Veel van de wetenschappelijke studies over huisdieren zijn gericht op honden. Honden hebben niet alleen de mens vergezeld in een groot deel van zijn evolutionaire traject, maar delen ook een band die volgens sommige onderzoeken verder gaat dan het emotionele.
Er is vaak gezegd dat honden op hun baasjes lijken, zowel fysiek als mentaal. Een van de belangrijkste redenen voor een dergelijke verstandhouding is de groot vermogen dat honden hebben om zich in te leven in de stemming van hun baasjes.
Deze hechte relatie is echter niet beperkt tot het sentimentele niveau, aangezien verschillende wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat de het vermogen van honden om ziekten waar te nemen of individuen te identificeren gebaseerd op de stimuli die door zijn olfactorische systeem worden opgevangen.
Wetenschappelijke studies over de verbinding tussen honden en mensen
De eerste hiervan werd in januari 2015 uitgevoerd door experts op het gebied van dierherkenning van de Emory University, Atlanta. Om dit te doen, vertrouwend op functionele magnetische resonantiebeelden, de neurale reacties van honden beoordeeld wanneer ze werden geconfronteerd met verschillende geuren van andere honden en mensen.
Elke onderzochte hond kreeg vijf monsters: zijn eigen geur, die van een bekende mens, die van een vreemde mens, die van een bekende hond en die van een onbekende hond. De uitgevoerde scans onthulden de maximale activering van de caudate nucleus, het beloningscentrum van de hersenen, alleen in aanwezigheid van bekende geurmonsters.
Het tweede experiment zou geweldig kunnen zijn nuttig in toekomstige medische toepassingen. De krachtige ontwikkeling van hondengeur is al vele jaren bekend; Een voorbeeld hiervan is het gebruik van honden bij het zoeken naar truffels of bij de politie.
Toch duurde het tot april 2015 voordat een groep Italiaanse klinische en veterinaire onderzoekers de vermogen van honden om prostaatkanker op te sporen.
Om dit te doen, gebruikten de wetenschappers twee Duitse Sherpards, die normaal worden gebruikt voor het detecteren van explosieven. De dieren waren getraind om vluchtige stoffen in de urine van zieke patiënten te herkennen. Zo werd aangetoond dat beide honden tussen de 100 en 98,6 procent gevoeligheid hadden, en dat ze de monsters van 362 patiënten gingen herkennen.
Onderzoek naar de gevoelens van honden
Naast aandacht voor de band tussen hond en mens, veel onderzoeken proberen beter te begrijpen hoe emoties werken van deze huisdieren.
Om dit te doen, nam een groep onderzoekers van de Universiteit van Wenen in 2008 een stel honden en koppelde ze. Elk dier werd gevraagd een taak uit te voeren zodat ze beloond met aantrekkelijker prijzen, worstjes en onaantrekkelijk volkorenbrood.
De resultaten toonden aan dat de niet-bekroonde honden of die het brood kregen uiteindelijk niet reageerden op een dergelijke stimulus. Ze hebben zelfs gegaapt, gekrabd en… ze vermeden de blik van de hooggewaardeerde honden.
Een andere studie onder leiding van onderzoeker Alexandra Horowitz van de University of Barnard College in New York richtte zich op zijn analyse van vermeende schuld bij honden. Hij verzamelde in een kamer een groep honden met hun respectievelijke eigenaren, die moesten voorkomen dat hun huisdieren de aangeboden traktatie aten. Toen de eigenaren de kamer verlieten, bood de onderzoeker de dieren de traktatie opnieuw aan.
Sommige dieren kozen ervoor om het te eten en anderen niet, op basis van de bevelen die hun eigenaren hen eerder hadden gegeven. Ze werden echter allemaal uitgescholden, zodat zelfs degenen die de prijs niet hadden gegeten schuldig leken. Deze praktische oefening toonde aan dat: honden voelen zich niet schuldig, maar reageren op de ontvangen berisping of straf.
Het grote aantal uitgevoerde wetenschappelijke onderzoeken bij honden toont de interesse van mensen in het kennen van hun huisdier bij uitstek. De hoge empathische en sensorische capaciteiten van honden weerspiegelen een verscheidenheid aan mogelijkheden die gaan van bescherming tot therapie en diagnose van ziekten.
