De meest populaire dinosaurussen vallen op door hun gigantische afmetingen en ongelooflijke aanpassingen, zoals hoorns, enorme tanden of halzen tot 10 meter. Deze spectaculaire vormen verschenen echter na miljoenen jaren van evolutie, aan het einde van het Mesozoïcum. De oudst bekende dinosaurussen waren heel anders.
De eerste dinosaurussen verschenen tijdens het Trias. Ze komen uit een geslacht van archosauriërs, een grote groep reptielen waaronder krokodillen, pterosauriërs en dinosaurussen. Veel archosauriërs hebben het tot op de dag van vandaag overleefd, waaronder dinosaurussenhoewel ze vroeger een meer diverse groep waren.
Aanvankelijk overleefden dinosaurussen aan de voeten van krokodillen, waarvan de huidige krokodillen afstammen. Nadat aan het einde van het Trias veel krokodilomorfen waren uitgestorven, namen dinosaurussen hun plaats in, diversifieerden en namen steeds vaker voorkomende rollen in ecosystemen op zich.
De eerste dinosaurussen
In tegenstelling tot zijn latere vertegenwoordigers, de eerste dinosaurussen waren relatief klein. De meeste waren tweevoetig en leken op elkaar. Naarmate de tijd verstreek, groeiden deze reptielen in omvang en namen ze de zeer verschillende vormen aan waarvoor ze tegenwoordig bekend staan.
Hoewel er in de toekomst nog andere kunnen worden ontdekt, zijn de volgende enkele van de oudste dinosaurussen die tot nu toe betrouwbaar zijn geregistreerd.
1. Pisanosaurus merti
Pisanosaurus Het is een van de oudst bekende plantenetende dinosaurussen en de eerste ornistich die in het fossielenarchief verscheen. Daarom wordt het beschouwd als een voorloper van dieren als Triceratops of Stegosaurus.
Deze archosauriër woonde tussen 216 en 228 miljoen jaar geleden in het huidige Argentinië. Het was een klein en sierlijk dier, slechts één meter lang, 12 centimeter lang en minder dan 9 kilo. Er wordt aangenomen dat de staart van Pisanosaurus het was net zo lang als de rest van zijn lichaam.
2. Eoraptor lunensis
Deze tweevoeter werd lang beschouwd als de oudste dinosaurus, tot latere ontdekkingen. Het dateert van 228 tot 231 miljoen jaar geleden. Zo archaïsch zijn, Eoraptor het mist veel van de typische kenmerken die verschillende groepen dinosauriërs definiëren, aangezien ze later in hun evolutie verschenen.
Bovendien, Eoraptor Het heeft kenmerken van verschillende groepen, zoals vleesetende en herbivoor tanden. Dit alles heeft het erg moeilijk gemaakt om het correct te classificeren, hoewel momenteel wordt aangenomen dat dit reptiel een van de eerste theropoden was -het taxon dat omvat Tyrannosaurus of Velociraptor-.
3. Herrerasaurus ischigualastensis
Dit reptiel, waarvan de leeftijd ongeveer 231,4 miljoen jaar is, geeft zijn naam aan een grote groep zeer oude dinosaurussen: de herrerasaurids. Net als in het vorige geval vertonen de herrerasaurids zeer eigenaardige kenmerken die hun classificatie moeilijk maken.
Dit dier was vleesetend en viel op door zijn zeer grote formaat in vergelijking met andere dinosaurussen uit die tijd, aangezien het ongeveer 6 meter lang was en ongeveer 350 kilo kon wegen.
4. Saturnalia tupiniquim
Saturnaliën het gemeten 1.5 meter in totale lengte enwordt beschouwd als een van de voorouders van de sauropoden, die later de grootste landdieren werden die ooit hebben bestaan. Hij leefde 233,23 miljoen jaar geleden.
Deze kleine archosauriër heeft kenmerken die zijn verwantschap met sauropoden laten zien, zoals een nek die veel langer is dan die van andere dinosauriërs uit die tijd. Aan de andere kant, in tegenstelling tot hen, was dit dier tweevoetig.
Voor de dinosauriërs, lopen op 2 benen is de voorouderlijke voorwaarde. De groepen viervoetige dinosauriërs verwierven deze eigenschap onafhankelijk gedurende hun evolutie, beginnend bij de tweevoetige gang.
5. Staurikosaurus prijs
Dit reptiel bestond op hetzelfde moment als Saturnaliën en in hetzelfde gebied -het huidige Brazilië-. Het was ook klein, 2,25 meter lang, slechts 80 centimeter hoog en woog 30 kilo.
Ondanks zijn fragmentarische overblijfselen, geloven de onderzoekers dat het een generalistisch en niet erg gespecialiseerd roofdier was, maar actief en in staat om op hoge snelheid te rennen voor zijn grootte.
6. Nyasasaurus parringtoni
Nyasasaurus parringtoni Het is de oudst bekende dinosaurus tot nu toe, aangezien wordt geschat dat het ongeveer 240 miljoen jaar oud is. Dit maakt het tussen de 10 en 15 miljoen jaar ouder dan de dinosaurus die tot zijn ontdekking als "oudste" werd beschouwd.
Er zijn maar heel weinig fossielen van dit dier ontdekt, dus het is nog erg onbekend. Zijn dieet is niet bekend, omdat er geen fossiel van zijn kop is gevonden, maar er wordt geschat dat hij tussen de 2 en 3 meter van kop tot staart gemeten is. Er wordt ook aangenomen dat het tweevoetig was.
Zoals te zien is, zijn de oudst bekende dinosaurussen nog steeds erg mysterieus. Omdat het zo oud is, is het voor de fossielen moeilijker om het heden te bereiken. Zijn kleine formaat draagt ook bij aan het probleem: hoe kleiner het lichaam van een dier, hoe moeilijker het is om te fossiliseren en door onderzoekers te worden gevonden.