Je kent ze misschien onder hun "populaire" naam ijsvogels, maar officieel heten ze alcedines. Deze kleine tot middelgrote kleurrijke vogels leven bijna over de hele wereld en zijn onderverdeeld in verschillende groepen. Weet wat ze zijn in dit artikel.
Algemene kenmerken van alcedines
Ook wel alcedines, alciones of jachtzwaluwen genoemd, het zijn vogels met grote koppen, lange, puntige snavels, brede staarten en zeer korte poten. In de meeste gevallen hebben alcedines kleurrijke en opvallende veren en is er bijna geen verschil tussen de geslachten. Zelfs de ‘gigantische’ soort wordt niet zwaarder dan een halve kilo of 50 centimeter lang.
Andere kenmerken van ijsvogels hebben te maken met hun ogen, die donker zijn en zelfs met beperkte bewegingen uitstekend laten zien. Om de zijkanten te kunnen zien, moeten ze hun hoofd bewegen, maar ze compenseren dit met het vermogen om in één oogopslag de diepte van het water te kennen en door een speciaal membraan of botplaat te hebben die hen tegen het water beschermt wanneer ze met hoge snelheid botsen.
IJsvogels bewonen meestal tropische gebieden en bossen. Ze voeden zich voornamelijk met vis, waarop ze jagen door met hoge snelheid te duiken.
Om het nest te bouwen, graven alcedines tunnels in zandige hellingen aan de oevers van meren of rivieren; bovendien staan ze bekend als monogaam en erg territoriaal. De eieren zijn wit en glanzend, en een gemeenschappelijk legsel varieert tussen drie en zes eieren, die worden uitgebroed door zowel de vader als de moeder.
Hoewel het vogels zijn die enigszins ongrijpbaar zijn voor mensen, zijn ze meer dan aanwezig in veel culturen, voornamelijk vanwege hun opvallende veren en hun gedrag. Zelfs in sommige oorspronkelijke stammen is de ijsvogel een heilige vogel, beschermer van de zee en de golven.
Hoeveel groepen alcedines zijn er?
Tot de jaren 90 werd gezegd dat de alcedines een enkele familie vormden. De 90 soorten ijsvogels werden later echter verdeeld in drie verschillende groepen: alcedinidae, halcionidae en cerillidae. De belangrijkste kenmerken van elk zijn:
1. Alcediniden
Leden van deze familie zijn te vinden in heel Afrika, Oost- en Zuid-Azië (waar ze vermoedelijk vandaan komen), Australië en Europa. Het zijn compacte vogels met grote koppen, lange 'afgeplatte' en puntige snavels, en sterk gekleurd, met een overheersende blauwe kleur.
Ze voeden zich met spinnen, insecten, kikkervisjes, kikkers, hagedissen en ongewervelde waterdieren. Ze kunnen in het water duiken nadat ze op een tak hebben gezeten, wachtend op het juiste moment eten halen.
Enkele vertegenwoordigers van de alcedinidae zijn: gewone ijsvogel, hercules-ijsvogel, blauwborstijsvogel, oostelijke ijsvogel, São Tomé-ijsvogel en prins-ijsvogel.
2. Halcioniden
Het is de grootste groep binnen de alcedines, aangezien het uit bijna 60 soorten bestaat. Ze ontstonden in Indochina en van daaruit verspreidden ze zich naar andere delen van de planeet, voornamelijk Azië en Australië. Ze geven de voorkeur aan regenwouden en bosjes als habitat.
Hoewel ze zichzelf ‘vissers’ noemen, zijn ze niet echt experts in deze jachttechniek. Hun procedure voor het verkrijgen van voedsel bestaat uit onbeweeglijk op de loer liggen. Het dieet van de halioniden bestaat uit ongewervelde dieren, wormen, insecten, spinnen en kleine gewervelde dieren.
Onder de halcioniden kunnen we de kleine jagende ijsvogel, de shovel-billed jagende ijsvogel, de Célebes jagende ijsvogel en de gehaakte jagende ijsvogel belichten.
3. Cerilidae
De laatste van de groepen of familie van alcedines bestaat uit slechts negen soorten (waarvan zes Amerikaans). Dit zijn: Afrikaanse reuzenijsvogel, Aziatische reuzenijsvogel, Noord-Amerikaanse reuzenijsvogel, neotropische reuzenijsvogel, Pius ijsvogel, Amazone ijsvogel, groene ijsvogel, groengegolfde ijsvogel en dwergijsvogel.
Ze zijn specialisten in het vangen van vis, in tegenstelling tot andere ijsvogels en hoewel de eerste exemplaren in Afrika opdoken, was het in Amerika waar ze zich konden vestigen en ontwikkelen.
Elk van de drie groepen alcedines heeft inherente kenmerken. Ze zijn echter grotendeels vergelijkbaar in termen van gewoonten, grootte en dieet.
