Mieren, zoals alle dieren op planeet Aarde, hebben een herhaald belang: ze zijn hier niet alleen omdat ze een actief onderdeel zijn van een ecosysteem dat wordt gevoed door elk levend wezen dat er deel van uitmaakt. De specifieke oorsprong ervan is een mysterie - net als de oorsprong van de mensheid - maar fylogenetische studies brengen ons steeds dichter bij definitieve antwoorden.
Wat wel bekend is, is dat deze insecten dateren van ongeveer 90 miljoen jaar geleden en dat ze behoren tot de familie van formiciden, waarvan de lichamen antennes hebben en zijn verdeeld in 3 secties, gekenmerkt door een kleine taille. Ze zijn verwant aan bijen en termieten en naar schatting zijn er zo'n 13.000 soorten verspreid over bijna de hele planeet.
Een ander specifiek kenmerk is zijn gedrag: mieren hebben meestal maar één koningin, met een systeem van werksters dat de gemeenschap in stand houdt. Bovendien, Ze komen in grote groepen voor en zijn voor velen plaagsoorten, maar dat komt omdat ze niet weten hoe belangrijk mieren in het ecosysteem zijn. Zoals we in de volgende regels zullen zien, is het werk van deze ongewervelde dieren van onschatbare waarde.
Belang van mieren in ecosystemen
Mieren zijn van groot belang in ecosystemen, omdat ze een sleutelrol spelen bij hun regeneratie. Hun fundamentele rol is niet waarneembaar voor menselijke ogen, maar dit betekent niet dat ze niet dag en nacht hun ding doen. Ze hebben een hiërarchische organisatie waarin, zoals experts uitleggen, elke mier neemt een biologische rol aan.
De arbeiders zijn degenen die gaan werken om het welzijn van hun gemeenschap in stand te houden. In de taak om op zoek te gaan naar voedsel, delen ze zaden uit, zijn roofdieren van geleedpotigen en verspreiden insecten op de wortels. Toegang tot de middelen die de mieren aan de planten leveren, hangt af van deze organisatie.
Sommige mieren zijn soldaten, sommige zijn arbeiders, sommige zijn mannetjes, en er kan er maar één koningin per kolonie zijn. Het aantal chromosomen dat elk exemplaar heeft, hangt af van zijn rol. Mannetjes dragen bijvoorbeeld de helft van de rest.
Welke soorten interacties hebben mieren met planten?
De relatie tussen mieren en planten is heel hecht, omdat ze ervan afhankelijk zijn om te overleven. Sommigen hebben zelfs manieren ontwikkeld om mieren aan te trekken door de nectar van hun bloemen, stengels en doornen. Deskundigen hebben betoogd dat planten gebruiken mieren om hun zaden te verspreiden en om ze te verdedigen tegen hun roofdieren.
Vervolgens beschrijven we in wat meer detail de verschillende soorten interacties tussen planten en mieren, die op hun beurt bijdragen aan het behoud van ecosystemen. Mis het niet.
Neutralisme
Dit type relatie heeft geen voordelen voor planten of mieren. Met andere woorden, het is een neutrale manier van interactie waarin er geen enkele vorm van repercussies zijn. Het kan zijn dat er werkelijk sprake is van een neutrale interactie, of dat wetenschappers het onderliggende mutualisme niet hebben ontdekt.
antagonistisch
Studies hebben de antagonistische relatie geïdentificeerd als een waarin sprake is van predatie van zaden door mieren, wat: bladeren snijden en nectar of stuifmeel van planten dragen. Dit type interactie verwijst specifiek naar een negatieve of schadelijke relatie tussen mieren en planten.
Mutualisten
Onderzoek bevestigt dat de mutualistische relatie tussen mieren en planten een van de meest fascinerende studiegebieden is voor natuuronderzoekers en ecologen ter wereld. Deze interactie is gebaseerd op: de verdediging die mieren bieden aan planten, het zijn 'anti-herbivoren'.
De winst of beloning voor de mieren is hun voeding, aangezien planten zijn de steunpilaar van hun dieet, voedend met zijn nectar en afval. Daarnaast dienen ze als schuilplaats. Van hun kant krijgen de planten bescherming en groei, omdat de parasieten op hun oppervlak door de arbeiders kunnen worden belaagd.
Belang van mieren: andere functies in ecosystemen
Zoals je kunt zien, hebben mieren verschillende rollen binnen ecosystemen. Naast de relaties met planten, zullen we je nog wat meer vertellen.
Bodemmodificatie
Bodembeluchting is een van de transformaties die mieren mogelijk maken, wat het belang ervan in ecosystemen aantoont. Door ondergrondse kolonies te creëren vol galerijen, tunnels en kamers, belucht het substraat en verrijk het met de voedingsstoffen die ze uit de planten en voedsel halen.
Volgens onderzoek was Darwin de eerste die sprak over dit ontstaan en de wijziging van de bodem waarin mieren participeren. Zonder hen zouden de biogeochemische cycli van de omgevingen niet adequaat kunnen worden uitgevoerd.
Afbraak van organische stof
Organische stof in de bodem omvat de gemeenschappelijke organische componenten, dode wortels, plantenresten, dieren en afbraakproducten. Door zich te voeden met veel van deze organische componenten, dragen mieren bij aan hun afbraak.
Nutriëntentransport
Zoals we al hebben vermeld, bouwen mieren hun ondergrondse kolonies vanuit kamers en tunnels, waardoor transport van voedingsstoffen uit planten en andere voedselbronnen. Hoewel sommigen hun nesten in bomen of takken bouwen, zijn deze 'begraven steden' de strategie die door de meeste soorten wordt gevolgd.
Op deze manier is er een voordeel voor de mieren -die een goed dieet krijgen- en een ander voor de planten, omdat ze hun voedingsstoffen uit dezelfde grond halen als waarin de kolonies leven. Het is praktisch een cyclus waarin er meerdere voordelen zijn. Dit is een van de voorbeelden van de mutualistische relatie tussen beide groepen levende wezens.
Voedsel voor andere soorten
Zoals aangegeven door studies gepubliceerd in de bronSpringer-link,het sterftecijfer van koninginnen voordat ze een kolonie stichtten, is erg hoog. Tijdens de huwelijksvluchten vliegen duizenden gevleugelde mieren de lucht in en nemen ze deel aan massale bevruchtingsevenementen.
Dit is een uitstekende bron van eiwitten voor veel vogels, reptielen, amfibieën en andere ongewervelde dieren, die reikhalzend uitkijken naar de eerste lenteregens en de daaruit voortvloeiende huwelijksvluchten van mieren. Het kleine percentage koninginnen dat deze fase overleeft, zal een nieuwe kolonie stichten en de cyclus zal opnieuw beginnen.
Belang van mieren, wat gebeurt er als ze verdwijnen?
Het belang van mieren is zodanig dat, als ze morgen zouden verdwijnen, er wereldwijde chaos zou ontstaan. Ecosystemen zullen de grootste slachtoffers van achteruitgang zijn. Veel plantensoorten zouden uitsterven, terwijl de vloeren zouden zich beginnen te vullen met lijken van insecten, wat bijdraagt aan de schadelijke ophoping van organisch materiaal in de bodem.
Belang van roofmieren
Solenopsis vgl. sparren Het is de naam van een van de roofmieren, ook wel 'la negrita' genoemd. Volgens artikelen heeft deze soort een brede verspreiding in de koffiezone van Risaralda, Colombia. Zelfs in zijn roofzuchtige toestand, Deze mier is van het grootste belang, omdat hij een essentiële biologische bestrijding uitvoert.
Hoewel het een generalist is en ouder is dan verschillende soorten insectenplagen, speelt het een belangrijke rol in de agro-ecosystemen van maïs en pompoen in het zuiden van Mexico. Nog een reden waarom ze niet kunnen verdwijnen, noch deze soort, noch enige andere.
Er zijn ook andere mieren die zich uitsluitend - of bijna uitsluitend - voeden met insecten, zoals die van het geslachtHarpegnathos, Odontomachus YMyrmecia, onder andere. Deze kleine jagers zijn essentieel voor de aanwezigheid van andere ongewervelde soorten in kleinschalige ecosystemen reguleren.
Sommige leden van deze geslachten, zoals Myrmecia pyriformis, worden beschouwd als de gevaarlijkste mieren ter wereld.
Zoals je kunt zien, is het algemene beeld van de mier soms een beetje scheef. Sommigen snijden bladeren en verwoesten hele gewassen, anderen doden ongedierte vanwege hun dodelijke kaken en angels, en weer anderen houden functionele biogeochemische cycli in stand door veel voedingsstoffen terug te brengen naar de bodem die anders verloren zouden gaan.
Als er iets voor ons duidelijk is na het lezen van deze regels, dan is het dat elke soort die endemisch is in een omgeving essentieel is voor het onderhoud van zijn ecosysteem. Hoewel we niet alle werkingen van mieren kennen, De natuur is wijs en heeft door de eeuwen heen om dwingende redenen de voorkeur gegeven aan haar duurzaamheid.