10 rariteiten van sprinkhanen (insecten)

De nieuwsgierigheid van kreeften is bijna oneindig, aangezien ze een van de weinige ongewervelde dieren zijn met een enorme trekcapaciteit. Wij gaan verder, want ze zijn zelfs in staat om hun hersenen en lichaam aan te passen aan hun vitale fase.

Deze insecten zijn fysiek en numeriek indrukwekkend, maar helaas kunnen ze onnoemelijke verliezen aan voedsel en gewassen veroorzaken, vooral in de meest kwetsbare lage-inkomenslanden. Maak kennis met ons 10 curiosa over kreeften en je zult zien dat ze even fascinerend als problematisch zijn op sociaal vlak. Mis het niet!

1. Kreeften zijn sprinkhanen

Voordat we de wereld van de curiosa van kreeft volledig betreden, is het noodzakelijk om ze vanuit een taxonomisch oogpunt te contextualiseren. Deze ongewervelde dieren zijn orthoptera-insecten, maar ze behoren ook tot de onderorde Caelifera en de Acrididae-familie. Simpel gezegd, ze nemen dezelfde fylogenetische positie in als sprinkhanen.

Er zijn ongeveer 11.000 soorten sprinkhanen en sommige zijn sprinkhanen, maar niet alle sprinkhanen zijn sprinkhanen. Om als zodanig te worden beschouwd, moeten deze insecten een ongebruikelijke vitale strategie binnen hun groep presenteren: migratie. Slechts een paar die kunnen worden beschouwd als "echte kreeften" voldoen strikt aan deze definitie.

De belangrijkste soorten kreeft zijn Locusta migratoria, Schistocerca gregaria en Chortoicetes terminifera. Er zijn er ongeveer 30.

2. Het zijn flinke insecten

Er is geen taxonomisch onderscheid tussen sprinkhanen en sprinkhanen, maar dit betekent niet dat ze geen bepaalde fysieke verschillen vertonen ten opzichte van hen. In hun eenzame fase zijn kreeften veel groter dan hun andere verwanten en bereiken ze gemakkelijk een lengte van 6 centimeter in het geval van vrouwtjes.

Daarnaast hebben kreeften sterk ontwikkelde vleugels, achterpoten die klaar zijn om te springen, complexe monddelen om plantaardig materiaal te versnijden en lichaamskleuren variërend van groenachtig bruin tot geel. Zoals we hieronder zullen zien, zijn deze eigenschappen afhankelijk van de fase waarin het insect zich bevindt.

3. Kreeften zijn trekdieren

De nieuwsgierigheid van kreeften is talrijk, maar de meest opmerkelijke is ongetwijfeld hun vermogen om trekzwermen te vormen. In normale situaties zijn deze insecten solitair, maar wanneer bepaalde kenmerken zich voordoen (droogte en dan plantengroei), varieert de stroom serotonine in hun organisme drastisch.

In tijden van stimulatie beginnen deze dieren ongebreideld te fokken, wat aanleiding geeft tot kernen van nimfen, die zich later ontwikkelen tot gevleugelde volwassenen. Deze krachtige exemplaren vliegen tussen terreinen, vernietigen alle gewassen op hun pad en overlappen meerdere generaties om zo veel mogelijk uit te breiden.

Sprinkhanen hebben een solitaire fase en een trekkende zwermfase.

4. De verandering tijdens migratie is cerebraal en hormonaal

Studies hebben aangetoond dat bij Locusta migratoria de overgang van solitair naar zwermen wordt gemedieerd door aanpassingen in de hersenen. Volgens onderzoek wordt dit bereikt door methylering van het in hersencellen aanwezige DNA. Wanneer het hyperactief is, bevordert het Dnmt3-gen de versnelling van het metabolisme van het dier.

Bovendien bevordert contact tussen veel exemplaren (overbevolking) de afgifte van serotonine, wat hun cyclus versnelt.

5. Kreeften veranderen niet alleen hun gewoontes, maar ook hun uiterlijk

Als hun hersenen en serotoninecircuits synchroon lopen, eten, reproduceren en ontwikkelen kreeften veel sneller. Hun veranderingen zijn in ieder geval niet alleen gedragsmatig: ze rapporteren ook zeer opvallende variaties op fysiek vlak.

De sprinkhanen van de Locusta migratoria-soort in de solitaire fase zijn groot en groenachtig van kleur, omdat ze moeten opgaan in de omringende vegetatie. Aan de andere kant hebben de zwermexemplaren een kleinere omvang en verandert hun lichaamstinaliteit veel. Het wordt bijna opzichtig geel tegen zwarte achtergronden.

Het fenotype (uiterlijk) van het monster is omkeerbaar, afhankelijk van de fase die de populatie nodig heeft.

6. Ongebruikelijke mobiliteit

Dat kreeften zulke ontwikkelde vleugels hebben, is geen toeval. De zwermen vliegen met niet onaanzienlijke snelheden wanneer ze hun trekbewegingen uitvoeren, tot wel 20 kilometer per uur.

De soort Schistocerca gregaria vliegt in de richting van de wind om energie te besparen en tijdens zijn trekbeweging kan hij 150 kilometer in één dag afleggen. Bovendien kunnen de exemplaren van de zwerm boven de 2000 meter boven zeeniveau vliegen.

7. De aantallen zwermen zijn intimiderend

Afhankelijk van de soort kan het aantal sprinkhanen per zwerm variëren. Dat ligt in ieder geval tussen de 20 en 150 miljoen per vierkante kilometer. Letterlijk vormen deze insecten een wolk in de lucht die met zijn vleugels een luid gerommel laat horen. Dit apocalyptische visioen is ongetwijfeld zelfs voor de dappersten intimiderend.

Elke kreeft kan in 24 uur zijn eigen gewicht aan plantaardig materiaal verorberen.

8. De omvang van de zwermen is zorgwekkend

Een andere curiositeit van kreeften is de uitbreiding van hun migratieverschijnsel. Elke soort volgt zijn eigen verspreidingspatroon, maar Schistocerca gregaria is ongetwijfeld een van de meest problematische op economisch en sociaal vlak.

Tijdens periodes van zwermrecessie is het verspreidingsgebied van deze soort beperkt tot een "gordel" van 16 miljoen vierkante kilometer die zich uitstrekt van Mauritanië tot de Indiase regio. Naarmate bevolkingscentra groeien en meerdere generaties sprinkhanen uitkomen, kunnen wel 60 landen worden getroffen door migratieplagen.

Het oppervlak dat deze zwermen kunnen bezetten is 32 miljoen vierkante kilometer, of wat hetzelfde is, 20% van het aardoppervlak.

9. Onherstelbare schade

Deze insecten zijn polyfaag (eten verschillende delen van planten) en zijn in staat om hun eigen gewicht aan plantaardig materiaal in slechts 24 uur op te eten. Als dit cijfer wordt vermenigvuldigd met de 80 miljoen gevleugelde exemplaren die gewoonlijk reizen voor elke vierkante kilometer land, is het gemakkelijk te begrijpen waarom sprinkhanenplagen een reëel gezondheids-, economisch en sociaal probleem zijn.

Om de cijfers in context te plaatsen: National Geographic geeft aan dat een zwerm ter grootte van Parijs op één dag dezelfde hoeveelheid voedsel kan eten als de helft van de menselijke bevolking in heel Frankrijk. Slechts 1 vierkante kilometer aan exemplaren verbruikt hetzelfde als 35.000 mensen in het genoemde tijdsinterval.

10. Een levenscyclus die onverenigbaar is met de mens

Meer dan een van de curiosa van kreeften, dit laatste punt vereist een noodzakelijke reflectie. Hoewel het waar is dat alle levende wezens respect verdienen en dat hun integriteit behouden moet blijven, is het onmogelijk om de zwermen van deze soorten te verzoenen met het voortbestaan van bepaalde menselijke bevolkingsgroepen, vooral de kwetsbaren die afhankelijk zijn van de landbouw.

De oorlog tegen sprinkhanen gaat vandaag door en gelukkig zijn er zeer effectieve biopesticiden ontwikkeld die relatief veilig zijn voor het milieu, omdat ze selectief problematische soorten aanvallen (zoals de schimmel Metarhizium acridum).Helaas zijn er zeer schadelijke biologische cycli die niet kunnen worden opgelost en die een groot ethisch conflict vormen.