De diversiteit aan insectensoorten die dezelfde geografische ruimte bewonen, wordt entomofauna genoemd. Hoewel het waar is dat de meeste van deze levende wezens klein zijn en gemakkelijk onopgemerkt blijven, is de realiteit dat hun aanwezigheid of afwezigheid ernstige gevolgen kan hebben voor het ecosysteem. Invasieve entomofauna kan zelfs gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid.
Insecten kunnen niet alleen gewassen aantasten of huizen binnendringen in de vorm van ongedierte, maar ze zijn ook overdrachtsvectoren. Dit betekent dat veel ziekteverwekkers ze gebruiken als transportmiddel om hun gastheren te infecteren.Hierdoor slagen bepaalde ziekten erin zich over verschillende delen van de wereld te verspreiden. Blijf deze ruimte lezen en ontdek meer over de invasieve entomofauna.
Waarom dienen entomofauna als transmissievector?
De meeste insecten hebben contact met een oneindig aantal bacteriën, virussen en parasieten die in de omgeving voorkomen. Deze ziekteverwekkers hechten zich mechanisch aan de poten, vleugels of het lichaam van organismen. Op deze manier bereikt de ziekteverwekker, terwijl de ongewervelde dieren bewegen, nieuwe omgevingen waarin de infectie kan beginnen.
Bovendien gebruiken sommige speciale ziekteverwekkers ook insecten als tussenpersonen in hun levenscyclus. Dit betekent dat ze ze infecteren en zich daarin ontwikkelen voordat ze hun uiteindelijke gastheer bereiken. Dit is echter meestal beperkt tot bloedzuigende geleedpotigen zoals muggen, vlooien en bedwantsen.
Hoewel niet alle ziektes die mensen treffen, worden overgedragen door insecten, hebben die met deze manier van infectie de neiging zich snel te verspreiden.Daarom zijn sommige ongewervelde dieren gevaarlijke wezens geworden die de menselijke gezondheid bedreigen. Om deze reden heeft de Pan American He alth Organization verschillende plannen voorgesteld voor de strategische vermindering van de entomofauna.
Hoe zit het met de invasieve entomofauna?
Op zichzelf vormt de entomofauna een latent risico voor zowel dieren als mensen. Het gevaar is echter meestal beperkt tot het oorspronkelijke verspreidingsgebied van de soort. Anders bezien, hebben alleen bepaalde landen bepaalde ernstige problemen met betrekking tot insecten en de overdracht van ziekteverwekkers.
Het probleem met deze situatie is dat verschillende ecologische conflicten, zoals het uitzetten van exotische soorten, illegale dierenhandel en vernietiging van leefgebieden, hebben bijgedragen aan de verplaatsing en invasie van insecten. Bijgevolg is een bepaald deel van de entomofauna invasief geworden, wat ernstige gevolgen heeft voor de menselijke gezondheid wereldwijd.
Dankzij het bovenstaande hebben verschillende ziekten die endemisch waren in een enkele regio, andere delen van de wereld bereikt en problemen zoals pandemieën veroorzaakt. Enkele voorbeelden hiervan zijn de volgende.
1. Builenpest
De builenpest is de oorzaak van het fenomeen van de Zwarte Dood, een pandemische gebeurtenis die de dood van ongeveer 50 miljoen mensen in Europa veroorzaakte. Deze pathologie wordt veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis, die van nature aanwezig is in verschillende kleine zoogdieren, zoals ratten.
In tegenstelling tot wat gewoonlijk wordt gedacht, zijn knaagdieren niet de belangrijkste overbrengers van de pest, maar zijn het eigenlijk de vlooien die ze parasiteren. Zodra deze insecten het bloed van geïnfecteerde ratten consumeren, zijn ze besmet en worden ze drager van de ziekte. Bijgevolg zijn ze in staat om elk zoogdier of mens dat ze tijdens hun levenscyclus bijten te infecteren.
Zowel ratten als hun vlooien zijn invasieve soorten die bijna elk continent hebben bereikt. Vanwege de dichtheid en prevalentie van deze dieren in het wild, verschijnen er daarom van tijd tot tijd verschillende uitbraken over de hele wereld.
2. Malaria
Malaria is een pathologie die wordt overgedragen door de beet van muggen van het geslacht Anopheles. Deze ziekte wordt veroorzaakt door verschillende protozoa van het geslacht Plasmodium, die zowel mensen als dit insect gebruiken om hun levenscyclus te voltooien.
Muggen worden meestal verspreid door het bloed van een besmette persoon te consumeren. Zodra het de parasiet krijgt, wordt het een bron van infectie die de ziekte overdraagt telkens wanneer het een ander mens bijt. Tegelijkertijd worden zieke mensen ook drager van de ziekteverwekker en infecteren ze nieuwe gezonde muggen.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is malaria een dodelijke ziekte en veroorzaakte alleen al in 2020 in totaal 627.000 doden.Ondanks het feit dat de meeste gevallen in Afrika voorkomen, zijn de muggen die het overbrengen onlangs andere geografische gebieden binnengedrongen, zoals Europa, Amerika en Azië. Bijgevolg zijn ze een invasieve soort geworden met een grote medische relevantie in de wereld.
3. Dengue en chikungunya
Zowel dengue als chikungunya zijn virale ziekten die worden overgedragen door de beet van twee soorten muggen: Aedes aegypti en Aedes albopictus. Beide pathologieën worden beschouwd als inheems in Afrika. Aan het einde van de 17e eeuw (dengue) en aan het begin van de 21e eeuw (chikungunya) bereikten ze echter het Amerikaanse continent dankzij hun vectoren (muggen).
In feite hebben beide infecties zich sinds hun verschijning buiten Afrika gevestigd in het lokale ecosysteem en zijn ze niet effectief uitgeroeid. Daarom hebben de gezondheidsinstanties van de Amerikaanse landen van tijd tot tijd fumigaties moeten uitvoeren om infecties bij de bevolking te voorkomen.
Invasieve entomofauna kan agressief zijn
Invasieve entomofauna brengen niet alleen ziekteverwekkers over, maar kunnen ook agressief worden in hun nieuwe ecosysteem. Een voorbeeld hiervan is de Afrikaanse bij (Apis mellifera scutellata), die zich kenmerkt door zijn agressieve gedrag. Als gevolg hiervan heeft het al verschillende populaties honingbijen (Apis mellifera) over de hele wereld verdreven en geëlimineerd.
Hoewel de aanwezigheid van de Afrikaanse bij onschadelijk lijkt, heeft het defensieve gedrag van deze soort al geleid tot sterfgevallen door zijn steek. Opgemerkt moet worden dat het niet meer of minder giftig is dan de honingbij, maar de neiging heeft om zijn metgezellen te roepen om zijn aanvaller in een groep aan te vallen. Daarom neemt het aantal beten aanzienlijk toe en samen kunnen ze dodelijk zijn.
Zoals je kunt zien, hebben invasieve entomofauna verschillende implicaties voor de menselijke gezondheid wereldwijd.Niet alleen vanwege hun vermogen om ziekteverwekkers over te dragen, maar ook vanwege de schade die ze rechtstreeks kunnen aanrichten door hun natuurlijke gedrag. Dit is een van de belangrijkste redenen waarom de meest getroffen landen insectenbestrijdingsstrategieën bedenken om ze aan te pakken.
Dit betekent natuurlijk niet dat de entomofauna slecht is of moet worden geëlimineerd, aangezien verschillende insecten cruciale rollen vervullen in het ecosysteem. Ze moeten alleen worden gereguleerd om problemen met de bevolking te voorkomen. Hoewel het geen gemakkelijke taak is, is het noodzakelijk om het ecologische evenwicht te behouden. Anders zou het ontbreken van entomofauna tot ergere natuurrampen kunnen leiden.