De chacahuala of chuckwalla, is een soort hagedis waarvan het uiterlijk heel bijzonder is, omdat plooien en overtollige huid langs het lichaam te zien zijn. Ondanks hun uiterlijk zijn het reptielen die zich goed hebben aangepast aan woestijnomstandigheden, aangezien ze ectotherme organismen zijn en warmte nodig hebben om hun metabolisme te reguleren.
In het bijzonder verwijzen we naar organismen van het geslacht Sauromalus, die ondanks het feit dat ze verschillende soorten hebben, allemaal bekend staan onder dezelfde algemene naam. Lees verder voor meer informatie over dit raadselachtige dier.
Habitat van de chacahuala
De chacahuala is een reptiel dat in de woestijnen van het westen van de Verenigde Staten en Mexico leeft, evenals op enkele eilanden in de Golf van Californië. Dit omvat enkele plaatsen in Californië, Nevada, Arizona, New Mexico, Texas, Utah en delen van Colorado. Dit organisme leeft meestal in vulkanische of granieten ondergrond, hoewel sommige ook van gebieden in de buurt van beekjes houden.
Ideale leefgebieden voor dit geslacht zijn plaatsen met droge hitte, rotsachtige grond en holen waar ze zich kunnen verstoppen. Deze holen zijn belangrijk, omdat ze ze bezetten om hun winterrust door te brengen (vergelijkbaar met de winterslaap van zoogdieren) tijdens de koudste maanden. Bovendien, hoewel de gebieden waarin ze leven meestal woestijnen zijn, hebben ze toch een gematigde vegetatie nodig, want daar baseren ze hun dieet op.
Fysieke kenmerken
Deze hagedissen hebben een gedrongen, afgeplat uiterlijk, dus hun huid vormt vaak plooien en randen in de buurt van hun nek, schouders en buik.De grootte van dit organisme varieert tussen de 8 en 20 centimeter van snuit tot cloaca, terwijl de staart nog eens 18 centimeter meet. Daarnaast is zijn huid bedekt met harde schubben die groter en duidelijker zichtbaar zijn rond de ogen.
De staart van dit reptiel vertegenwoordigt ongeveer 50% van zijn grootte, is breder aan de basis en loopt taps toe naar een afgeronde punt. Aan de andere kant varieert de kleur van zijn lichaam afhankelijk van de locatie en vertoont hij een combinatie van bruine, gele of grijze tinten door zijn hele huid. Daarnaast is er een licht seksueel dimorfisme, waarbij de vrouwtjes kleiner en lichter zijn.
Gedrag
De meeste exemplaren van dit reptiel leven solitair en overdag, hoewel de mannetjes territoriaal zijn. Om deze reden wordt zelden meer dan één mannetje in de buurt gezien, terwijl vrouwtjes hier geen probleem mee hebben en goed naast elkaar kunnen bestaan. In feite behouden de mannetjes hiërarchieën, aangezien de grootste individuen de gebieden bezetten met de grootste hoeveelheid middelen.
Deze hagedissen hebben tijden dat ze actiever zijn dan andere, omdat het ectotherme organismen zijn en warmte nodig hebben om hun stofwisseling te reguleren. Daarom ondergaan ze, om de winter te weerstaan, een winterslaapproces dat duurt van november tot maart. Integendeel, tussen maart en augustus zijn ze erg energiek, omdat ze door de warme temperaturen gemakkelijk kunnen bewegen.
Hoewel ze warmte nodig hebben omdat ze ectothermen zijn, moeten ze oppassen dat ze niet oververhit raken, dus bewegen ze zich tussen de schaduwen en de hitte om af te koelen. Sterker nog, in tegenstelling tot wat men zou denken, vermijden ze om buiten te zijn als de zon maximaal staat, omdat ze dan oververhit zouden kunnen raken. Hierdoor zoeken ze liever hun toevlucht in hun holen, holen of spleten, om er even later weer uit te komen.
Het lijkt er misschien niet op, maar chacahualas zijn experts in het spotten en ontwijken van roofdieren. Een van de meest opvallende strategieën die ze gebruiken, is zich te verstoppen tussen de scheuren in de rotsen, om later hun longen op te blazen en "vast te komen zitten" .Hierdoor zal het roofdier, zelfs als hij ze probeert te verwijderen, moeite hebben om ze te verplaatsen, zodat ze gemakkelijk hun interesse verliezen.
Chacahuala-soorten
Omdat deze organismen verschillende regio's en zelfs eilanden bewonen, worden momenteel 6 formele soorten erkend. In feite zijn er geen grote verschillen tussen hen, behalve hun kleuring en distributie:
- Common Chacahuala (Sauromalus ater): komt voor in Californië, Utah, Arizona, Nevada, Baja California en Sonora. Omdat het de meest verspreide is, is het geclassificeerd als een minder belangrijke soort.
- Peninsular Chacahuala (Sauromalus australis): beperkt tot het zuidoosten van Baja California en het oosten van Baja California Sur.
- Chacahuala Catalina (Sauromalus klauberi): alleen gevonden op het eiland Santa Catalina, de soort is geclassificeerd als kwetsbaar.
- Chacahuala de la Isla Ángel (Sauromalus hispidus): exemplaren zijn gevonden op Isla Ángel de la Guarda en in de Golf van Californië. Lokale mensen gebruikten het vroeger als voedsel in tijden van schaarste, maar het wordt momenteel bedreigd.
- Chacahuala Monserrat (Sauromalus slevini): inheems in de 3 kleine eilanden van de oceaan van Cortés (Isla del Carmen, Isla Coronados en Isla Monserrat). Het is geclassificeerd als een bijna bedreigde soort.
- Chacahuala pinto (Sauromalus varius): verspreid op het eiland San Esteban, in de Golf van Californië. Geclassificeerd als een kwetsbare soort.
Eten uit de chacahuala
De chacahuala is herbivoor, dus zijn dieet is gebaseerd op bladeren, bloemen en verschillende soorten fruit. Desondanks eet het in sommige gevallen de insecten die zich op de bladeren nestelen. Vanwege de grote hoeveelheid water die planten hebben, zorgt hun dieet ervoor dat ze tegelijkertijd kunnen hydrateren, waardoor ze bestand zijn tegen uitdroging.
Reproductie van de chacahuala
Meestal begint het voortplantingsproces in het voorjaar, net na winterrust. Gedurende deze tijd zijn de mannetjes het meest actief, omdat ze hun partners zoeken en voor hen tegen andere mannetjes vechten.Wat meer is, uiteindelijk zijn degenen die uiteindelijk kiezen de vrouwtjes, omdat ze naar de fysieke kenmerken van hun prospect kijken om te weten of het geschikt is.
De chacahualas hebben een polygame paring, waarbij het mannetje meerdere vrouwtjes binnen zijn territorium houdt. Om zich voort te planten, voeren deze dieren een verkeringsproces uit, waarbij de vrouwtjes hun partner kiezen en de voorkeur geven aan de grotere. Op deze manier moet de man haar voor zich winnen, zijn lichaam laten zien en haar aandacht vragen om zich bij zijn harem aan te sluiten.
Als het vrouwtje verkering accepteert, wordt ze onderdeel van de harem, waar de soort zal paren. Dit proces begint met het mannetje dat het vrouwtje vasthoudt, dankzij de huidplooien in zijn nek, en eindigt met de bevruchting van het vrouwtje. Als de nieuwe moeder klaar is, begint ze een nest in de grond te graven om haar eieren uit te broeden.
Dit eierleggende reptiel is in staat om tussen de 5 en 16 eieren per nest te leggen en ze 35 dagen in zijn hol uit te broeden.Op dit moment is de moeder erg agressief, aangezien haar enige taak zal zijn om haar jongen te verdedigen tot ze geboren zijn. Maar tegen de tijd dat de kleintjes uitkomen, zal de moeder niet meer voor ze zorgen en zullen de jongen vanaf dat moment voor zichzelf moeten zorgen.
Behoudsstatus
De International Union for Conservation of Nature groepeert de 6 soorten die op verschillende manieren voorkomen, maar de meeste zijn kwetsbaar of bedreigd. Dit is niet helemaal slecht, aangezien er in werkelijkheid geen volkstellingen zijn die de bevolking hebben bepaald. Om deze reden wordt deze classificatie preventief voorgesteld om hen te beschermen tegen de bedreigingen die hen te wachten staan.
Kortom, deze reptielen worden geconfronteerd met twee obstakels: klimaatverandering, die periodes van intense droogte veroorzaakt, en handel in hun exemplaren. Om deze reden hebben lokale overheden actie ondernomen en besloten ze te beschermen.Desondanks neemt dit de onzekerheid rond deze hagedissen niet weg, want hoewel hun levensduur wordt verlengd, is het noodzakelijk om meer over hen te weten en te onderzoeken.
