Er zijn veel verschillende culturen en populaties chimpansees, elk met hun eigen unieke kenmerken. De nieuwsgierige chimpansees van Goualougo behoren tot de meest onbekende en opvallende die er bestaan.
Waarom zijn chimpansees zo verlegen?
Chimpansees staan in de volksmond bekend als de soort die het meest op de mens lijkt. Deze primaten worden al meer dan 60 jaar bestudeerd door biologen en antropologen, hoewel ze nog steeds geheimen hebben om ons te laten zien.
Normaal gesproken zijn chimpansees schuwe dieren in relatie tot mensen. Door op vlees te jagen of ze in gevangenschap te houden, hebben chimpansees goede redenen om mensen te wantrouwen en de andere kant op te rennen als ze er een zien.
Dit is de reden waarom studies zoals die van Jane Goodall jaren van follow-up nodig hadden om deze primaten te laten wennen aan menselijke aanwezigheid. Wat Dave Morgan en Crickette Sanz in de Goualougo-driehoek in Congo zagen, deed hen echter met stomheid geslagen.
De ontdekking van nieuwsgierige chimpansees
Nog maar een paar jaar geleden begonnen deze twee primatologen een kamp in een van de dikste bossen van Congo: de Goualougo-driehoek, een gebied van slechts 260 vierkante kilometer bewoond door chimpansees, gorilla's en bosolifanten. De Goualougo-driehoek ligt in het Nouabalé-Ndoki National Park, een vrijwel onbewoonde plek waar niet wordt gestroopt of gekapt.
Op hun eerste nacht kamperen hoorden Dave en Crickette een hard geluid: een groep chimpansees leek op weg naar hun kamp, iets heel ongebruikelijks voor deze soort.
Hoogstwaarschijnlijk zouden ze hun aanwezigheid niet hebben opgemerkt, maar dankzij wat er die dag gebeurde, kon dit oerwoud worden bewaard: nieuwsgierige chimpansees kwamen om de vreemdelingen te zien, aangezien het waarschijnlijk de eerste keer was dat ze mensen zagen .
Er gebeurde onlangs iets met inheemse volkeren met deze nieuwsgierige chimpansees: de dichtstbijzijnde stad, Bomassa, lag 55 kilometer verderop, dus dit was een regio die nauwelijks door de mens werd verkend.
Wat is er met de nieuwsgierige chimpansees gebeurd?
Wat er gebeurde, is dat sommige chimpansees naar elkaar begonnen te roepen, en de hele groep verzamelde zich rond de onderzoekers, alsof deze nieuwsgierige chimpansees een ontdekking hadden gedaan die nog groter was dan die van Dave en Crickette.
De groep nieuwsgierige chimpansees bleef de hele nacht wakker in de takken en keek hoe de onderzoekers de tent opzetten of een vuur maakten. Helaas hebben ze er ook op geplast of met stokken gegooid, waarschijnlijk om te zien hoe ze zouden reageren.
Sindsdien zijn Dave en Crickette doorgegaan met het onderzoeken en beschermen van deze chimpansees, en in het afgelopen decennium hebben ze tientallen dingen ontdekt dankzij hun unieke en ongewijzigde gedrag door mensen.
Goualougo-chimpansees zijn niet alleen nieuwsgierige chimpansees vanwege hun nulervaring met mensen, maar ook vanwege ander gedrag: ze ontmoeten bijvoorbeeld regelmatig laaglandgorilla's en delen voedselgebieden met hen. Maar er is ook gezien dat chimpansees gorilla's imiteren: ze vormen een kom met hun handen en gebruiken die om percussie op hun borst te maken.
De nieuwsgierige chimpansees van Goualougo oefenen ook zeer bekwaam gebruik van gereedschap uit. Het is zelfs mogelijk geweest om vast te leggen hoe een moeder een kalf leert gereedschap te maken om termieten te consumeren.
Hoewel chimpansees worden bedreigd, overleven veel populaties nog steeds. Er moet echter aan worden herinnerd dat cultuur bij dieren een realiteit is.Als de gedachte aan het verdwijnen van een menselijke cultuur ons angst aanjaagt, waarom gebeurt dan niet hetzelfde met de cultuur van chimpansees?