Als er geen buitengewone maatregelen worden genomen, zullen veel soorten die momenteel met uitsterven worden bedreigd, vroeg of laat verdwijnen. Dit dachten gemeenteambtenaren van Dunedin toen ze besloten een hele straat af te sluiten om de daar broedende zeeleeuw te beschermen.
Hoewel dit gebied van de Nieuw-Zeelandse kust nogal wat exemplaren van deze soort heeft, had men nog nooit verder van het strand gebroed, veel minder hoefden een straat over te steken om de kust te bereiken. Het besluit van deze gemeenteraad moet worden toegejuicht en dat geldt ook voor haar buren.
Alles wat je nodig hebt om de Nieuw-Zeelandse zeeleeuw te beschermen
Sommige struiken naast hole nummer 13 van een golfbaan in Dunedin (Nieuw-Zeeland) is de plek die een vrouwelijke zeeleeuw heeft gekozen om te baren. Nadat het nieuws naar buiten was gebracht, kwamen functionarissen van het lokale Department of Conservation ter plaatse.
Jim Fyfe - een afdelingswachter - wees erop dat zolang golfers houden een voorzichtige afstand en gooi geen ballen naar de plaats waar het dier nest, Samenleven mag geen probleem zijn.
Dit jaar worden er zelfs zo'n 20 bevallingen verwacht en door het gebrek aan natuurlijke ruimte is het niet ongewoon dat er meer vrouwen op de golfbaan bevallen. Het probleem ontstaat wanneer moeder en kalf hun dagelijkse wandelingen naar de kust maken. Hiervoor moeten ze een drukke straat oversteken, waar de kans om overreden te worden erg groot is.
Om deze reden, en vanwege het respect en de consideratie die dit volk heeft voor de zeeleeuwen, het stadsbestuur heeft besloten deze straat een hele maand af te sluiten voor het verkeer om een ongeluk te voorkomen. Na deze tijd zijn moeder en jong niet meer afhankelijk van het nest en hoeven ze de straat niet meer over.
Een permanente maatregel?
Afgezien van deze anekdotische situatie, willen veel Dunedin-burgers dat deze regel wet wordt. Zo zou de weg worden afgesloten voor autoverkeer, wat de dood van veel andere dieren zou voorkomen.
Aan de andere kant kunnen mensen blijven wandelen en fietsen. Honden moeten natuurlijk altijd aangelijnd zijn, iets waar rangers veel nadruk op leggen.
Bovendien, niemand kan dichter dan 20 meter bij de zeeleeuwen komen. Volgens de Marine Mammal Protection Act van 1978 is het ten strengste verboden om deze dieren op welke manier dan ook te storen, evenals om ze lastig te vallen of te doden.
De bescherming van de zeeleeuw is een prioriteit voor de lokale wetgeving, die iedereen die een leeuw doodt, veroordeelt tot twee jaar gevangenisstraf of een boete van maximaal $ 178.000.
Waarom zoveel aandacht voor de Nieuw-Zeelandse zeeleeuw?
De Nieuw-Zeelandse zeeleeuw (Phocarctos hookeri) verkeert volgens de International Union for the Conservation of Nature (IUCN) in een verschrikkelijke staat van instandhouding. Daarnaast, het Wereld Natuur Fonds merkt op dat er nog maar ongeveer 10.000 individuen over zijn, waardoor het de meest bedreigde soort zeeleeuw ter wereld is.
De achteruitgang van deze soort begon aan het begin van de 19e eeuw, als gevolg van overexploitatie bij de commerciële jacht op zeehonden en zeeleeuwen. Tegenwoordig is de verspreiding van deze soort beperkt tot twee kleine van elkaar gescheiden gebieden.
Dit feit, opgeteld bij het lage aantal individuen, bevordert inteelt en, als gevolg daarvan, het verlies van genetische diversiteit die de soort kwetsbaarder maakt voor ziekten, veranderingen in het milieu en menselijke activiteit.
Hoewel nu de leeuwen worden beschermd, de commerciële visserij met sleepnetten doodt per ongeluk ongeveer 92 exemplaren per jaar. Evenzo laat overbevissing zeeleeuwen achter zonder voedsel, wat kan leiden tot sterfgevallen door verhongering.
Aan het begin van de 21e eeuw, verschillende uitbraken van longontsteking veroorzaakt door de bacteriën Klebsiella pneumoniae veroorzaakte op dat moment de dood van ten minste 50% van de nakomelingen.
Het lijdt geen twijfel dat de staat van instandhouding van deze soort van cruciaal belang is. Maatregelen zoals het afsluiten van een hele straat om het vrouwtjeszeeleeuwtje en haar jongen te beschermen zijn ongetwijfeld noodzakelijk.
Deze acties beschermen niet alleen levende wezens, maar creëren ook bewustzijn over de schade die mensen aanrichten in het milieu. Dat een dier niet meer plaats heeft gehad om te broeden dan een struik op een golfbaan zegt veel over de staat van de natuur.
