Olifanten zijn sociale dieren en dat betekent dat ze zeer interactieve organismen zijn met andere leden van hun soort. Dit is mogelijk dankzij het feit dat het enorm intelligente wezens zijn en in staat zijn om een herkenbare samenleving in de kudde te creëren.
De intelligentie van olifanten
In de dierenpsychologie is intelligentie het vermogen om problemen op te lossen. Dit wordt in de natuur gewaardeerd door de aanwezigheid van dieren in zeer gevarieerde omgevingen, waaruit blijkt dat overlevings- en voortplantingsproblemen zijn opgelost.
Het menselijke concept van intelligentie zorgt ervoor dat we meer aandacht besteden aan het vermogen om complexe problemen op te lossen en niet aan eenvoudige evolutionaire uitdagingen. We realiseren ons niet dat intelligentie in het dierenrijk het vermogen is om ons aan te passen aan verandering.
Waarom worden olifanten als intelligente wezens beschouwd?
We weten dat het langlevende dieren zijn, dat ze tijdens hun leven veel reizen en dat ze al kort na de geboorte een sterk ontwikkeld centraal zenuwstelsel hebben.. En dit zijn allemaal kenmerken die vaak worden geassocieerd met het vermogen om problemen op te lossen. Andere factoren om rekening mee te houden zijn:
- Je vermogen om met gereedschappen om te gaan, zowel in het wild als in gevangenschap. Het wordt geassocieerd met een grotere cognitieve aanleg en het vermogen om uitdagingen te overwinnen. Ze gebruiken bijvoorbeeld hun stam om de bast van bomen te pellen of kiezen de beste bladeren.
- Zelfbewustzijn. Er zijn experimenten uitgevoerd waarbij een olifant voor een spiegel werd geplaatst en werd gebruikt om verborgen voedsel te vinden.
- En tot slot het geheugen. Olifanten zijn altijd erkend als dieren met een goed geheugen. Ze leren snel en slaan de kennis op voor toekomstig gebruik.
Met al deze gegevens moet rekening worden gehouden bij het naderen van een olifant. Als intelligente wezens zijn ze in staat om elke situatie op te lossen die als potentieel gevaarlijk wordt beschouwd.
Olifanten zijn sociale dieren
Gezinsstructuur en leren
Olifanten hebben een familiestructuur die bestaat uit een groep vrouwtjes met een matriarch vooraan, meestal de oudste olifant. De gevormde groepen zijn niet overdreven talrijk.
Zowel de Afrikaanse savanneolifant (Loxodonta africana) zoals de Aziatische olifant (Elephas maximus) vormen groepen van 8-12 personen. En de Afrikaanse jungleolifantLoxodonta cyclotis) vormt nog minder talrijke groepen, meestal met slechts één vrouwtje en haar jongen.
Binnen de familiekern worden jonge ongeboren vrouwtjes als verloskundigen beschouwd. Op deze manier helpen ze de pups te leren, terwijl ze profiteren van deze relatie. Maar als er iemand is die dit leren beïnvloedt, dan is dat de matriarch. Omdat ze het oudste vrouwtje zijn, imiteren de rest van de vrouwtjes hun gedrag en leren ze het aan de jongeren.
Olifanten zijn sociale dieren: hiërarchie tussen familiegroepen
In de groepen die uit vrouwen bestaan, beïnvloeden leeftijd, grootte, verwantschap … de status van elk van hen. En omdat ze de neiging hebben om van geboorte tot dood in dezelfde groep te blijven, vormen ze zeer sterke banden.
Normaal gesproken is de matriarch de belangrijkste bron van geheugen voor de groep, wat helpt bij het overleven.
Ten tweede, nakomelingen van dominante vrouwtjes hebben de neiging om beter te overleven dan de rest. En dit lijkt te wijten te zijn aan het feit dat de vrouwtjes zelf de voorkeur hebben bij het kiezen van voedsel, wat de kwaliteit van hun melk verbetert.
En hoe zit het met de mannetjes?
Mannetjes gaan weg van de geboortegroep als ze adolescenten zijn. Normaal gesproken vormen ze groepen jonge mannen met voortdurende gevechten op zoek naar verbetering van hun sociale status.
Wanneer mannetjes 18-20 jaar oud worden, zijn ze fysiek groter dan vrouwtjes en worden ze ideale kandidaten voor copulatie.
Hier komt een typische periode voor mannelijke olifanten om de hoek kijken, de 'moeten‘. Deze periode wordt gekenmerkt door zeer agressief gedrag, vergezeld van een toename van reproductieve hormonen. En het gebeurt meestal in de winter.
Die mannetjes in de 'moet'-fase zijn reproductief dominant en hebben meer kans om te paren met vrouwtjes. En als er geen 'must' is, zijn de andere karakters die dominantie geven grootte en leeftijd.