Klimaatverandering richt overal ter wereld grote schade aan. In het Cantabrische gebergte (Spanje) heeft de temperatuurstijging effecten op het winterslaapgedrag van Cantabrische beren (Ursus arctos arctos) en ook over hun dieet.
Deze effecten kunnen zeer ernstige gevolgen hebben voor het behoud van de soort. Het samenleven met mensen, dat al erg beschadigd is, maakt de situatie niet gemakkelijker. Bovendien maken vernietiging van habitats en verandering van landgebruik hun overleving tot een complexe taak. Nu worden bij al deze factoren de effecten van klimaatverandering opgeteld.
Welke invloed heeft klimaatverandering op Cantabrische beren?
In de jaren 90 begon de Brown Bear Foundation de winteractiviteit van de soort te bestuderen. In eerste instantie zou deze activiteit nul moeten zijn, aangezien beren in de winter overwinteren.
Maar zo was het niet. De sporen van beren in de sneeuw waren ontelbaar, dus er was geen twijfel dat ze in de winter uit de schuilplaatsen zwierven. Bovendien waren ze te zien foerageren in de beuken- en eikenbossen. Deze bewijzen hebben wetenschappelijk aangetoond dat er Cantabrische beren waren die geen winterslaap hielden.
Sinds dat begin is de omgevingstemperatuur - een factor die ervoor zorgt dat beren in winterslaap gaan - alleen maar toegenomen. De winter van 2022-2023 was zelfs de warmste van de hele 21e eeuw in Spanje.
De temperatuurstijging als oorzaak van niet-winterslaap bij Cantabrische beren
De winterslaap is de meest nauwkeurige aanpassing van alle endotherme soorten, dat wil zeggen, soorten die hun lichaamstemperatuur regelen via interne mechanismen. Door deze aanpassing kunnen dieren overleven in tijden waarin voedsel schaars is en het weer erg ongunstig is.
Voor grizzlyberen is winterslaap niet alleen een tijd om een gebrek aan voedsel te overleven en energie te reserveren. Gedurende deze tijd baren de beren hun jongen in de warmte van de berenschelpen en ze moeten uitkomen als de lente laat is.
Tussen 1995 en 2022-2023 werden de uitgangen van de beren en hun welpen uit de holen geregistreerd. De trend was duidelijk: in jaren waarin de gemiddelde temperatuur hoger was, kwamen beren vroeg uit hun holen.
Voor onderzoekers van de Brown Bear Foundation is het niet meer verwonderlijk dat Cantabrische beren niet meer overwinteren, laat staan na zulke warme winters. De gevolgen van deze gebeurtenissen kunnen verwoestend zijn voor de berenpopulaties in Spanje, maar ook in de rest van de wereld.
Het dilemma van gebrek aan voedsel
Het is al duidelijk geworden dat er een tastbare relatie is tussen stijgende temperaturen en het vroegtijdig verwijderen van beren en welpen uit het hol. Deze gebeurtenissen kunnen helaas ernstige gevolgen hebben voor de reproductie van bruine beren.
Beren moeten uit het hol komen op een moment dat er voedsel in overvloed is. Als ze vanwege temperatuurstijging vroeg vertrekken, is er nog steeds niet genoeg voedsel. Dit zou een hoge sterfte onder welpen kunnen veroorzaken, en dus veranderingen in de populatiedynamiek van deze soort.
Andere gevolgen voor het behoud van de bruine beer
Tijdens de winter, omdat er geen beren zijn omdat ze in winterslaap zijn, worden de bergen waar ze leven enclaves voor andere activiteiten. Sommige daarvan zijn bergsporten, natuurtoerisme en jagen.
Als er in de winter beren zijn, deze menselijke activiteiten zullen moeten worden heroverwogen, maar de beer hoeft de strijd niet te winnen. Het is echter al een realiteit waarmee beheerders die verantwoordelijk zijn voor het reguleren van het gebruik van berenland rekening moeten houden.
Volgens Guillermo Palomero, voorzitter van de Brown Bear Foundation, heeft deze soort dringend een strategisch plan nodig om de gevolgen van klimaatverandering te helpen verzachten. Het doel van dit plan zou zijn om de gevolgen te verminderen en de beren te helpen zich aan te passen aan de huidige situatie.
