Bevers, beschouwd als een van de grootste knaagdieren ter wereld, komen oorspronkelijk uit Noord-Amerika en Eurazië. Het zijn semi-aquatische dieren, waarvan de familie Castoridae uit drie soorten bestaat: Amerikaanse, Europese en Kellogg's bever. De laatste is vandaag helaas uitgestorven.
Zijn geografische verspreiding komt uitsluitend voor op het noordelijk halfrond van de planeet. Hoewel sommige exemplaren van Amerikaanse bevers door de mens zijn geïntroduceerd in bepaalde regio's van Chili en Argentinië. Ze staan vooral bekend als hardwerkende dieren, die het grootste deel van hun tijd besteden aan het bouwen van zogenaamde dijken of dammen.
Er is een reden waarom bevers met name dit soort constructies bouwen, die je in dit artikel zeker wilt weten. Lees verder en leer meer over het wilde dier dat zich het best aanpast aan de situaties die zich in zijn omgeving voordoen.
Kenmerken van bevers
Bevers zijn middelgrote dieren die een gemiddeld volwassen gewicht bereiken van 27 kilogram en een lengte van ongeveer 80 centimeter. Ze zijn uitgerust met een ovale staart bedekt met schubben, zwemvliezen en een dikke vacht. Zijn waterdichte vacht bestaat uit twee lagen, de ene zijdeachtig en de andere veel ruwer aan de oppervlakte.
Ook hebben ze een krachtige kaak en een paar bovensnijtanden van 25 millimeter lang, die sterk en duurzaam zijn vanwege hun hoge ijzergeh alte. Een merkwaardig feit over dit zoogdier is dat zijn tanden zijn hele leven nooit stoppen met groeien.
Aan de andere kant, omdat ze semi-waterdieren zijn, hebben ze oren en neusgaten die naar wens kunnen worden gesloten en geopend. Zowel de Amerikaanse als de Europese bever hebben zeer vergelijkbare morfologische kenmerken, met als enige verschil dat de laatste kleinere schedels en smallere staarten hebben.
Wat hun leefgebied betreft, geven bevers de voorkeur aan gebieden met zoetwaterrivieren, meren, vijvers of moerassen. Ze voeden zich uitsluitend met de schors, bladeren en takken van bomen, samen met de wortels van sommige waterplanten.
Hoe en waarom ze dammen bouwen
De belangrijkste reden waarom bevers hun dammen bouwen, is puur om te overleven. Dankzij deze barrières slagen deze knaagdieren erin de waterstroom te stoppen om vijvers te creëren waar ze hun holen kunnen creëren. Door deze structuren te creëren,beschermen bevers zichzelf op dezelfde manier tegen bepaalde roofdieren zoals coyotes, wolven en beren, en zorgen ze bovendien voor toegang tot voedsel tijdens de winter, aangezien deze zoogdieren niet overwinteren.
De bouw van het huis begint met het kappen van de bomen die het in de omgeving vindt om stukken hout te verkrijgen. Vervolgens worden de stukken gestapeld om een horizontale barrière te bouwen om het water tegen te houden. Gezien hun vermogen om in 30 minuten door hout tot 30 cm dik te snijden, kunnen bevers hun dammen in één nacht maken.
Deze zoogdieren staan erom bekend grote dammen te bouwen. Het record staat zelfs op naam van een bouwwerk gevonden in Montana, Verenigde Staten, dat 652 meter lang en 4 meter hoog was. Over het algemeen zijn dijken echter meestal 10 meter lang en 1,5 meter hoog.
Burrows
Bevers worden ook gekenmerkt door het bouwen van hun holen. Deze zijn opgebouwd uit takken, modder, mos en verweven gras. Ze zijn conisch van vorm en hebben kanalen voor de inlaat en uitlaat.Op deze manier kan de bever, als een roofdier via het ene kanaal binnenkomt, snel via het andere ontsnappen.
Op dezelfde manier bevinden de ingangen zich onder water om te voorkomen dat ze worden geblokkeerd wanneer het wateroppervlak bevriest en om het moeilijk te maken voor andere dieren om binnen te komen. Het onderhoud van hun huizen is dagelijks, aangezien de bever, na het identificeren van een lek of waterinlaat in zijn hol, voorbereidingen treft om het snel te repareren, het hout te vervangen en meer modder aan de structuur toe te voegen.
Zijn beverdammen goed voor het milieu?
Hoewel men zou kunnen denken dat het afdammen van water op bepaalde plaatsen het ecosysteem zou kunnen schaden, is de realiteit dat het tegenovergestelde waar is. Volgens een studie genaamd "Sediment and nutrient storage in a beaver engineered wetland" , helpen dammen gebouwd door bevers verontreinigingen uit water te verwijderen en het verlies en de erosie van landbouwgrond te stoppen.
Volgens dit document, waarin Euraziatische bevers werden gebruikt in een experimenteel veld, hadden de gebouwde dammen meer dan 100 ton sediment vastgehouden. Evenzo waren de niveaus van stikstof, fosfor en koolstof, voedingsstoffen die schadelijk zijn voor dieren in het wild in rivieren en beken, evenals verontreinigingen voor drinkwater, verlaagd.
Deze dammen komen onder andere ook ten goede aan het herstel van wetlands, wat zich verta alt in een toename van fauna en flora in verschillende ecosystemen. Daarnaast helpen dijken overstromingen te voorkomen en de bodem te beschermen tegen erosie.
