Mieren zijn een groep insecten die verspreid zijn over een groot deel van de wereld. Hoewel de meeste normaal met mensen samenleven, veroorzaken sommige ernstige plagen en gezondheidsproblemen. Dit is het geval met de vuurmier, een soort die in verschillende regio's als invasief wordt beschouwd en een vrij pijnlijke steek voor het slachtoffer veroorzaakt.
Vuurmieren behoren tot het geslacht Solenopsis, dat deel uitmaakt van de familie Formicidae, met naaste verwanten van bijen en wespen. Behalve dat ze een invasieve mier zijn, zijn deze exemplaren meestal erg agressief, dus ze kunnen gemakkelijk iedereen bijten die ze lastig v alt.Lees verder voor meer informatie over deze nieuwsgierige ongewervelde dieren.
Habitat en verspreiding van de vuurmier
De meest representatieve soorten vuurmieren zijn endemisch in Zuid-Amerika. Vanwege hun kleine formaat zijn ze er echter in geslaagd om naar binnen te sluipen en naar andere delen van de wereld te worden getransporteerd, waar ze nu als een plaag worden beschouwd. Daarom omvat de distributie verschillende landen van het Amerikaanse continent, Azië, enkele eilanden van Polynesië en Australië.
Deze organismen zijn niet erg selectief met hun leefomgeving, hoewel ze wel een voorkeur hebben voor vochtige gebieden met matige vegetatie. Toch zijn ze niet beperkt tot deze locaties, ze komen ook in agrarische, landelijke en stedelijke gebieden wonen. Ze passen zich heel goed aan verschillende omgevingen aan.
Fire Ant-kenmerken
Deze insecten zijn hymenoptera, dus hun uiterlijk lijkt sterk op dat van een wesp of bij.Het lichaamsplan van de mier is verdeeld in drie gebieden: de kop, de thorax en de buik. Elke sectie is van elkaar gescheiden door een kleine vernauwing of taille, veel duidelijker in de doorgang tussen het borst- en buikgebied.
Vuurmieren behouden de typische eigenschappen van anthroats, daarom hebben ze een paar antennes, een krachtige kaak en 3 paar poten. Bovendien is hun formaat klein, omdat ze amper 6 millimeter lang worden. Aan de andere kant varieert de kleur tussen rood, zwart en bruin, terwijl de buik meestal donkerder is dan de rest van het lichaam.
De 3 onderscheidende kenmerken van deze groep zijn hun harige uiterlijk, de specifieke structuur van hun antennes en de "dubbele" wespentaillevorm. Hierdoor zijn ze, hoewel ze er op het eerste gezicht misschien uitzien als gewone mieren, gemakkelijk te herkennen.
Gedrag
De kolonies van deze mierendoden beschermen hun nest behoorlijk, dus ze zullen niet aarzelen om bij de minste provocatie aan te vallen. In plaats van hun agressor slechts één keer te steken, vallen deze soorten verschillende keren aan en veroorzaken een reeks opeenvolgende verwondingen bij de slachtoffers.
Een belangrijk kenmerk van deze insecten is het geweldige teamwerk dat ze doen, en daarom worden ze beschouwd als sociale soorten. Dit komt door de communicatie die ze met elkaar hebben, ze maken namelijk gebruik van feromonen die plekken met voedsel aangeven (en die ook waarschuwen voor gevaren in het nest).
Wat de mierenhopen betreft, deze insecten vormen meestal heuvels waarin de ingangen van hun complexe tunnels zich bevinden. Dergelijke constructies kunnen 60 centimeter hoog worden en bevatten een groot aantal interne verbindingen. In sommige gevallen zijn zelfs meerdere kolonies met elkaar verbonden via ondergrondse leidingen.
Fire Ant Sting
Sommige mieren kunnen gif.webp produceren dat ze gebruiken om zichzelf te verdedigen of om te jagen. Weinigen van hen zijn echter sterk genoeg om de gezondheid van mensen te schaden. De vuurmier bevat een alkaloïde toxine die verre van dodelijk is, maar hevige pijn veroorzaakt in het gebied waar hij wordt gestoken.
In feite is deze pijn gelijk aan die van branden door vuur, wat de oorsprong verklaart van de algemene naam van deze mieren. Desondanks is de steek niet dodelijk, hoewel dit niet betekent dat het niet gevaarlijk is: de toxinecomponenten kunnen bij slachtoffers ernstige allergische reacties veroorzaken en de gevolgen kunnen fataal zijn.
Soorten Solenopsis
Hoewel dit geslacht in het algemeen wordt erkend als "vuurmieren" , zijn niet alle soorten waaruit het bestaat als zodanig geclassificeerd. Het is zelfs erkend dat de taxonomie van Solenopsis een uitdaging is voor specialisten, aangezien het classificeren van soorten moeilijk is wanneer veel van hen bijna hetzelfde zijn.
Er is ook een debat gaande over het gebrek aan genetische samenhang tussen zijn vertegenwoordigers.
Om deze reden worden momenteel 3 verschillende groepen erkend binnen het geslacht Solenopsis.Deze groepering vertegenwoordigt nog steeds niet dezelfde evolutionaire oorsprong, maar komt het dichtst in de buurt van een formele classificatie. Als we de vuurmieren weggooien die we al hebben beschreven, zijn de resterende twee de volgende:
- De diefmieren: ze staan zo bekend omdat ze op de muren van de nesten van andere mieren leven. Ze voeden zich met het voedsel dat ze stelen en leven ten koste van hun gastheren (lestobiotica). Voorheen waren ze gegroepeerd in het geslacht Diplorhoptrum, maar nu behoren ze tot Solenopsis.
- Parasitaire mieren: de koninginnen van deze exemplaren vliegen en vallen de nesten van andere mieren binnen, terwijl ze zich hechten aan de buik van de gastheerkoninginnen en hun eigen eieren beginnen te leggen. De werksters van de gastkolonie verzorgen en voeden de jongen van de parasiet. Een voorbeeld hiervan is Solenopsis daguerrei, die parasiteert op een vuurmier (Solenopsis invicta)
Vuurmieren voeren
Het dieet van deze mieren bestaat uit insecten en vegetatie. Men kan zien hoe de arbeiders krekels, kakkerlakken, kevers, zaden, bladeren en insectenresten eten terwijl ze zich aanpassen aan de beschikbaarheid van de hulpbron. Bovendien kunnen ze elkaar bij schaarste zelfs opeten (kannibalisme).
In feite slagen vuurmieren er, net als andere soorten formicidae, in om symbiotische relaties aan te gaan met bladluizen of bladluizen, die hen voeden met suikers. Als gevolg hiervan hebben ze een groot voedselrepertoire (wat wordt beschouwd als een essentiële eigenschap om een succesvolle invasieve soort te zijn).
Afspelen
Zoals de meeste Hymenoptera maakt deze soort gebruik van een kastenmechanisme en een huwelijksvlucht voor de voortplanting. Bovendien hebben deze mieren een hoog reproductief succes, omdat ze meerdere keren per jaar paren en erin slagen om in korte tijd meerdere nesten te vestigen.
De sociale rangen van Fire Ant zijn gebaseerd op de 4 klassiekers gevonden in een mierenhoop:
- Mannen: het zijn meestal haploïde organismen met een korte levensduur die uitkomen uit onbevruchte eieren en tegelijkertijd met maagdelijke koninginnen worden geproduceerd. Hun enige doel is om te paren met het vrouwtje tijdens de huwelijksvlucht, waarvoor ze vleugels hebben. Ze sterven echter een paar dagen later zonder terug te kunnen keren naar hun oorspronkelijke nest.
- Onvruchtbare vrouwtjes (werksters): zij hebben de leiding over het meeste werk binnen de kolonie en verzorgen, voeden en verdedigen het nest. Deze exemplaren komen uit bevruchte eieren, dus ze zijn diploïde, hoewel hun voortplantingsorganen zijn geatrofieerd.
- Vruchtbare vrouwtjes (maagdelijke koninginnen): het lichaam van deze vrouwtjes is iets groter en ze hebben vleugels om deel te nemen aan de huwelijksvlucht. In tegenstelling tot de arbeiders kunnen deze zich voortplanten, aangezien zij de grondleggers van nieuwe kolonies zullen zijn.
- Queens (stichters van de kolonie): zij zijn degenen die de mierenhopen besturen en zijn alleen verantwoordelijk voor het leggen van de eieren waaruit hun leden zullen voortkomen.
Bruiloftsvlucht
Hymenoptera-paring vindt plaats door middel van een kleurrijke luchtvertoning die bekend staat als een huwelijksvlucht. Tijdens dit evenement stijgen de maagdelijke mannetjes en koninginnen de lucht in en beginnen een achtervolging die eindigt met de bevruchting van de vrouwtjes. Als het klaar is, vertrekken de bevruchte koninginnen op zoek naar een plek om hun nest te stichten en hun eerste eieren te leggen.
In sommige gevallen vormen nieuwe koninginnen groepen om elkaar te helpen hun nieuwe kolonie op te bouwen, wat veel taken eenvoudiger maakt. Als gevolg hiervan groeien sommige nesten met verschillende koninginnen erin, die samenleven om hun kolonie uit te breiden en goed te vestigen. Opgemerkt moet worden dat dit uitzonderlijke gevallen zijn en bekend staan onder de term polygynie.
Lastige indringers
Vuurmieren hebben een aangeboren potentieel waarmee ze kunnen overleven in nieuwe omgevingen en andere landen of eilanden kunnen veroveren. Dit is de belangrijkste reden waarom hun verspreiding andere delen van de wereld beslaat dan hun oorspronkelijke en dat ze als potentieel invasieve soorten worden beschouwd.
De Verenigde Staten hebben bijvoorbeeld een quarantaineprotocol dat vereist dat de aanwezigheid van deze insecten wordt gemeld om te proberen ze uit te roeien. Ook heeft Australië veel geld geïnvesteerd om de bevolking terug te dringen en zo economische verliezen te voorkomen.
Beide zijn agressieve oplossingen, maar ze zijn het resultaat van een noodzakelijke reactie op een situatie die erg gevaarlijk is geworden op ecosysteemniveau.
Ondanks alle inspanningen hebben ze door hun grootte en gemakkelijke voortplanting het moeilijk gemaakt om met deze soorten om te gaan.De hoop is echter niet verloren dat er ooit een oplossing zal worden gevonden. Dit geslacht van mieren is slechts één voorbeeld van hoe gevaarlijk het is om buitenaardse dieren in het ecosysteem los te laten.
