De arctische pelsrob, ook wel de "noordelijke pelsrob" genoemd, is een zoogdier dat bekend staat om zijn prachtige vacht en het grootste deel van zijn tijd in het water doorbrengt, doelloos zwemmend. Een van de meest opvallende kenmerken is het eigenaardige seksuele dimorfisme, dat het verschil tussen mannen en vrouwen opmerkelijk maakt.
De oren op zijn kop geven aan dat het een valse zeehond is, een groep zoogdieren die ook wel bekend staat als "pelsrobben" . Arctische pelsrobben (Callorhinus ursinus) behoren tot de groep vinpotigen en zijn naaste verwanten van zeeleeuwen. Lees verder voor meer informatie over dit harige dier.
Arctische pelsrobben Habitat
Zeehondenberen zijn wijd verspreid, van de noordelijke Stille Oceaan, de Beringzee en de Zee van Okhotsk tot aan Japan. De meeste van deze organismen blijven ver van de kust, tussen de 80 en 160 kilometer. Ook al kunnen ze de poolcirkel bereiken, ze komen vaker voor in tussenliggende wateren.
Hun gewoonten bestaan erin om de hele dag in de open zee te zwemmen en alleen voor de paartijd terug te keren naar het vasteland. Zo brengen pelsrobben slechts ongeveer 35 tot 45 dagen per jaar op het land door. Het zijn solitaire organismen, die het grootste deel van hun leven op drift zwemmend doorbrengen, af en toe onder water om te jagen.
Fysieke kenmerken
Deze soort is behoorlijk zwaar, aangezien mannetjes 213 centimeter lang worden en 275 kilogram wegen.Vrouwtjes zijn echter kleiner, met een lengte van 213 centimeter en een gewicht van 50 kilogram. Dit duidt op een buitensporig verschil tussen geslachten, of met andere woorden, de aanwezigheid van een ongebruikelijk seksueel dimorfisme.
Zijn lichaam is ovaal en langwerpig, met een korte maar flexibele kop en een grote hoeveelheid vacht. Hun huidskleur heeft donkere tinten bruin, zwart en grijs. Aan de andere kant bestaan hun uiteinden uit langwerpige vinnen, die volledig haarloos zijn. Dit laatste is een belangrijk taxonomisch kenmerk, aangezien het dient om de soort te identificeren.
De oren van deze zoogdieren zijn opvallend, naakt en langwerpig en met donkere kleuren, hoewel nauwelijks waarneembaar. Deze zoogdieren vertonen ook een vorm van vibrissae, of "haren" , die bij hun mond ontstaan en zich voorbij hun oren uitstrekken. In feite ondergaan deze "snorharen" een verouderingsproces, waardoor ze hun kleur verliezen naarmate het individu ouder wordt, iets vergelijkbaars met grijs menselijk haar.
Arctische pelsrobben voeren
Deze zeezoogdieren zijn vleeseters, dus hun dieet bestaat uit verschillende vissen en koppotigen. Om hun jacht te vergemakkelijken, vallen ze vooral ansjovis, haring, lodde, inktvis en andere soorten die zich in groepen voortbewegen aan. Dit beperkt hen niet, aangezien ze zich zullen voeden met wat ze kunnen om te overleven: om deze reden wordt het ook als een opportunistisch organisme beschouwd.
Zeehondenberen hebben de neiging om 's nachts te eten, omdat er dan verschillende vissen naar de oppervlakte zwemmen. Ze zullen echter elke gelegenheid aangrijpen om bij hun prooi te komen, ongeacht het tijdstip van de dag of de omgevingsomstandigheden.
Reproductie van de arctische pelsrob
Individuen van deze soort zijn polygame zoogdieren die gewoonlijk harems vormen, waarin het mannetje een territorium domineert om met meerdere vrouwtjes te paren. Dit evenement vindt elk jaar plaats aan de kusten van bepaalde eilanden, waar de mannetjes als eerste aankomen en geschillen beginnen om hun domeinen te verdedigen.Hoewel het agressief klinkt, zijn gevechten slechts bedreigingen die zelden eindigen in lichamelijk letsel.
Over het algemeen keren de meeste exemplaren terug naar hun oorspronkelijke eilanden om zich voort te planten, waardoor regio's met hoge populaties ontstaan. In die zin zijn de Pribilof-eilanden, de San Miguel-eilanden, Californië, Rusland en de Beringzee de opvallende locaties.
In feite, volgens een artikel in het wetenschappelijke tijdschrift Animal Behavior, worden deze zoogdieren naarmate ze ouder worden motorischer en kunnen ze terugkeren naar het eiland waar ze geboren zijn.
Mannen hebben geen controle over het aantal partners dat hun harem betreedt, aangezien laatstgenoemden degenen zijn die kiezen tot welke ze behoren. In die zin selecteren de vrouwtjes het territorium afhankelijk van de grootte van de groep, en daarom komen ze samen rond de kusten. Het succes of falen van een mannetje berust op de vinnen van de vrouwtjes.
Dracht en geboorte pups
Reproductie vindt jaarlijks plaats en de nieuwe moeders komen tussen de maanden mei en juni aan de kusten bevallen. Zodra de jongen zijn geboren, worden deze vrouwtjes in harems gehouden om te paren met de mannetjes en zo weer zwanger te worden. Op deze manier profiteren nieuwe moeders van hun tijd op het land voordat ze weer naar zee gaan.
De moeder is de enige die minimaal ouderlijk gedrag vertoont, aangezien zij het kalf tijdens de eerste levensdagen van voedsel voorziet. Half juli laat het vrouwtje haar jongen achter om op zoek te gaan naar voedsel, wat ongeveer 4 maanden zal duren. Zo keert ze in de maand november terug om hem nog een laatste keer te eten te geven en trekt ze naar het zuiden voor de winter, waarbij ze haar zoon in de steek laat.
Zwangerschap onderbreken
Vrouwen hebben het vermogen om implantatie uit te stellen, een gebeurtenis die bekend staat als embryonale diapauze.Dit betekent dat het proces zich op een tussenliggend punt bevindt tussen zwanger zijn en niet zwanger zijn, alsof het embryo "bevroren" is. De gebruikelijke draagtijd duurt ongeveer 8 maanden, maar de 4 maanden die een embryonale diapauze duurt, kunnen deze tot een jaar verlengen.
Onafhankelijkheid van kinderen
Het feit dat ze door hun ouders in de steek worden gelaten, vormt geen groot risico voor de jongen, aangezien het vroegrijpe organismen zijn, met andere woorden vrij onafhankelijk. Dit betekent dat ze, nadat ze door hun moeder in de steek zijn gelaten (medio november), overleven en zelfstandig leren jagen.
Deze situatie zorgt ervoor dat het sterftecijfer van de jongen te hoog is en de meeste van hen zullen sterven voordat ze 5 jaar oud zijn, ondanks dat het een langlevende soort is die 26 jaar oud wordt. Dit bemoeilijkt de situatie van de soort, aangezien deze pas laat (tussen 8 en 10 jaar) geslachtsrijp wordt.
Behoudsstatus
Volgens de International Union for Conservation of Nature is deze soort geclassificeerd als kwetsbaar. In het verleden werd de huid van dit dier beschouwd als een grote bron van inkomsten. In feite werden er elk jaar tussen de 40.000 en 126.000 arctische pelsrobben tegelijk gedood.
Er zijn programma's om de jacht op dit zoogdier te beheren, maar die zijn niet helemaal effectief geweest. Om deze reden, hoewel de populatie stabiel lijkt, wordt gevreesd dat er andere onopgemerkte problemen zijn die een negatieve invloed kunnen hebben. Vanwege het gebrek aan informatie kunnen beheerplannen op dit moment alleen maar worden versterkt en stimulansen worden gecreëerd voor beschermingszones.
De twee essentiële factoren die de Arctische pelsrob bedreigen, zijn de hand van de mens en zijn eigen biologie. Om deze reden is de beste optie om te verwijzen naar een evenwicht dat de regeneratie van de populaties van de soort mogelijk maakt en dat het samenleven met de mens bevordert.