Kameleons zijn een van de beroemdste reptielen in de dierenwereld, omdat ze bekend staan om hun vermogen om van kleur te veranderen om zich te verbergen voor hun roofdieren. Dit is echter niet de enige geweldige eigenschap die ze vertonen, want de kameleon heeft ook een ongelooflijke tong die de lengte van zijn lichaam verdubbelt.
Deze prachtige reptielen gebruiken hun grote tong om hun prooi te vangen, omdat deze kleverige substanties bevat die het gemakkelijk maken om te vangen. Alsof dat nog niet genoeg is, wordt deze beweging in minder dan een seconde uitgevoerd, waardoor ze snel en nauwkeurig kunnen jagen. Lees verder en ontdek de geheimen achter de tong van de kameleon.
Wat zijn kameleons?
Kameleons vormen een diverse groep reptielen die behoren tot de familie Chamaeleonidae. Volgens de Reptile Database zijn er momenteel meer dan 200 soorten die verspreid zijn over de gematigde streken van de wereld. Deze dieren kunnen in verschillende soorten leefgebieden leven, wat heeft geresulteerd in een grote verscheidenheid aan kleuren en vormen onder de exemplaren.
Deze organismen zijn van gemiddelde grootte, aangezien hun afmetingen variëren van enkele centimeters tot iets meer dan een halve meter. Evenzo hangt hun vermogen om van kleur te veranderen af van elke soort, maar de functionaliteit is altijd hetzelfde: opgaan in de omgeving, thermoregulerend en visuele signalen naar andere exemplaren sturen.
Kameleons zijn meestal niet erg actief, ze verstoppen zich liever en blijven gedurende lange perioden onbeweeglijk. Ze profiteren van hun inactiviteit om te jagen, omdat ze op één plek blijven om nietsvermoedende geleedpotigen die naderen te vangen.Dit zou echter niet mogelijk zijn zonder hun lange tong, want hierdoor hebben ze een groot vangstbereik dat ze in hun voordeel gebruiken.
De geheimen van de tong van de kameleon
De tong van de kameleon werkt op een mechanisme dat lijkt op een veer, dus deze structuur schiet er bijna uit als een kogel. Volgens sommige onderzoekers van de Universiteit van Oxford kan het naar schatting tussen de 10 en 55 microseconden duren voordat een exemplaar zijn tong uitsteekt.
Om deze enorme snelheid te bereiken, is het mechanisme van het frame volledig gebaseerd op spieren. Het proces maakt gebruik van de elastische krachten van de collageenvezels, waarmee een soort linguale "katapult" wordt gevormd die met hoge snelheid kan vuren.
De lengte van de tong is ook uiterst belangrijk om dit proces uit te voeren, want wanneer deze zich terugtrekt, begint er een spanningskracht te worden opgeslagen in de spier waaruit deze bestaat.Met andere woorden, hetzelfde gebeurt als wanneer een telescoop wordt samengetrokken en plooien worden gevormd om de grootte tot een minimum te beperken. Omdat het een elastische spier is, zorgt dit effect ervoor dat hij gespannen wordt en energie opslaat.
Simpel gezegd: de tong trekt samen alsof het een soort veer is die, wanneer hij wordt losgelaten, spanningsenergie vrijgeeft en eruit schiet als een kogel. Hierdoor kan de kameleon met gemak jagen, aangezien de snelheid waarmee de tongstructuur wordt uitgeworpen en de prooi wordt onderschept ongelooflijk is.
Hoofdstructuren van het taalmechanisme
Hoewel het bovenstaande eenvoudig klinkt, is het mechanisme op biologisch niveau erg gecompliceerd, aangezien een "veer" moet worden gebouwd van vlees en bloed. Op de een of andere manier vond de natuur echter de oplossing en slaagde erin om uit deze 3 basisstructuren iets fascinerends te creëren:
- Entoglossal-proces: het is een bot dat dient als basis voor de tong van de kameleon en helpt om het schot te richten. Formeel staat het bekend als een projectie van het tongbeen dat uniek is voor deze reptielen.
- Acceleratorspier: het is verantwoordelijk voor het terugtrekken van de hele tong en het samenknijpen ervan om spanning te genereren, hetzelfde wat gebeurt bij het verdichten van een veer. Op het moment dat het stopt met het uitoefenen van deze druk, geeft het mechanisme de energie vrij en vuurt het af.
- Retractorspier: zodra het mechanisme tot ontploffing is gebracht, is deze spier verantwoordelijk voor het oppakken van de tong om deze terug te brengen naar de mond. In tegenstelling tot het gaspedaal werkt het net als elke andere spier en wekt het geen energie op door spanning.
Dit fantastische mechanisme ha alt snelheden van 33 meter per seconde, dus zelfs high-speed camera's moeten worden gebruikt om het te filmen. Hierdoor vangen de kameleons hun prooi in fracties van een seconde zonder dat deze het merkt. Bovendien bevat het puntje van zijn tong kleverige substanties die ervoor zorgen dat hij wordt gevangen en dat elk schot een grote kans heeft om het doel te raken.
Is er iets mis als je in de kou staat?
Zoals je kunt zien, maakt de tong van de kameleon goed gebruik van de spiercapaciteit.Om deze reden zou je kunnen denken dat dit mechanisme problemen zou hebben met kou, aangezien spiervezels niet efficiënt zijn bij lage temperaturen. Dit is echter niet het geval, aangezien het schot van dit reptiel niet gebaseerd is op beweging, maar op de spanning door elasticiteit.
Het mechanisme van de tong van de kameleon is uniek, omdat het gebruik maakt van de elastische eigenschappen van het spierstelsel. Dit reptiel heeft een snel en stil wapen om op te jagen, waardoor het een geweldig roofdier is. Natuurlijke selectie geeft sommige dieren indrukwekkende eigenschappen en kameleons lijken de voorkeur te hebben van natuurlijke selectie omdat ze meer dan één verbazingwekkende eigenschap hebben.