Je hebt vast wel eens 's nachts een schril geluid gehoord tijdens een wandeling door het platteland. Ongetwijfeld is deze kleur die vlekken maakt op droge en donkere plaatsen te danken aan het stridulaire geluid van een mannelijke krekel, die actief op zoek is naar een partner om zich mee voort te planten. Kent u naast hun vermogen om te zingen nog andere curiositeiten over krekels en hun verwanten?
Krekels zijn insecten en als zodanig hebben ze verschillende kenmerken die de overgrote meerderheid van andere hexapoden gemeen hebben: 3 paar poten, tagmata verdeeld in kop, borststuk en achterlijf, en sensorische antennes. Deze groep heeft in ieder geval bepaalde opvallende kenmerken die haar duidelijk onderscheiden van andere insecten.Hier vertellen we je er 10.
1. Krekels zijn niet slechts één soort
De term "krekel" heeft geen taxonomische relevantie, aangezien het niet verwijst naar een specifieke soort die over de hele wereld is gevestigd. Wanneer we deze term gebruiken, verwijzen we naar zespotige insecten van de orde Orthoptera, een taxon dat op zijn beurt krekels, sprinkhanen en vliegende sprinkhanen omvat.
Specifiek behoren krekels tot de superfamilie Grylloidea en de familie Gryllidae. Zoals aangegeven door het Wildlife Journal-portaal, zijn er ongeveer 900 soorten binnen deze laatste groep, waarvan er ongeveer 100 in de Verenigde Staten te vinden zijn. De grootste diversiteit van deze insecten komt voor in tropische gebieden dicht bij de Kreeftskeerkring.
De term 'krekel' kan worden gebruikt voor meer dan 900 verschillende soorten orthopteranen.
2. Krekels hebben een gemeenschappelijk bouwplan
Alle soorten krekels hebben bepaalde kenmerken gemeen. Ze hebben cilindrische lichamen, ronde koppen en zeer langwerpige antennes. Een robuust pronotum bevindt zich achter het hoofd en de buik eindigt in een paar karakteristieke cerci, sensorische of rudimentaire aanhangsels. De achterpoten hebben een sterk ontwikkeld dijbeen, gespecialiseerd in voortbeweging door te springen.
3. De distributie is kosmopolitisch
Krekels komen voor in bijna alle delen van de wereld, behalve die op breedtegraden van 55° of hoger. Het zijn ectotherme dieren en als zodanig is hun lichaamstemperatuur afhankelijk van de omgeving. Omdat ze zelf geen warmte kunnen produceren, zijn ze niet in staat extreem koude omgevingen te koloniseren.
Deze insecten komen voor in een grote verscheidenheid aan habitats, van stranden tot grotten, door bossen, weiden, struikgewas en vele andere micro-ecosystemen. De meeste soorten zijn semi-ondergronds en creëren hun schuilplaatsen ondergronds op ondiepe diepten.
4. Het zijn dieren met heel weinig afweer
Afgezien van de beet zijn deze insecten vrij weerloos in de aanwezigheid van roofdieren. Om deze reden is een andere curiositeit van krekels hun vermogen om onopgemerkt te blijven in de omgeving. Dit fenomeen staat bekend als crypsis, of wat hetzelfde is, onzichtbaar zijn voor de ogen van een bedreiging.
Krekels hebben meestal donkere en aardse kleuren, die uitstekend opgaan in de grond. Bovendien hebben ze hun activiteit 's nachts buiten de holen, tijden dat ze nog moeilijker te zien zijn. Ondanks hun defensieve strategieën zijn ze de belangrijkste eiwitbron van veel soorten vogels en zoogdieren.
5. Kunnen krekels vliegen?
De aanwezigheid van vleugels is een algemeen kenmerk in Orthoptera, maar er moet worden opgemerkt dat sommige krekels van de onderfamilie Nemobiinae ze volledig missen. Andere soorten hebben kleine voorvleugels en geen achtervleugels of vice versa.Over het algemeen zijn groepen krekels met meer ontwikkelde achtervleugels betere vliegers.
Sommige soorten krekels vliegen best goed, terwijl andere nauwelijks van de grond komen.
6. Het lied van de krekels: een van de beroemdste bezienswaardigheden
Zonder twijfel is een van de meest opvallende curiositeiten van krekels het vermogen van mannetjes om te "zingen" . We plaatsen aanhalingstekens rond deze laatste term omdat het uitgezonden geluid geen lied op zich is, maar een fenomeen dat bekend staat als stridulatie.
Het typische mechanisme voor stridulatie bestaat uit een structuur met een gekartelde rand (scratcher) die beweegt over een oppervlak met kleine golvingen (lichaam). Bij het wrijven ontstaan zeer hoorbare trillingen. In het geval van krekels functioneren de dekschilden (vleugels) als scratchers en produceren ze geluiden door tegen elkaar te wrijven.
7. Krekels zijn alleseters
In gevangenschap eten de meeste krekels alles: hondenvoer, groenten, vlees, dode dieren, zaden, fruit en nog veel meer. Sommige soorten zijn echter strikt herbivoor en voeden zich in het wild met jonge plantenscheuten. Anderen zijn roofzuchtig en zoeken naar eieren, insecten en zelfs kleine reptielen als slachtoffers.
8. Ze hebben een zeer duidelijk seksueel dimorfisme
Krekels vertonen een heel duidelijk seksueel dimorfisme: mannetjes zijn kleiner dan vrouwtjes, hebben een minder omvangrijke buik en hebben vooral geen legboor. Aan de andere kant hebben vrouwtjes deze zeer lange structuur tussen segmenten 8 en 9 van de buik.
De functie van de legboor is om de eieren naar buiten te laten gaan. Vanwege zijn lengte maakt het het ook gemakkelijker voor vrouwtjes om de eieren ondergronds te begraven zonder daarbij te hoeven graven en energie te verbruiken.Dit is erg belangrijk, aangezien de mannetjes en andere soorten insecten zich vaak met de eieren voeden.
9. De hiërarchie wordt gevestigd met geweld
Hoewel ze zachtaardige wezens lijken, geven mannelijke krekels alles als het op fokken aankomt. Ze beginnen met elkaar te vechten met het wrijven van antennes en het tonen van kaken, maar als dat niet genoeg is, grijpen en duwen ze totdat een van de kanshebbers onderdanig is. Wanneer een exemplaar dominantie verwerft, zal het degene zijn die boven de rest zingt.
Interessant genoeg hebben onderzoeken aangetoond dat dominante krekels een sterker immuunsysteem hebben dan ondergeschikte krekels. De liedjes zouden dus eerlijke signalen zijn van de genetische kwaliteit van de vrijers voor de vrouwtjes om een kweekpartner te kiezen.
10. Krekels zijn een uitstekend voedsel
Hoewel de antropocentrische benadering van de natuur ons ervan weerhoudt haar te zien, is het noodzakelijk erop te wijzen dat krekels een uitstekende bron van voedingsstoffen zijn, zowel voor mensen als voor andere omnivore of insectenetende dieren.Het is dan ook niet verwonderlijk dat in Aziatische landen de consumptie van deze Orthoptera steeds gewoner wordt.
Zonder verder te gaan: in Thailand zijn er ongeveer 20.000 actieve krekelboeren, die 7.500 ton voedsel per jaar produceren. Het "meel" dat wordt geproduceerd door deze insecten te drogen en te malen, wordt steeds vaker gebruikt als toevoeging aan koekjes, pasta en ander voedsel.
Zoals je kunt zien, hebben krekels indrukwekkende kenmerken die veel verder gaan dan hun getjilp of stridulatie. Denk de volgende keer dat je 's nachts zo'n toon hoort, aan de hiërarchie en het fascinerende gedrag van deze orthopteranen.