Ondanks hun grootte zijn insecten een van de meest talrijke en belangrijkste ecosysteemcomponenten die er bestaan. Dankzij hun grote diversiteit variëren hun diensten aan het ecosysteem van bestuiving en zaadverspreiding tot de afbraak van organisch materiaal. Door verschillende oorzaken is er echter een grote wereldwijde afname van insectenpopulaties.
Natuurlijk, aangezien het geen gemakkelijk waarneembare dieren zijn, zijn mensen zich niet bewust van hun verdwijning. Dit proces is echter al enkele jaren oud, dus sommige specialisten zijn van mening dat we ons op een kritiek punt bevinden om ze te redden.Blijf deze ruimte lezen en ontdek meer over de oorzaken van de achteruitgang van insectenpopulaties.
Wie zijn de insecten?
Formeel worden alle geleedpotigen die in de klasse Insecta zijn gegroepeerd, insecten genoemd. Deze worden gekenmerkt door een hard lichaam (exoskelet), antennes, drie paar poten en ten minste één paar vleugels. Vanwege de enorme diversiteit aan soorten die in deze groep voorkomen, is de morfologie echter divers en zijn er exemplaren van vele maten en kleuren te vinden.
Opgemerkt moet worden dat er andere niet-insectengeleedpotigen zijn die bepaalde eigenschappen delen, zoals schorpioenen, spinnen en mijten. Hoewel ze in de volksmond "insecten" kunnen worden genoemd, maken ze geen deel uit van deze groep. Toch is hun belang in het ecosysteem vrij gelijkaardig.
Waarom zijn insecten belangrijk?
Insecten staan bekend als de meest succesvolle groep dieren ter wereld en hebben bijna elke omgeving op de planeet veroverd. Er wordt zelfs geschat dat er meer dan 1,5 miljoen beschreven soorten zijn. Aangezien ze een groot deel van de natuurlijke fauna uitmaken, is het duidelijk dat hun verdwijning grote gevolgen kan hebben voor het milieu.
De meeste insecten fungeren als roofdieren of recyclers van organisch materiaal. Vanwege hun grootte en het feit dat hun lichaam is aangepast om het meeste uit hun voedsel te halen, geven de uitwerpselen die ze produceren de resterende voedingsstoffen beter af aan de bodem. Dit is essentieel, omdat planten minder tijd nodig hebben om toegang te krijgen tot deze hulpbron en de trofische cyclus in evenwicht wordt gehouden.
Meestal begint de voedselketen met planten, gaat verder met herbivoren en eindigt met carnivoren. Zoals te raden is, moeten de voedingsstoffen van de carnivoren terugkeren naar de plantensoort om de cyclus weer op gang te brengen.Dit gebeurt echter alleen als organismen zoals insecten, bacteriën en schimmels in beeld komen.
Bovendien dragen geleedpotigen een grote hoeveelheid eiwit bij aan het dieet van hun roofdieren. Hierdoor vervullen ze minstens twee essentiële functies: ze voeden hogere carnivoren en recyclen voedingsstoffen uit de voedselketen.
Insecten nemen af?
In tegenstelling tot wat het lijkt, is het feit dat verschillende insectenpopulaties achteruitgaan niet iets nieuws voor specialisten. Een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Biological Conservation vermeldt dat deze situatie sinds 1953 kan worden waargenomen, maar vanaf 1980 werd het proces sneller en duidelijker.
Volgens de VN heeft meer dan 40% van de insectensoorten hun populatie drastisch verminderd. Een van de bekendste gevallen is dat van de honingbij (Apis mellifera), maar er zijn verschillende soorten coleoptera (kevers), lepidoptera (vlinders) en hymenoptera die gevaar lopen.Bovendien wordt geschat dat een derde van hen met uitsterven wordt bedreigd.
De achteruitgang is zo drastisch dat insectenpopulaties met 2,5% per jaar afnemen. Als ze deze trend voortzetten, kunnen deze organismen binnen een eeuw verdwenen zijn. Om ze te redden, zouden verschillende acties moeten worden uitgevoerd in activiteiten zoals landbouw, biologische bestrijding, instandhouding en beheer van verontreinigingen. Daarom ziet de toekomst er complex uit voor insecten.
Wat zijn de oorzaken van afnemende insectenpopulaties?
De redenen waarom de insectenpopulatie afneemt, kunnen gemakkelijk worden aangevoeld, aangezien ze worden gedeeld met andere soorten die ook risico lopen. Onder de belangrijkste veroorzakers zijn de volgende:
- Landbouw: de meeste geleedpotigen gebruiken natuurlijke vegetatie om zich te verstoppen, te beschermen of te voeden. Wanneer de omgeving wordt aangepast voor landbouw, worden inheemse planten verdrongen, waardoor hun sterftecijfer drastisch toeneemt.
- Klimaatverandering: weersomstandigheden bepalen de kenmerken van de omgeving. Daarom wordt bij aanpassing het evenwicht tussen de omgeving en levende wezens verbroken, wat de verplaatsing van soorten, een toename van het sterftecijfer en uitsterven bevordert.
- Vervuiling: veel chemicaliën die zowel in de industrie als in de landbouw worden gebruikt, zijn gemaakt om insecten uit te roeien. Wanneer de overblijfselen van deze producten in het milieu worden weggegooid, treft het insecticide effect een groot aantal geleedpotigen en vermindert hun populatie.
- Invasieve soorten: de aanwezigheid van exotische dieren in bepaalde ecosystemen brengt de interactie tussen levende wezens uit balans. Omdat ze "gemakkelijk te vangen" zijn en een grote hoeveelheid voedingsstoffen leveren, zijn insecten vaak een van de groepen die het meest worden getroffen door deze invasieve organismen.
Zoals te zien is, wordt de achteruitgang van de insectenpopulatie veroorzaakt door verschillende complexe en moeilijk te beheersen oorzaken.Hoewel het waar is dat er momenteel verschillende voorstellen zijn om de situatie te verhelpen, is het niet zeker dat het uitsterven van sommige daarvan kan worden voorkomen. In deze gevallen blijft er niets anders over dan te hopen dat nieuw internationaal beleid en acties het proces kunnen herstellen.
