Steeds meer huisdieren helpen de zieken in verschillende delen van de wereld. Maar niet alleen als therapeutische metgezellen, maar ook als ontdekkers van ziekten. In dit artikel vertellen we je het verhaal van twee kleine honden die op superbacteriën jagen in een Canadees ziekenhuis.
Angus en Dodger, de bacteriënjagers
Bron: ichef.bbci.co.uk
Misschien heb je in een ziekenhuis dieren gezien die zieken begeleidden (vooral kinderen met terminale pathologieën). Dit verhaal zal je echter verrassen. Het zijn twee Springer Spaniel-rashonden die: Ze profiteren van hun deugden als jachthonden om een "superbug" genaamd Clostridium Difficile te detecteren.
Dit micro-organisme valt mensen aan met een verzwakt immuunsysteem (iets heel gebruikelijk in ziekenhuizen) en veroorzaakt besmettelijke diarree die zelfs dodelijk kan zijn. Maandenlang werden beide honden getraind om de bacteriën "met het blote oog" te identificeren.
De tweejarige Angus werkt al een tijdje in dit ziekenhuis waar hij C. Difficile meerdere keren op verschillende locaties heeft geconstateerd. Een van de meest merkwaardige was de broek van een patiënt die was aangekomen met een foto van diarree en al werd ontslagen.
Kort daarna voegde Dodger zich bij het team. Vandaag zijn beide verantwoordelijk voor het opsporen van de superbacteriën.
Hoe herken je deze superbacteriën?
Hoe wist je dat de hond dit organisme kon identificeren? Alles gebeurde bijna bij toeval. Een jonge vrouw uit Vancouver, Teresa Zurberg genaamd, leed aan een infectie van deze bacterie waardoor ze vijf dagen in het ziekenhuis moest blijven en waarvoor ze in een week 9 kg afviel.
Haar man, een patiënt in de instelling, vertelde haar dat: Ik had een artikel gelezen over een Beagle-hond die in Nederland was getraind om dezelfde superbacter te detecteren die haar had geraakt.
Teresa is een hondentrainer om explosieven en drugs op te sporen en het kwam bij haar op om hetzelfde te doen, maar met C. Difficile. Hij legde het idee voor aan de gezondheidsautoriteiten en kreeg toestemming voor een piloottest … die zowel de eerste hond als de tweede zonder problemen slaagden!
Volgens onderzoek, deze bacterie is een veel voorkomend probleem in ziekenhuizen wereldwijd en het wordt een "vicieuze cirkel", aangezien patiënten langer in het ziekenhuis moeten blijven, waardoor het risico op meer infecties toeneemt.
Deze superbug leeft in ontlasting en kan zelfs na het schoonmaken in de omgeving blijven. Het kan door gezondheidswerkers worden verspreid via kleding of schoeisel. UV-licht wordt meestal gebruikt om het te vinden. De puppy's van Angus en Dodger doen het echter veel sneller.
Na 10 maanden opleiding, de honden zijn al in staat om het te identificeren. Dit project werd uitgebreid naar andere landen zoals Chili en Finland. De maker heeft in gedachten om honden van over de hele wereld op te leiden om doorverwezen te worden naar de belangrijkste ziekenhuizen.
De voordelen van honden in het ziekenhuis
Bron: ichef.bbci.co.uk
Naast de voorgeschiedenis werken duizenden honden in klinieken, ziekenhuizen en revalidatiecentra en zijn ze meer dan welkom. Het eerste etablissement waar een huisdier een kamer binnen mocht, was het Sant Joan de Déu-ziekenhuis, gelegen in Esplugues de Llobregat, Barcelona.
Sindsdien hebben andere centra het initiatief gekopieerd met verbluffende resultaten. Alleen bepaalde gebieden zijn verboden: IC, operatiekamers en neonatale afdeling. De rest is vrij terrein zolang ze worden begeleid door ziekenhuispersoneel.
Honden verbeteren het welzijn van gehospitaliseerde kinderen, mensen die lijden aan terminale ziekten of mensen die een ingrijpende behandeling ondergaan. Honden hebben een therapeutisch doel dat varieert van het afleiden van patiënten tot het verlichten van de stress van een pijnlijke ingreep of procedure.
In sommige gevallen maken ze het mogelijk om weer mobiel te worden na een traumaoperatie of om onafscheidelijke banden te leggen bij kinderen met autisme.
Om in het ziekenhuis te kunnen werken, moeten ze geaccrediteerd zijn als "hulpverlening". Ze zijn hiervoor opgeleid en het risico van overdracht van ziekten op mensen is zeer laag. De protocollen zorgen ervoor dat het dier gezond en natuurlijk schoon is. De meest gebruikte rassen in medische centra zijn Labradors en Golden Retrievers vanwege hun hoge mate van gezelligheid.
Afbeeldingsbron: ichef.bbci.co.uk