Wanneer iemand wordt gevraagd om aan een dier te denken, stelt het grootste deel van het niet-gespecialiseerde publiek zich organismen voor binnen een zeer specifieke groep: gewervelde dieren. Deze levende wezens zijn over het algemeen groter, gemakkelijker te zien en komen veel voor in verschillende menselijke culturen, maar hoe zit het met dieren zonder been?
Zelfs in gespecialiseerde kringen krijgen gewervelde dieren veel meer aandacht. Desondanks maakt deze groep - vogels, zoogdieren, reptielen, vissen en amfibieën - slechts een klein deel uit van het dierenleven. De algemeen genoemde 'bugs' ze zijn oneindig veel talrijker en diverser dan de rest.
Deze dieren zonder been hebben alle uithoeken van de planeet veroverd, ze behoren tot zeer verschillende groepen en verbergen nog steeds talloze geheimen voor de mens. Hier zullen we het hebben over de meest representatieve groepen ongewervelde dieren, elk met zijn eigenaardigheden en niches. Blijf lezen als je meer wilt weten.
Kenmerken van ongewervelde dieren
Ongewervelde dieren vormen de overgrote meerderheid van het dierenleven. Van de meer dan 30 phyla - de grootste groepen waarin levende wezens zijn verdeeld - van dieren die er zijn, vertegenwoordigen gewervelde dieren slechts één van hen.
Al deze phyla zijn gevormd na zeer oude evolutionaire indelingen tussen faunale groepen. Daarom is het gemakkelijk te begrijpen dat deze groepen zeer onafhankelijk van elkaar zijn, langs zeer verschillende paden zijn geëvolueerd en radicaal verschillende anatomische en ecologische kenmerken vertonen.
Ongewervelde dieren zijn over het algemeen klein. Vanwege beperkingen in hun bloedsomloop en ademhalingssystemen, de structuur van hun lichaam, concurrentie met gewervelde dieren en andere factoren, de meeste van deze dieren zonder been worden niet groot. Sommige zijn zelfs microscopisch klein.
Dit is echter niet altijd het geval geweest. In het verleden, met verschillende omgevingsomstandigheden, bereikten sommige ongewervelde dieren grotere afmetingen dan nu. Ongewervelde dieren zijn ook extreem oud, aangezien de eerste dieren deel uitmaakten van deze groep. Ze hebben de neiging om vrij kort te leven en natuurlijk hebben ze geen calciumbotten, zoals de onze.
Desondanks hebben sommige van deze 'primitieve' wezens andere structuren om hun spieren te verankeren en hun lichaam te beschermen. Dit kunnen exoskeletten, schelpen, hydrostatische skeletten, enz.
1. Stekelhuidigen (Phylum Echinodermata)
Deze dieren omvatten zee-egels, sterren en komkommers, zeesterren en crinoïden. Deze laatste zijn de meest onbekende bij het grote publiek en enkele van de meest fascinerende.
In totaal zijn er zo'n 20.550 beschreven soorten stekelhuidigen, waarvan er nu 7.550 in leven zijn. Over het algemeen hebben ze een radiale symmetrie, omdat hun lichaam is verdeeld in 5 gelijke delen rond een centrale as -waarin de mond is-. Het kan ook worden verdeeld in een aantal delen dat een veelvoud van 5 is.
Zijn lichaam is bedekt met een karakteristiek kalkhoudend exoskelet, gevormd door kleine platen die van elkaar zijn gescheiden, waarvan de wetenschappelijke naam afkomstig is. Alle stekelhuidigen leven in zoute wateren.
Interessant is dat de larven van deze dieren niet radiaal zijn, maar eerder bilaterale symmetrie hebben.
2. Porief (Phylum Porifera)
Poriferen zijn beter bekend als zeesponzen. Vreemd genoeg zijn deze wezens dieren. In feite zijn ze de oudste levende wezens die er bestaan en vormen ze de zustergroep van de rest van de fauna op de planeet.
De 8659 soorten die tegenwoordig bestaan, zijn marien, hoewel ze verschillende ecosystemen in de oceanen kunnen bezetten. Ze zijn meestal zittend (immobiel) en missen authentieke weefsels. Zijn voedsel is gebaseerd op de filtratie van zwevende deeltjes. Om dit te doen, genereren ze stromen van water in hun lichaam dankzij gegeselde cellen.
3. Geleedpotigen (Phylum Arthropoda)
Geleedpotigen zijn verreweg de meest succesvolle, talrijke en diverse stam van dieren. Ze bestaan uit 1 257 040 levende soorten en nog eens 45 769 uitgestorven. De grote groepen binnen de geleedpotigen zijn de hexapoden (waaronder insecten), de myriapoden (miljoenpoten en duizendpoten), chelicerates (spinnen, schorpioenen, enz.) En schaaldieren.
Al deze dieren zonder been hebben bilaterale symmetrie. Hun lichaam is bedekt met een hard en chitineus exoskelet, dat hen beschermt tegen de omgeving. Bovendien is het verdeeld in een reeks segmenten, elk met een paar verbonden aanhangsels.
Deze segmenten en aanhangsels kunnen op elke denkbare manier worden gefuseerd, gewijzigd en gespecialiseerd, waardoor geleedpotigen een enorm aanpassingsvermogen hebben. Dankzij hen, Deze ongewervelde dieren hebben met succes alle uithoeken van de planeet gekoloniseerd.
4. Weekdieren (Phylum Mollusca)
Deze dieren zonder botten zijn de op één na meest diverse groep, met zo'n 84.977 huidige soorten. Het zijn zachte en kwetsbare organismen, meestal in het water, die heel verschillende strategieën hebben gevolgd.
Aan de ene kant zijn tweekleppigen niet erg mobiel, filtervoeders en blijven ze beschermd door zeer sterke schelpen of kleppen. Aan de andere kant zijn gastropoden mobieler en voeden ze zich met planten of dieren via de radula. Velen dragen een spiraalvormige schaal waarin ze zich verbergen.
Ten slotte zijn er de koppotigen, die hebben gekozen voor een extreme mobiliteit in het water, vleeseters en ongelooflijke intelligentie. Deze dieren dragen meerdere en mobiele armen of tentakels, waarmee ze zich voortplanten, jagen en interactie hebben met de omgeving. Bovendien zijn ze meesters in kleurverandering.
5. Neteldieren (Phylum Cnidaria)
Nogmaals, het is een uitsluitend aquatische rand. Het omvat 10.203 zeer verschillende soorten. Sommige neteldieren hebben een mobiel leven en worden kwallen genoemd. Anderen zijn poliepen, die permanent vastzitten aan het mariene substraat. Bepaalde soorten kunnen afwisselen tussen de ene of de andere optie, afhankelijk van hun levensfase.
Ten tweede, er zijn neteldieren die individueel leven, terwijl anderen kolonies vormen enorme aantallen gecoördineerde organisaties. Sommige kolonies zijn vrije zwemmers, terwijl andere zittend zijn. Daarnaast zijn er neteldieren die bedekt zijn met een rotsachtige en anorganische bescherming: koralen.
6. Anneliden (Phylum Annelida)
Anneliden worden vaak 'wormen' genoemd, hoewel deze term breed is en ook andere organismen omvat. De meeste van de 17.388 soorten zijn marien. De meerderheidsgroep van ringwormen zijn de polychaeten. Sommigen van hen zijn mobiel en hebben verdikte aanhangsels in elk segment. Anderen leven in stijve buizen en verdrijven filamenten in de omgeving om voedsel te vangen.
Regenwormen of oligochaeten zijn ook ringwormen. Hetzelfde geldt voor de beroemde bloedzuigers.
Hoewel ze klein zijn en vaak over het hoofd worden gezien, zijn ongewervelde dieren van onschatbare waarde. Ze voeren talloze ecosysteemdiensten uit en dienen als een van de fundamenten die ecosystemen over de hele wereld ondersteunen. Zonder hen zou niets op deze planeet overleven.