We hebben allemaal gezien, op foto of video, hoe schattig otters ondersteboven zwemmen terwijl ze iets tussen hun voorpoten houden.
Of het nu hun eten is of zelfs hun jongen, er bestaat geen twijfel over de vaardigheid die deze wezens bezitten met hun kleine klauwen terwijl ze objecten manipuleren terwijl ze blijven drijven. Maar waarom zouden ze een steen bewaren?
Dit is de vraag die veel biologen zichzelf stellen terwijl ze kijken hoe otters hun hele leven dezelfde steen selecteren en behouden, is het niet merkwaardig?
Susan Milius, een specialist in levenswetenschappen, weigert het idee te steunen dat otters alleen met stenen jongleren om er schattig uit te zien. "Het is overdreven in de media" , zegt ze.
Ze verdedigt het idee dat de beweging die otters maken meer lijkt op een soort schommelen tussen hun voorpoten dan een simpele oefening om gracieus voorwerpen in de lucht te gooien. Dit werd gemeld voor Science News,, een Amerikaans weekblad gewijd aan het publiceren van korte artikelen over nieuwe wetenschappelijke en technologische ontwikkelingen om de gemeenschap op de hoogte te houden van nieuwe ontdekkingen.
De vraag blijft echter waarom otters maar één steen kiezen om te houden. Volgens dezelfde specialist zou dit een soort spel kunnen zijn dat hen voorbereidt op de uitdagingen waarmee ze in hun omgeving te maken kunnen krijgen.
Otters in hun leefgebied moeten bereid zijn om weekdieren te schillen, schaaldieren uit hun schelpen te halen of de karkassen van andere prooien te openen voor voedsel. Met zulke korte klauwen moeten ze constant hun behendigheid trainen om alert te zijn op eventuele overlevingskansen.
Dit zou de beweging kunnen verklaren die ze met de stenen simuleren en het zou een evolutionaire noodzaak van hun soort worden. Dankzij de rotsen kon elke otter zijn klauwen scherp houden en voorbereid zijn bij het gebruik ervan.
Hoewel dit het vreemde gedrag van otters zou kunnen verklaren, is het slechts één van de vele bestaande theorieën. Er is nog steeds niet genoeg bewijs om te beweren dat een van beide juist is.
Volgens de evolutietheorie heeft spel in de dierenwereld geen praktische functie en bevredigt het evenmin een onmiddellijke behoefte om te overleven. Daarom stelt Gordon Burghardt, een onderzoeker aan de Universiteit van Tennessee, dat het waarschijnlijk is dat otters het doen "gewoon voor de lol, omdat ze zich vervelen, of om beide redenen" , en niet uit een directe behoefte om te overleven. Dit zou verklaren waarom otters, ongeacht hun leeftijd, deze typische bewegingen blijven maken met hun favoriete stenen.
Terwijl we de merkwaardige reden ontdekken waarom otters een steen vasthouden, zullen we blijven waarderen hoe schattig ze eruit zien terwijl ze het doen.
