Het hertkever is een spectaculaire kever die leeft in Europa en een deel van Azië. Het is zo kleurrijk dat het bekend staat onder verschillende namen, afhankelijk van het gebied: escornabois, cornatero, vacaloura.Het heeft een zeer specifieke habitat en zijn situatie begint zorgwekkend te worden, aangezien het wordt beschouwd als een soort die matig met uitsterven wordt bedreigd.
Kenmerken
Het vliegend hert is de grootste kever die in Europa voorkomt. Mannetjes en vrouwtjes hebben verschillende maten en vormen, hoewel de eerste de meest opvallende zijn. Vrouwtjes kunnen tussen de drie en vijf centimeter lang zijn, maar mannetjes kunnen negen of tien centimeter lang worden, hoewel dit afhangt van de specifieke ondersoort.
Dit type kever herken je meestal aan de grote kaken van de mannetjes. Deze doen denken aan herten- of elandgeweien en hebben dankzij hen hun naam gekregen. De vorm en kleur van deze kaken variëren sterk, afhankelijk van hun ondersoort, maar ook van elk exemplaar.
Vrouwtjes hebben ook hoornachtige kaken, maar zijn veel kleiner dan mannetjes. Vanwege de grootte hiervan werd aangenomen dat alleen de mannetjes onderling vochten, maar er is ontdekt dat de vrouwtjes hetzelfde onder elkaar deden, en dat de gevechten tussen de twee geslachten ook bestaan.
Wat het uiterlijk betreft, het hertkever is donker van kleur en heeft roodachtige gebieden. Net als andere kevers hebben ze drie paar poten, een kleine kop en een groot borststuk.
Gedrag
Vrouwtjes leggen eieren op de schors van omgevallen bomen of rottend hout, waar de eieren twee tot vier weken later uitkomen.De larven voeden en ontwikkelen zich in de boom gedurende een periode van één tot vijf jaar, om later volwassen te worden.
De larven worden volwassen in de herfst, maar overwinteren tot de lente. De meeste volwassen hertkevers komen buiten tussen juni en juli, hoewel ze van mei tot september te zien zijn. Een volwassene leeft na een winterslaap tussen de één en vier maanden.
Het zijn insecten die hun meest actieve moment van de dag hebben tijdens de zonsondergang, hoewel het gebruikelijk is om ze op elk moment van de dag te vinden. Ze zijn alleen te vinden in bosrijke gebieden, vooral in bossen waar eiken of steeneiken staan, aangezien dit hun favoriete soort is. Het is zeer zeldzaam om ze in stedelijke omgevingen te vinden.
Mannen gebruiken hun grote kaken om te vechten tijdens het broedseizoen. Eerder werd aangenomen dat mannetjes territoriaal waren, maar recente waarnemingen geven aan dat deze gevechten alleen worden gemotiveerd door voortplanting.Gewoonlijk vechten de mannetjes op de takken van de bomen en eindigen de gevechten wanneer een van de tegenstanders op de grond v alt.
Keverhabitat
De kever leeft in bosrijke gebieden met een overvloed aan eiken of steeneiken, die zich uitstrekken over heel Europa en een groot deel van Zuidoost-Azië. Op het Iberisch schiereiland is het zeldzaam om het naar het centrum en het zuiden te vinden; verder naar het zuiden van het Centraal Systeem zijn er nauwelijks bossen waarin het zich ontwikkelt.
Het is zeldzaam om een hertkever te vinden in stedelijke gebieden, vooral in steden. De volwassenen voeden zich met het sap van bomen of het sap van rijp fruit. Om te kunnen gedijen, moeten de larven zich voeden met veel rottend hout en in verstedelijkte gebieden bestaat het niet.
In die zin zorgen het kappen van bossen en verstedelijking ervoor dat de favoriete habitat van de kever verdwijnt. De dode bomen worden verwijderd, waardoor de voortplanting van deze en andere soorten insecten wordt voorkomen.
Het hertkever wordt vermeld als een matig bedreigde diersoort. De bezorgdheid over hun voortbestaan is gering, maar hun populatie blijkt af te nemen.
Vanwege de vraatzuchtige eetlust van hertkeverlarven, die zich voeden met grote hoeveelheden rottend hout, worden ze beschouwd als de sleutel tot de gezondheid van bossen. De bescherming van bossen zonder menselijke tussenkomst is essentieel voor de gezondheid van deze en de kever.
Bron afbeelding: Enrique Dans en Tibor Kádek