We leven op een planeet met een grote biodiversiteit. De planten, schimmels, bacteriën en dieren die de aarde bewonen, vormen het levende deel en het aantal soorten op de hele planeet wordt geschat op 8,7 miljoen, waarvan 7,7 miljoen overeenkomen met dieren.
Er is nog veel te ontdekken, vanwege de geschatte diersoorten we kennen maar een klein deel, de rest is nog niet vermeld. Helaas zullen sommige van deze soorten uiteindelijk verdwijnen voordat we er meer over kunnen leren.
Hoe wordt het aantal diersoorten berekend?
Taxonomie is de wetenschap die verantwoordelijk is voor het classificeren van de bestaande en uitgestorven soorten van de planeet (dieren of niet). Deze classificatie is gebaseerd op de verwantschap tussen organismen en hun evolutionaire geschiedenis.
Linnaeus was in de 18e eeuw de voorloper van de classificatie van dieren en planten, waarbij ze werden gegroepeerd in categorieën, van het grootste (koninkrijk) tot de kleinste (soort). Sindsdien wordt deze classificatie gebruikt om diersoorten te identificeren en te groeperen, met behulp van nieuwe genetische vooruitgang.
Naarmate we hoger in de taxonomische categorie komen, wordt het moeilijker om nieuwe ontdekkingen te vinden. Er worden vaker nieuwe soorten of ondersoorten gevonden dan nieuwe klassen of families.
Een fundamentele taxonomische classificatie van het dierenrijk.
De geschatte soorten van een groep worden berekend door het aantal hogere taxonomische categorieën. Op deze manier is het mogelijk wiskundig het aantal soorten voorspellen dat een bepaald geslacht of klasse kan omvatten. Deze methode werkt om het aantal momenteel bekende soorten nauwkeurig te vinden.
In totaal schatten wetenschappers dat van de naar schatting 7,77 miljoen diersoorten er al meer dan 950.000 zijn gecatalogiseerd. Als er nieuwe ontdekkingen plaatsvinden, het zou ongeveer 1000 jaar duren om de 8,7 miljoen soorten te identificeren die op de planeet worden geschat.
Het belang van biodiversiteit
Hoewel het beantwoorden van de vraag hoeveel soorten er bestaan een uitdaging is en aantoont dat we nog veel te weten moeten komen over onze eigen planeet, het belang ligt niet alleen in het aantal, maar ook in de variëteit.
Biodiversiteit verwijst naar de variabiliteit van levende organismen op aarde en de ecologische complexen waarvan ze deel uitmaken, dat wil zeggen, de diversiteit tussen soorten en de omgeving begrijpen die bewonen. Er worden drie niveaus van biodiversiteit onderscheiden en het is essentieel om ze te begrijpen om soorten te behouden:
- Genetische diversiteit. Het verwijst naar de versies van genen die aanwezig zijn tussen individuen binnen een populatie en tussen populaties van dezelfde soort.
- Soortdiversiteit. Het omvat levende wezens met gemeenschappelijke kenmerken op soortniveau en lagere categorieën, zoals ondersoorten, en hogere, zoals geslachten of families.
- Diversiteit aan ruimtes. Vertegenwoordigt de verschillende ecosystemen die het bestaan van soorten mogelijk maken, de hele fysieke, chemische en biologische omgeving waaruit de omgeving bestaat.
De biodiversiteit die op aarde aanwezig is, is het resultaat van 4 miljard jaar evolutie en het onderhoud ervan is essentieel voor het behoud van diersoorten. Helaas hebben de mate van consumptie van hulpbronnen en de invasie van ecosystemen door mensen dit oude biologische evenwicht beschadigd.
Insecten zijn de meest voorkomende diersoort op aarde
Met meer dan een miljoen beschreven soorten, insecten zijn de meest diverse groep dieren op aarde en de meest verspreide. Ze vertegenwoordigen bijna 90% van de diersoorten. Hun werkelijke aantal is echter nog niet volledig bekend, maar naar schatting zijn het er enkele miljoenen meer dan tot nu toe zijn gedocumenteerd.
Wat is het geheim van jouw succes? Evolutie heeft deze dieren voorzien van zeer voordelige morfologische en fysiologische kenmerken. We laten je er hieronder een paar zien:
- Klein formaat.
- Lichtgewicht en resistent exoskelet.
- Vlucht. Insecten zijn de enige ongewervelde dieren met vleugels, waardoor ze hun expansievermogen kunnen vergroten.
- Metamorfose. Metamorfose zorgt ervoor dat exemplaren van dezelfde soort en van verschillende leeftijden naast elkaar kunnen bestaan zonder te concurreren om de hulpbronnen van de omgeving.
- Mogelijkheid om een groot aantal nakomelingen achter te laten zonder grote ouderlijke zorg in te zetten.
Een diversiteit in gevaar
Ondanks 250 jaar taxonomische classificatie en de meer dan 1,2 miljoen soorten die al in een centrale database zijn gecatalogiseerd, ongeveer 86% van de soorten die op aarde bestaan en 91% van de soorten in de oceaan moeten nog worden ontdekt.
Verontrustender dan dit is de wetenschap dat we in dit tempo een aantal van deze soorten zullen doden voordat we iets over hen weten, aangezien we doorgaan met het vernietigen van hun natuurlijke habitats en de huidige trends wijzen er niet op dat we daar in de nabije toekomst mee zullen stoppen.
