Iedereen die geïnteresseerd is in ethologie - of anders gezegd, de studie van dierlijk gedrag - kent de namen van de drie vaders van deze wetenschap: Konrad Lorenz, Karl von Frisch en Nikoolas Tinbergen. Die laatste, die ons hier bezighoudt, stelde de zogenaamde vier Tinbergen-vragen.
Deze vragen stellen ons in staat om de basisinformatie te verzamelen om het gedrag van een dier te definiëren. Als je geïnteresseerd bent om te weten wat deze vragen zijn en hun mogelijke antwoorden, lees dan verder.
Wie was Nicolaas Tinbergen?
Nikoolas Tinbergen werd in 1907 in Nederland geboren, waar van jongs af aan had hij interesse in het observeren van dierlijk gedrag. Hij begon zijn passie voor het observeren van vogels in de kustgebieden bij zijn huis, wat hem ertoe bracht om zoölogie als beroep te kiezen.
Later zou hij naar Oxford verhuizen om les te geven en zijn studies over diergedrag voort te zetten. Zijn observaties in de natuur brachten hem ertoe zijn theorie aan de deterministische kant te vestigen.
In grote lijnen ging deze benadering ervan uit dat de instincten van de dieren die ze observeerde een genetische en neurologische basis hadden, waardoor ze de kracht van de omgeving om het gedrag te wijzigen, wegnemen. Met andere woorden, het gedrag is aangeboren of is genetisch gewijzigd door de omgeving.
Tinbergen ontving in 1973 samen met zijn twee collega's -Lorenz en von Frisch- de Nobelprijs voor hun onderzoek naar individuele en sociale gedragspatronen. Van al zijn werken, Het deel dat de ontwikkeling van de ethologie het meest heeft beïnvloed, zijn de bovengenoemde vier vragen van Tinbergen.
De vier vragen van Tinbergen
In deze sectie gaan we dieper in op elk van zijn beroemde vragen, zodat je begrijpt hoe Tinbergen heeft bijgedragen aan het vormgeven van de studie van diergedrag. Daarin bevinden zich de sleutels om gedrag te definiëren, dus mis ze niet.
1. Wat is de oorzaak van het gedrag?
Het gaat erom te ontdekken welke stimuli, extern of intern, het geobserveerde gedrag triggeren. Volgens Tinbergen zijn sensorische receptoren - zoals die voor zien of horen - de sleutel om te begrijpen hoe het dier deze prikkels waarneemt, aangezien de vorming van neurale verbindingen die aanleiding geven tot de aangeleerde reactie hiervan afhangt.
Laten we bijvoorbeeld zeggen dat sommige specialisten willen onderzoeken waarom ganzenbaby's hun moeder rechtstreeks uit het ei volgen - wat bekend staat als inprentingsgedrag.
De eerste vraag van Tinbergen maakt ons duidelijk dat er behoefte is aan een mechanisme dat deze afdruk kan maken. In dit geval zou de oorzaak de visie van de moeder zijn direct na de geboorte.
2. Wat is de overlevingswaarde?
Deze vraag probeert het uiteindelijke doel van het gedrag te beantwoorden, namelijk waar is dit gedrag voor? Voor voortplanting of om voedsel te vinden? Al het gedrag heeft een adaptieve waarde die, of het nu op korte of lange termijn is, gericht is op het voortbestaan van het individu of de soort.
Naar het voorbeeld van de vorige vraag zou het antwoord op deze vraag zijn dat het afdrukgedrag adaptief is omdat de kuikens altijd dicht bij hun moeder zijn, die hen voedsel en bescherming biedt.
3. Wat is de ontogenie van gedrag?
Dit concept is bedacht door Tinbergen zelf. Als we het hebben over de ontogenie van gedrag waarnaar we verwijzen: hoe een bepaald gedrag evolueert gedurende het leven van het dier.
In het voorbeeld van de ganzenkuikens is de ontogenie van de afdruk het cruciale moment van uitkomen en het zien van het eerste omvangrijke object voor zich.
Als je op dit punt nog steeds nieuwsgierig bent naar de vier vragen van Tinbergen, ga dan door tot de laatste, want misschien is het wel de belangrijkste van allemaal.
4. Wat is de fylogenie van dit gedrag?
De fylogenie van een gedrag verwijst naar: hoe dit gedrag in de loop van de geschiedenis van de soort is geëvolueerd. Het is belangrijk om het niet te verwarren met ontogenie, aangezien de laatste het leven van het individu als referentiekader neemt, niet de hele soort.
De fylogenie van een gedrag zal ons helpen begrijpen waarom een bepaald gedrag vandaag zo is en hoe het tot dat punt is gekomen. Om een soort vanuit een fylogenetische benadering te analyseren, moet men echter een min of meer duidelijke evolutionaire geschiedenis van zijn voorouders en verwanten hebben.
Tinbergen zou antwoorden dat dit voorbeeldgedrag van het volgen van de moeder, en geen ander, degene was die de nakomelingen van de gans het meest ten goede kwam gedurende de evolutie van de soort.
Het belang van het kennen van de grondslagen van de wetenschap die tegenwoordig wordt beoefend, is niet alleen essentieel om te begrijpen waar we vandaan komen, maar ook om onze eigen nieuwsgierigheid te motiveren: Deze vragen zijn bijna instinctief voor iedereen die gefascineerd is door dierlijk gedrag.
De verdienste ligt niet in het geven van een exact antwoord op elk van deze toepassingen, maar in het ontwikkelen van deze gedachten en het elke dag een beetje verder ontwikkelen in het begrijpen van onze wereld.
