Onaangenaam om naar te kijken, buitengewoon interessant op papier: polychaeten zijn bij iedereen bekend, hoewel niet altijd onder die naam. Het meest gebruikelijke is om ze wormen te noemen, maar het is een te algemene term om de bijna 30.000 soorten te beschrijven die van deze dieren bestaan.
Daarom vindt u in dit artikel een specifieke beschrijving van deze taxonomische klasse, evenals de diversiteit van zijn leefgebieden, zijn dieet en zijn voortplanting. Of je nu een van degenen bent die van impopulaire dieren houdt of niet, wat daarna komt zal je niet onverschillig laten. Mis het niet.
Wat zijn polychaeten?
De polychaetes (Polychaeta) met een klasse afgesplitst van de rand van de ringwormen, de laatste in de volksmond bekend als "regenwormen" . Polychaeta is de grootste groep hiervan, met tot nu toe meer dan 12.000 soorten ontdekt. Het zijn waterdieren.
De naam komt uit het Grieks en betekent "veel quetos" , dat wil zeggen, het verwijst naar de segmentatie van het lichaam dat ze presenteren. De anatomie kan worden onderverdeeld in 3 hoofddelen:
- Hoofd of prostomium: dit deel van het lichaam is gedifferentieerd en bevat de groep sensorische organen. Ze hebben ogen, voelsprieten, palpen en aanhangsels om zich te voeden (peristomium).
- Trunk of metastomie: gevormd door de segmenten of metameren, gelijk aan elkaar. De parapodia bevinden zich hier ook, de "benen" waarmee ze zich verplaatsen.
- Pygidium: deze laatste deling is een onafhankelijke ring waar de anus zich bevindt en soms de anale cirri of uritus.
De setae of zijde vallen op, plukjes chitineuze naalden (vergelijkbaar met haren) die ze in de parapodia dragen. Zijn functie is om de voortbeweging van het dier te vergemakkelijken. Naast deze, de zwervende polychaeten, zijn er echter ook sedentaire polychaeten, die aan het substraat blijven vastzitten dankzij het feit dat hun parapodia zijn aangepast om uncines te worden en zich vast te houden.
Habitat
Zoals je je kunt voorstellen, is de verscheidenheid aan habitats en omgevingsomstandigheden voor polychaeten erg groot, gezien hun grote aantal soorten. Er kan echter worden gezegd dat het dieren zijn die in aquatische omgevingen leven, voornamelijk in de zee. De wateren die ze bewonen, zoet of brak, zijn ook divers, omdat ze allerlei omstandigheden kunnen weerstaan.
Sommige soorten maken deel uit van het plankton en de kleinste zijn meestal interstitieel.
Over het algemeen wordt gezegd dat ze bentisch zijn, dat wil zeggen dat ze langs de bodem van de waterkolom bewegen.Degenen die sedentair zijn, maken buizen met epidermale celafscheidingen en leven erin. De zwervers van hun kant maken buizen, maar laten ze achter om zich vrij te kunnen bewegen.
Polychaeten voeden
We gaan naar een ander aspect van polychaetes dat behoorlijk divers is. We gaan de vormen van voeding zien die de verschillende soorten presenteren:
- Carnivoren: ze hebben kaken. Ze hebben de neiging om te dwalen.
- Herbivoren: hebben ook kaken, maar zijn aangepast aan plantaardig materiaal.
- Detritivoren: verbruiken ontbindend materiaal of organisch afval geproduceerd door andere organismen.
- Filters: ze voeden zich met deeltjes die in het water zweven, voornamelijk plankton. Het is de belangrijkste vorm van voeding van sedentaire polychaeten.
- Depositivoren: ze consumeren wat zich ophoopt op de benthische bodem.
Afspelen
De meeste polychaeten zijn eenslachtig, hoewel ze niet dimorf zijn. Ze hebben echter geen geslachtsorganen, maar laten in plaats daarvan de gameten vrij in het aquatische milieu via nephridiale kanalen of door het integument te scheuren. Daarom is bevruchting extern.
Een merkwaardige uitzondering zijn de nereïden, polychaetes die, wanneer ze zich voortplanten, metamorfoseren tot een stadium dat heteronereis wordt genoemd. Aan de andere kant hebben silids een ander type reproductie, schizogamie, bestaande uit het ontwikkelen van een uitloper vol gameten.
Enkele voorbeelden van polychaeten
Misschien vind je het moeilijk om je een van deze dieren voor te stellen alleen al door hun beschrijving. Hier zijn enkele voorbeelden waar je informatie over kunt opzoeken:
- Pacific Feather Duster (Sabellastarte sanctijosephi): Komt voor in Indo-Pacifische koraalriffen met een vederachtig uiterlijk dankzij de uitwendige kieuwen.
- Zeemuis (Aphrodita aculeata): Het ziet eruit als een kleine harige klomp, vandaar de naam. Het is bedekt met iriserende setae.
- Kerstboomworm (Spirobranchus giganteus): Deze buisvormige polychaete nestelt zich in levende koralen, waardoor twee spiraalvormige kronen met intense kleuren zichtbaar worden , vandaar de naam.
- Phyllodoce lineata: heeft 300 segmenten op zijn lichaam en is 2 centimeter lang. Het wordt gevonden in de Noordoost-Atlantische Oceaan, op zanderige of modderige ondergronden.
Waarde voor ecosystemen
Omdat het zulke kleine dieren zijn, voeden polychaetes zich meestal met plankton of deeltjes die kleiner zijn dan zijzelf, waardoor ze schonere dieren worden (vooral degenen wiens dieet uit afval bestaat). Aan de andere kant zijn ze ook het voedsel van andere dieren, zoals vissen of schaaldieren.
Daarom zijn het sleutelelementen van de trofische keten en, in het algemeen, van de homeostase van ecosystemen. Ze zijn voor de meesten geen lust voor het oog, ze zijn klein en bijna onzichtbaar, maar ook een ander bewijs dat niemand kan worden gespaard als het gaat om het behoud van de planeet.