Genetische manipulatie is een van de grote ontwikkelingen in de wetenschap van de afgelopen jaren. Nieuwe technieken ontdekt open alles een wereld aan mogelijkheden als het gaat om dierproeven.
Welke vooruitgang is er geboekt in genetische manipulatie in relatie tot de dierenwereld? Welke gevolgen hebben ze voor ons? We zullen deze keer al deze vragen en nog veel meer beantwoorden.
Wat is genetische manipulatie?
Genetische manipulatie is een tak van wetenschap die stelt de genetische manipulatie van levende wezens voor voor biomedische, agrovoedings- of onderzoeksdoeleinden.
Met behulp van geavanceerde technieken voor het bewerken van genen zijn wetenschappers in staat om medicijnen te verkrijgen of voedselgewassen te verbeteren. Sommige van deze hulpmiddelen gebruiken de cellulaire machinerie van micro-organismen - die zeer veelzijdig is - voor hun doel.
Waar gaat dit over? Omdat sommige bacteriën in staat zijn genen in hun genetisch materiaal te integreren waarmee bijvoorbeeld interessante antibiotica kunnen worden gemaakt, wat een enorm voordeel is. Hier zullen we het echter hebben over het bewerken van genen bij dieren, waarvan de genetische machinerie iets gecompliceerder is.
De oorsprong van genetische manipulatie
In de jaren zeventig stelden de vorderingen in de biotechnologie wetenschappers in staat om genetische manipulatie te ontwikkelen, dat wil zeggen, het vermogen om gemakkelijk het DNA van verschillende levende wezens te manipuleren.
De eerste vooruitgang in genetische manipulatie vond plaats in planten, door bepaalde genomen van gewassen te bewerken die: toegestaan om de opbrengst van veel plantages te verbeteren -zoals onder andere tarwe of sojabonen-. Dit is in de meeste gevallen een enorm economisch voordeel geweest.
De transgene planten zorgden voor een enorme sprong in kwaliteit voor de gewassen, doordat er planten ontstonden die resistent waren tegen plagen of andere factoren zoals droogte.
Echter, in de afgelopen jaren, genetische bewerkingen waarmee het genoom van dieren kan worden gewijzigd. De grote sprong voorwaarts in genetische manipulatie kwam in 1996 met de geboorte van Dolly, het eerste gekloonde zoogdier.
Dolly was een schaap geboren uit een kern van een volwassen cel die in een embryo was geïmplanteerd. Hoewel hij slechts zes jaar leefde, betekende zijn geboorte een doorbraak in de wetenschap van genbewerking. Hieronder zullen we nog enkele voorbeelden zien.
Genetische bewerking bij dieren: een hele wetenschappelijke en morele uitdaging
Genetische manipulatie bij dieren is een realiteit. Van klonen tot het maken van medicijnen, de mogelijkheden van deze wetenschap zijn bijna onbeperkt. Deze onderzoeksstroom heeft meerdere doelstellingen, die we in de volgende punten kunnen samenvatten:
- Biomedisch onderzoek naar ziekten bij de mens.
- Verhoogde veeopbrengst.
- De uitwerking van medicijnen.
Vervolgens zullen we ze stuk voor stuk uitleggen aan de hand van enkele voorbeelden.
Biomedisch onderzoek: transgene muizen?
Het gebruik van dieren voor de studie van ziekten is een groot voordeel om te kunnen vechten tegen sommige aangeboren menselijke ziekten. Erfelijke of aangeboren ziekten zijn ziekten die worden geproduceerd door overerving via DNA.
Het principe waarop deze discipline is gebaseerd, is het integreren van het gen dat de ziekte veroorzaakt of bevordert in een embryonale cel van het dier. Later wordt het embryo uiteindelijk geboren met het menselijke gen, waardoor wetenschappers het dier en de pathologie tegelijkertijd kunnen onderzoeken.
De meest gebruikte dieren in dit soort onderzoek zijn muizen en laboratoriumratten, vanwege hun kenmerken en gemakkelijke hantering.
Dankzij dit zijn er belangrijke vorderingen gemaakt bij enkele van de meest verschrikkelijke ziekten waaraan mensen lijden. Bij de ziekte van Alzheimer, bijvoorbeeld, is een recent onderzoek erin geslaagd om geheugenverlies om te keren bij muizen met geïnduceerde Alzheimer.
Een ander voorbeeld van het nut hiervan is de kankeronderzoek, omdat veel soorten kanker genetisch zijn gebaseerd. Door bepaalde genen te induceren die vatbaar zijn voor de ontwikkeling van kankertumoren, hebben onderzoekers enorme vooruitgang geboekt in behandelingen tegen deze ziekte.
Verbeterde veeteelt
Een van de doelstellingen van genetische bewerking bij dieren is het verbeteren van de veehouderij. Met behulp van innovatieve genbewerkingstechnieken zoals CRISPR kunnen dieren worden 'verbeterd' om veeziekten uit te roeien of, bijvoorbeeld om vlees te maken met betere eigenschappen.
Dit roept echter enkele ethische conflicten op, omdat veel mensen niet bereid zijn om aangepast vlees te eten.
Geneesmiddelenproductie
Ten slotte zullen we het hebben over een van de dingen die al gebeuren in de wereld van genetische manipulatie bij dieren om de menselijke samenleving te verbeteren: de vervaardiging van medicijnen op industrieel niveau.
In sommige gevallen kunnen medicijnen worden gegenereerd die worden uitgescheiden in de melk van bepaalde dieren. Na deze procedure werd een krachtige antistollingsfactor geproduceerd die in geitenmelk wordt aangetroffen. Zoals we kunnen zien, zijn er talloze medicijnen vervaardigd met behulp van transgene dieren.
Kortom, genetische manipulatie bij dieren biedt veel mogelijkheden voor biomedisch onderzoek of de verbetering van de veehouderij. Hoewel het enkele technische en ethische beperkingen moet overwinnen, zijn potentieel om vele aspecten van het menselijk leven te verbeteren is erg belangrijk.
