt dat, met het overlijden van de volgende generatie, er een afname van 60% in individuen zal zijn geweest.
De factoren die de gehoornde leguaan bedreigen zijn divers en uitgesproken. Vanwege de precaire economische toestand van de menselijke bevolking in het gebied, is het onwaarschijnlijk dat deze bedreigingen zullen stoppen. Als gevolg hiervan classificeert de laatste evaluatie van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) deze soort als met uitsterven bedreigd.
Onder hen is de vernietiging van leguanenhabitats de meest relevante factor. Degenen die verantwoordelijk zijn voor deze vernietiging zijn de mijnbouw, landbouw, veeteelt, toerisme en kolenindustrie.
Invasieve soorten vormen een andere zeer opmerkelijke bedreiging. Honden, katten, varkens en mangoesten zijn zeer schadelijk, omdat ze in al hun vitale toestanden op hagedissen jagen. Ook strijden varkens, geiten en koeien om voedsel en kunnen ze hun nest vernielen.
Het kleine verspreidingsgebied van C. cornuta is een ander element dat aandacht verdient, aangezien het voor de meeste soorten het risico op uitsterven vergroot. Vangst voor de handel in exotische huisdieren en voor menselijke consumptie hebben ook een negatief effect.
De neushoornleguaan is een reptiel dat even indrukwekkend als charismatisch is. Hoewel zijn status niet erg veelbelovend is, kunnen gewetensvolle inspanningen om deze soort voor uitsterven te behoeden.
