De kerstboomworm is een ongewerveld zeedier dat wordt gekenmerkt door zijn eigenaardige en kleurrijke fysieke vorm. Daarnaast doet hij zijn naam eer aan, aangezien hij qua uiterlijk enigszins lijkt op de typische dennenbomen die men in de winter gebruikt.
De wetenschappelijke naam van deze soort is Spirobranchus giganteus. Het behoort tot de familie Serpulidae, een groep ringwormen waarvan bekend is dat ze buisachtige structuren vormen of ook wel kronen worden genoemd. Blijf deze ruimte lezen en ontdek meer over de nieuwsgierige kerstboomworm.
Habitat en verspreiding
Dit type ongewervelde dieren wordt gekenmerkt door een zittend leven, wat betekent dat ze hun hele leven op dezelfde plek leven.Meestal wordt het geassocieerd met koraalriffen met kalkhoudende koraalsoorten, met een diepte van minder dan 100 meter.
Eenmaal volwassen, implanteert de larvale vorm van de kerstboomworm zich op het oppervlak van koralen, waar hij een gat begint te graven. Tegelijkertijd scheidt hij door zijn hele lichaam een soort slijm af dat hard wordt en een kalkhoudende buis wordt, die de typische "kerstboom" -vorm krijgt.
Omdat er koraalformaties nodig zijn om zich te vestigen en te ontwikkelen, is de soort voornamelijk beperkt tot tropische gebieden van de zee. Koralen hoeven echter niet levend te zijn om een leefgebied voor deze worm te bieden, aangezien ze dode kalkhoudende soorten kunnen binnendringen.
Fysieke kenmerken van de kerstboomworm
De kerstboomworm heeft een lang, gesegmenteerd lichaam van gemiddeld 3.8 centimeter lang. Elk deel van zijn lichaamsbouw is bedekt met kleine gevoelige haartjes en enkele aanhangsels die helpen bij zijn mobiliteit. De worm is echter zittend, dus zijn verplaatsing is minimaal en hij kan ook niet zwemmen.
Hoewel het waar is dat hij het langgerekte en wormvormige lichaam van de ringwormgroep deelt, onthult de kerstboomworm zelden zijn echte uiterlijk. Dit komt omdat ze vrij zwak zijn en bescherming nodig hebben, dus scheiden ze een soort buisvormige kroon om zich heen af die hen levenslang beschermt.
De kalkstructuur (kroon) die de worm bouwt, is verantwoordelijk voor het geven van zijn naam. Deze buis biedt een grote verscheidenheid aan heldere en kleurrijke kleuren gecombineerd, waardoor hij er net zo kleurrijk uitziet als een kerstboom. Bovendien vertoont het een spiraalvorm met verschillende trilharen tentakels (radioles) die lijken op de bladeren van de kerstdennen.
Gedrag
Zoals gezegd is de kerstboomworm een rustig exemplaar dat zijn buren op koraalriffen meestal niet veel stoort. In feite zijn ze vrij verlegen, zodra ze zich bedreigd voelen, trekken ze al hun tentakels in hun kruin om zichzelf te beschermen.
Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Marine Ecology Progress heeft de kerstboomworm een mutualistische relatie met de koralen waarin hij leeft. Hoewel ze enige schade aan koraalriffen veroorzaken, fungeren deze ongewervelde dieren als een extra beschermingslaag tegen koraalroofdieren. Hierdoor heeft het koraal meer tijd om te herstellen van de aanvallen die het ondergaat en verhoogt het zijn overlevingskans.
Kerstboomwormen voeren
De kerstboomworm is een filtervoedende soort. Dit betekent dat het volledig afhankelijk is van de suspensie van organische deeltjes in het water.Bovendien dienen de tentakels die uit de kruin komen om deze deeltjes op te vangen en naar de mond van de worm te brengen. Zo kan hij eten zonder zijn hol te hoeven verlaten.
Afspelen
Zoals je je misschien kunt voorstellen, vindt de bevruchting van kerstboomwormen extern plaats. Omdat het zich in een aquatische omgeving bevindt, hoeven zowel het vrouwtje als het mannetje hun gameten alleen in de omgeving vrij te geven voor oceaanstromingen om bevruchting te bevorderen.
De bevruchte eitjes blijven in het water hangen terwijl ze het larvale stadium van de worm voltooien. Deze larve dwa alt door zijn omgeving en maakt deel uit van het zoöplankton totdat hij groot genoeg wordt om zich te vestigen. Daarna gaat hij op zoek naar een koraalrif waar hij kan ankeren en begint zo aan zijn metamorfose tot volwassen kokerwormen.
Hoewel er veel aspecten van het leven van de kerstboomworm zijn die nog onbekend zijn, v alt niet te ontkennen dat het een unieke en fascinerende soort is.Het gaat natuurlijk niet alleen om het uiterlijk, maar ook om de essentiële rol die het speelt bij de bescherming van belangrijke habitats als riffen.