Vogels kunnen tijdens hun migratie duizenden kilometers afleggen om specifieke locaties te bereiken. Ze doen het om slecht weer te vermijden en om verschillende middelen tot hun beschikking te hebben. De vraag bleef echter hoe ze hun vliegroutes konden identificeren. Tegenwoordig is bekend dat vogels een soort kompas in hun ogen dragen waarmee ze zich kunnen oriënteren.
Het magnetische veld van de aarde zorgt ervoor dat kompassen kunnen worden georiënteerd en de locatie van het noorden kan worden herkend. Dit feit is door de mens op grote schaal gebruikt dankzij zijn vermogen om gereedschappen te maken.Om deze reden is het verrassend dat vogels een soortgelijk mechanisme hebben kunnen ontwikkelen op basis van hun biologische eigenschappen. Blijf deze ruimte lezen en leer meer over deze ongelooflijke capaciteit.
Perfecte migratieroutes
Vogelmigratie komt veel voor in het dierenrijk, zoals gerapporteerd en beoordeeld door verschillende specialisten in het veld. Deze beweging kan zo minimaal zijn als het variëren van de hoogte waarop de organismen leven. De meest indrukwekkende is in ieder geval die waarbij je grote afstanden moet afleggen om zelfs andere continenten te bereiken.
Het fenomeen bestaat niet alleen uit het verplaatsen van de ene habitat naar de andere, maar soms heeft hun trekroute ook bepaalde "stops" . Dit houdt in dat de vogels plekjes zoeken waar ze even kunnen uitrusten en dan hun vlucht hervatten naar de eindbestemming. Deze planning is bijna perfect, aangezien ze in sommige gevallen hun fysiologische kenmerken wijzigen om overeenstemming met hun route te bereiken.
Het is duidelijk dat deze ongelooflijke dieren een oriëntatiestrategie gebruiken, anders zouden ze zulke verre oorden niet kunnen bereiken. Bovendien vliegen de exemplaren in de meeste gevallen langs deze routes zonder ze eerder te hebben afgelegd, dus het is voor hen onmogelijk om dit te doen zonder enige hulp van hun organisme.
Hoe leiden vogels zichzelf tijdens hun trekroutes?
Lange tijd zijn er pogingen ondernomen om het mechanisme uit te leggen waarmee vogels zich tijdens hun vluchten konden oriënteren. Een van de meest relevante hypothesen was het potentiële vermogen om de magnetische velden van de aarde te detecteren, wat fantasierijk leek, aangezien er niet genoeg bewijs was om dit te ondersteunen.
In 2021 ontdekte een wetenschappelijke studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature voor het eerst een eiwit in de ogen van vogels met het vermogen om magnetische velden vast te leggen (zoals een kompas).Dit wordt cryptochroom 4 (CRY4) genoemd en is gevoelig voor licht, maar bepaalde modificaties (alleen te vinden bij trekkende soorten) transformeren het in een 'kwantumkompas'.
De term "kwantum" wordt gebruikt vanwege de manier waarop dit eiwit wordt geactiveerd, aangezien licht een ontkoppeling van elektronen induceert die een mini-magnetisch veld vormen. Hierdoor kunnen vogels het magnetische noorden "voelen" als een kompas en kunnen ze zichzelf efficiënter lokaliseren dan door de mens gemaakte GPS.
Hoewel dit een antwoord lijkt te zijn op de grote onbekende van het kompas dat trekvogels hebben, is de realiteit dat dit slechts het begin van de verklaring is. Het betreffende onderzoek houdt geen rekening met alle migrerende individuen en kan dus niet worden gegeneraliseerd. Bijgevolg zijn er nog steeds studies nodig om hetzelfde bij veel soorten te bevestigen.
Een goed geheugen helpt ook
Zoals hierboven vermeld, gebruiken vogels een groot aantal strategieën waarmee ze zichzelf kunnen lokaliseren tijdens hun trekroutes.Een ander van de ongelooflijke mechanismen die in 2021 werden erkend, was het grote vermogen tot ruimtelijk geheugen. Dit betekent dat ze de mogelijkheid hebben om de route en afstand van elk van hun trajecten te onthouden.
Deze vaardigheid stelt vogels in staat om de richting van hun vluchten te onthouden alsof ze een kaart hebben. Bovendien geeft het hen ook de mogelijkheid om het aan te passen voor het geval er een nieuw gebied is dat gunstiger is voor hun migratie. Daarom hoeven ze hun migratieroute maar één keer af te leggen om deze hun leven lang niet te vergeten.
Dit alles wordt bepaald door het ADCY8-gen. Volgens een studie gepubliceerd in Nature lijkt het genoom van vogels nauw verband te houden met hun vermogen om hun trekroutes te bepalen. Deze aanpassing is essentieel, aangezien langere reizen bijna onmogelijk zijn zonder een (geheugen)registratie van de reizen.
Klimaatverandering en migratieroutes
Ondanks de verbazingwekkende capaciteiten die de vogels hebben getoond, moet er rekening mee worden gehouden dat alles wordt gemedieerd door weersomstandigheden. Het is belangrijk om te onthouden dat migratie tot doel heeft een betere habitat voor de soort en meer beschikbaarheid van hulpbronnen te bieden. Daarom kunnen vogels mogelijk hun migratie aanpassen als gevolg van klimaatverandering.
Dit houdt in dat als je begrijpt hoe vogels hun eigen vliegroutes bepalen, je zou kunnen proberen te voorspellen welke invloed de klimaatverandering op hen zal hebben. Daarnaast kunnen belangrijke locaties worden gedefinieerd die het behoud van soorten bevorderen. Elke vooruitgang die wordt geboekt bij het ontdekken van de onbekenden die deze dieren nog hebben, stelt ons in staat hun biologie te begrijpen en nieuwe manieren voor te stellen om hen in de toekomst te helpen.
