Melanistische dieren zijn net zo zeldzaam als albino levende wezens. Beide soorten dieren hebben een genetische mutatie ondergaan die hun karakteristieke eigenschappen heeft veroorzaakt, waardoor ze zich onderscheiden van de rest van de leden van hun soort.
Daarom kunnen mutaties aanleiding geven tot dieren die even nieuwsgierig zijn als melanisten en albino's. Weet jij wat de mutatie is en bij wat voor soort dieren het is waargenomen? Lees verder om erachter te komen.
Wat is melanisme?
Het woord "melanisme" verwijst naar de donkere verkleuring in het lichaam. De oorzaak van deze verkleuring in het lichaam is een genetische mutatie die een teveel aan melanine veroorzaakt.
Om het op een eenvoudige manier uit te leggen, zou men kunnen zeggen dat melanisme het tegenovergestelde deel is van albinisme. Terwijl in het tweede geval de individuen geen melanine hebben, is het in het eerste geval het tegenovergestelde.
Melanisme versus albinisme
Als je in de literatuur duikt, wordt melanisme veel beschreven in vergelijking met albinisme. Een melanistische vacht wordt gekenmerkt door zwarte of donkerbruine kleuring.
Deze verkleuring van de vacht is niet zeldzaam in de natuur, zoals kan gebeuren met het wit van albinisme. Bovendien is een gedeeltelijk of volledig gebrek aan melanine een minder vaak voorkomende eigenschap bij wilde carnivoren.
De belangrijkste oorzaak is dat albinisme adaptief belang heeft in koude en besneeuwde gebieden. Zowel in deze als in de rest van de regio's worden albino-individuen echter snel geëlimineerd.
Mogelijke functionele rol van melanisme
Van wat intuïtief is, lijkt het erop dat melanisme verschillende aanpassingsrollen heeft. Met name op hoge breedtegraden zijn enkele mogelijke functionaliteiten beschreven:
- Vergemakkelijk de thermoregulatie van het lichaam. Dit komt omdat melanistische dieren zichtbare zonnestraling als warmte kunnen absorberen bij lage temperaturen.
- Bieden bescherming tegen ultraviolette straling.
Om deze reden worden veel van de melanistische dieren gevonden in gebieden op grote hoogte. Het lijkt erop dat ze dankzij deze mutatie optimaal kunnen profiteren van de omstandigheden van de omgeving waarin ze leven.
Voorbeelden van melanistische dieren
Zodra we hebben besproken waar melanisme uit bestaat, gaan we enkele voorbeelden geven. We hebben enkele van de vele bestaande melanistische dieren uitgekozen, maar ze zijn natuurlijk niet de enige.
Gineta of Geneta
De genet of genet, die reageert op de wetenschappelijke naam Genetta genetta, behoort tot de viverridenfamilie. Deze groep omvat al die vleesetende zoogdieren die doen denken aan huiskatten.
Hun vacht vertoont een grote verscheidenheid aan kleuren, maar albino- of melanistische genets zijn zelden waargenomen. Helaas waren de meeste waarnemingen van albino-genen nadat ze waren aangereden door voertuigen.
Op het Iberisch schiereiland zijn echter sinds de 19e eeuw gevallen van melanistische genets gemeld. Wat betreft de locatie, dit dier is aanwezig op drie verschillende continenten:
- Afrika.
- Arabisch Schiereiland.
- Europa. Met name in het zuidwesten, in landen als Spanje, Portugal en sommige regio's van Frankrijk.
Birch vlinder: een van de melanistische dieren?
Een van de typische voorbeelden in de biologie om natuurlijke selectie te bestuderen, is de berkenmot en industrieel melanisme. Dit merkwaardige geval dient om de invloed van tonaliteit op overleving te verklaren.
Vóór 1850 waren witgespikkelde vlinders onopvallend in hun omgeving door op berkenschors te zitten. Hetzelfde gebeurde echter niet met de zwarte, die werden snel opgemerkt door de vogels.
De industriële revolutie en de vervuiling die ze veroorzaakte, zorgden echter voor een verandering in het voortbestaan van vlinders. De bast van de bomen werd donkerder door de vervuiling en de melanistische vlinders overleefden in vergelijking met de witte.
De situatie veranderde echter toen de luchtvervuiling afnam en er weer korstmossen op de berken groeiden. In dit geval nam het aantal lichtgekleurde gespikkelde vlinders weer toe.
Panters en jaguars
Binnen katachtigen is melanisme een vrij veel voorkomende mutatie, aangezien het voorkomt in 13 van de 37 huidige soorten. Daarom is het niet ongewoon om katten te vinden die melanistische dieren zijn.
Een merkwaardig geval is het patroon van de vacht van de zwarte panters van Amerika en de jaguars. Panters zijn melanistische dieren, met name jaguars met een zwarte kleuring.
De typische kleur van de jaguar, met zijn gouden tint en zijn donkere vlekken (rozetten), wordt die van een panter wanneer hij zwart wordt. Op deze manier gaat de vacht van goudkleurig met vlekken naar een volledig zwarte tint.
Oorspronkelijk kwamen panters uit Azië en Afrika en werden ze beschouwd als melanistische luipaarden. Deze grote katten staan bekend om hun rol in populaire werken, zoals The Jungle Book of hun optreden als superheld in Marvel-strips.
We kunnen concluderen datde natuur een groot aantal fenomenen omvat, sommige vreemder dan andere. Dit is het geval bij melanisme en melanistische dieren, zoals de hier genoemde zwarte panters.
Dit fenomeen komt echter niet alleen bij dieren voor, zoals men zou denken. Van sommige plantensoorten is ook waargenomen dat ze melanistische exemplaren vertonen.
